El gasto militar en Europa alcanza niveles de la Guerra Fr¨ªa

Los a?os en los que Europa recortaba en las partidas de defensa han quedado definitivamente atr¨¢s. La invasi¨®n rusa de Ucrania ha espoleado el gasto militar en todo el continente a un nivel sin parang¨®n desde la Guerra Fr¨ªa, pese a la espiral inflacionaria y los costes asociados a la crisis energ¨¦tica. Los planes para elevar la inversi¨®n ¡ªque en gran parte de Europa comenzaron en 2014, tras el inicio de las hostilidades entre Rusia y Ucrania¡ª se aceleraron y extendieron por todo el continente desde que el Kremlin lanz¨® su ataque a gran escala en casi una decena de regiones ucranias, en febrero de 2022.

El gasto militar se elev¨® el a?o pasado un 3,6% en Europa (sin contar a Rusia ni Ucrania), seg¨²n los datos que publica este lunes el Instituto Internacional de Investigaciones para la Paz de Estocolmo (Sipri). Este aumento eleva la inversi¨®n en el continente al nivel m¨¢s alto desde finales de los a?os ochenta. En total, los pa¨ªses europeos dedicaron a defensa m¨¢s de 350.000 millones de euros (una cifra equiparable al PIB de Ir¨¢n o Pakist¨¢n). ¡°Resulta razonable pensar que el gasto militar seguir¨¢ aumentando en los pr¨®ximos a?os¡±, sostiene Diego Lopes, investigador del Sipri, que destaca que varios pa¨ªses han dise?ado planes para mejorar las capacidades de sus ej¨¦rcitos que se ejecutar¨¢n a lo largo de esta d¨¦cada.

El incremento en el continente viene impulsado por gobiernos como los de Finlandia (36%), Pa¨ªses Bajos (13%) o B¨¦lgica (12%). En t¨¦rminos nominales, todos los pa¨ªses de Europa ¡ªsalvo Bosnia-Herzegovina y la neutral Austria¡ª elevaron el presupuesto de defensa el a?o pasado. Aun as¨ª, algunos como Rumania, Rep¨²blica Checa y Letonia, que aumentaron su gasto absoluto en m¨¢s de un 10%, en t¨¦rminos reales (es decir, descontado el efecto de la inflaci¨®n) reflejaron una contracci¨®n al alcanzar tambi¨¦n los niveles de subidas de precios m¨¢s altos de las ¨²ltimas d¨¦cadas.

Las cifras del a?o pasado reflejan un notable repunte en muchos pa¨ªses, pero tambi¨¦n representan un paso m¨¢s en una tendencia que se inici¨® en 2014, tras la anexi¨®n rusa de la pen¨ªnsula ucrania de Crimea y el inicio de los combates en la regi¨®n oriental de Donb¨¢s. En el ¨²ltimo decenio, el gasto ha crecido conjuntamente un 30%, una subida menos pronunciada en los pa¨ªses m¨¢s occidentales que en los m¨¢s pr¨®ximos a Rusia, que reaccionaron con m¨¢s contundencia a la sacudida geopol¨ªtica de hace nueve a?os. Algunos de los incrementos m¨¢s destacados han sido los de Lituania (353%), Letonia (186%), Hungr¨ªa (148%), Rumania (124%) o Eslovaquia (109%). En todo el continente, no hay ni un solo pa¨ªs que invirtiera m¨¢s en 2013 que el a?o pasado.

Durante las m¨¢s de cuatro d¨¦cadas de Guerra Fr¨ªa, el gasto militar en Europa creci¨® de manera paulatina, pero constante. Tras la ca¨ªda del muro de Berl¨ªn y la desintegraci¨®n de la Uni¨®n Sovi¨¦tica, pr¨¢cticamente todos los pa¨ªses europeos emprendieron un proceso de reducci¨®n del gasto militar, en un periodo en el que predominaba la idea de que una guerra convencional no volver¨ªa a tener lugar en el continente. Las ¨ªnfulas expansionistas del Kremlin ¡ªque en 2008, tras la ocupaci¨®n de dos regiones de Georgia, no provocaron ni un t¨ªmido repunte del gasto en ning¨²n pa¨ªs del continente, muy mermado por la crisis financiera ¡ª han resultado en una etapa de crecimiento continuo del gasto continental que, tras casi un decenio, parece lejos de su cima.

¡°Casi todos los pa¨ªses europeos se han comprometido a elevar el gasto¡±, comenta Lorenzo Scarazzato, investigador del Sipri. ¡°Sin embargo, hay muchas diferencias en cuanto a los objetivos y a c¨®mo alcanzarlos¡±, agrega el experto. En Dinamarca, el Gobierno ha anunciado la supresi¨®n de un d¨ªa festivo en todo el pa¨ªs para incrementar la productividad y sufragar el aumento de la inversi¨®n en su ej¨¦rcito. Por su parte, Alemania, tras un giro hist¨®rico en materia de pol¨ªtica exterior y de defensa, aprob¨® la creaci¨®n de un fondo especial de 100.000 millones de euros que permitir¨¢ modernizar las Fuerzas Armadas durante los pr¨®ximos cinco a?os.

Objetivo del 2%

Son muchas las capitales europeas que comenzaron el a?o pasado a elaborar sus planes para cumplir con el objetivo de invertir el 2% del PIB que la OTAN se fij¨® en la cumbre de Gales de 2014, y que fue reclamado con vehemencia por el expresidente estadounidense Donald Trump ¡ªy de manera m¨¢s tibia por su antecesor, Barack Obama¡ª. Aun as¨ª, solo ocho pa¨ªses alcanzan ya esa cifra, pero todos los miembros europeos de la Alianza (salvo el Reino Unido y Portugal) han aumentado su porcentaje de gasto respecto a 2013.

Uno de los que ha alcanzado recientemente el objetivo del 2% ha sido Polonia, que el a?o pasado elev¨® el gasto hasta la cifra m¨¢s alta registrada en la base de datos del Sipri (que cuenta con datos del pa¨ªs centroeuropeo desde 1951). El Gobierno polaco anunci¨® en enero que pretende acelerar las inversiones hasta alcanzar el 4% antes de diciembre, lo que le convertir¨ªa en el miembro de la Alianza que invierte una mayor fracci¨®n de su PIB en defensa, por delante de Grecia y Estados Unidos. ¡°Polonia va camino de tener uno de los ej¨¦rcitos de tierra m¨¢s grandes de todo el continente¡±, sintetiza Scarazzato.

La base de datos del Sipri tambi¨¦n refleja los esfuerzos de gran parte de los miembros de la UE por impulsar las capacidades de defensa. Por primera vez, la Uni¨®n Europea aparece como un ente independiente en los registros del Sipri con un gasto de 1.283 millones de euros (equivalente al de Bulgaria o Croacia). La inversi¨®n comunitaria ha permitido la compra conjunta de armamento para Ucrania y el impulso de la capacidad productiva de la industria armament¨ªstica en el continente, hasta ahora incapaz de satisfacer la demanda, principalmente de munici¨®n de artiller¨ªa.

Si se suman Rusia y Ucrania a los c¨¢lculos continentales, el incremento interanual del gasto fue del 13%, el mayor registrado en los archivos del Sipri, que no cuenta con informaci¨®n relativa a la Uni¨®n Sovi¨¦tica anterior a 1988. El caso de Ucrania ¡ªcuya capacidad para hacer frente a la agresi¨®n rusa ha asombrado al mundo¡ª destaca sobremanera no solo entre las cifras del a?o pasado, sino en toda la base de datos del centro de estudios sueco. El Gobierno ucranio invirti¨® en defensa el a?o pasado un 640% m¨¢s que en 2021. La ayuda financiera de Estados Unidos y la UE ha permitido a Kiev que su gasto militar alcanzara el 33,5% de su PIB, una cifra superada ¨²nicamente por Kuwait en 1990 y 1991 ¡ªdurante la Guerra del Golfo¡ª y que es resultado tanto del vertiginoso incremento del gasto como de la profunda contracci¨®n de la econom¨ªa ucrania.

Las decenas de miles de millones de euros entregados por Occidente en concepto de ayuda militar ¡ªque quedan reflejados como costes para el donante¡ª elevan la cifra de Ucrania hasta m¨¢s del 80% de la registrada por Rusia. Aun as¨ª, Scarazzato resalta que la opacidad que envuelve a las cuentas p¨²blicas rusas hace presumir que la inversi¨®n real sea bastante mayor. Oficialmente, Mosc¨² increment¨® el gasto el a?o pasado un 9,1% y dedic¨® un 4,1% de su PIB, unas cifras que se mantienen por debajo del pico que alcanzaron en 2016, en pleno apogeo de su intervenci¨®n en Siria y en medio de un profundo proceso de modernizaci¨®n de las Fuerzas Armadas. El efecto de las sanciones occidentales sobre la econom¨ªa rusa limitan la capacidad de reacci¨®n ante los reveses militares en el campo de batalla, pero Scarazzato resalta que ¡°Rusia a¨²n tiene bastante margen de maniobra para elevar el gasto en los pr¨®ximos a?os¡±.

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