Nagorno Karabaj, las claves de largo conflicto en el que ahora se impone Azerbaiy¨¢n ante la pasividad de Rusia

La disputa por el control del enclave de Nagorno Karabaj ha provocado dos guerras abiertas entre Armenia y Azerbaiy¨¢n en las ¨²ltimas tres d¨¦cadas y un largo conflicto que ha dejado 40.000 muertos y m¨¢s de un mill¨®n de desplazados. Estas son las causas de un enfrentamiento que envenena el C¨¢ucaso hasta la actualidad. Esta semana, tras un nuevo bombardeo y cientos de v¨ªctimas mortales, los armenios de Nagorno Karabaj se han rendido ante Azerbaiy¨¢n al constatar la falta de apoyo internacional.

?Qu¨¦ es Nagorno Karabaj?

Es un enclave de mayor¨ªa armenia en territorio internacionalmente reconocido como Azerbaiy¨¢n. Con una poblaci¨®n de unas 120.000 personas, se halla en el sur del C¨¢ucaso, una zona del mundo que siempre ha sido un caleidoscopio de pueblos y culturas: con un tama?o de algo m¨¢s de la mitad de Espa?a, en el C¨¢ucaso se hablan medio centenar de lenguas, conviven las tres grandes religiones abrah¨¢micas y diversas variantes de estas. Hist¨®ricamente, estos pueblos han vivido, quiz¨¢s no mezclados pero s¨ª puerta con puerta, al menos hasta los conflictos y limpiezas ¨¦tnicas que se produjeron a principios del siglo XX y, sobre todo, tras la disoluci¨®n de la Uni¨®n Sovi¨¦tica. Por ejemplo: la poblaci¨®n de la capital de Armenia, Erev¨¢n, es hoy pr¨¢cticamente en su totalidad armenia y cristiana, pero durante el siglo XIX el grupo ¨¦tnico mayoritario era el de los azer¨ªes (entonces llamados t¨¢rtaros), un pueblo de habla t¨²rquica y religi¨®n musulmana. En cambio, en Bak¨², la actual capital de Azerbaiy¨¢n, los rusos supon¨ªan un tercio de la poblaci¨®n a inicios del siglo XX, y armenios y azer¨ªes un cuarto cada uno. Y en Tiflis, la capital de Georgia, los armenios eran m¨¢s del 40 %, por delante de rusos y georgianos.

El propio nombre de Nagorno Karabaj refleja este pasado mestizo: es una mezcla de palabras en ruso, azer¨ª y persa que significa ¡°monta?oso jard¨ªn negro¡±. Es una zona verde y f¨¦rtil, en comparaci¨®n con las pedregosas estepas y valles del sur de Armenia y Azerbaiy¨¢n, y desde finales de la Edad Media fue gobernada con cierta autonom¨ªa por diversas dinast¨ªas de pr¨ªncipes armenios y azer¨ªes bajo el vasallaje de los imperios persa, primero, y ruso, despu¨¦s. Pese a que la mayor¨ªa de la poblaci¨®n era armenia, en la d¨¦cada de 1920, las autoridades de la Uni¨®n Sovi¨¦tica decidieron incluir el territorio en la Rep¨²blica Socialista Sovi¨¦tica (RSS) de Azerbaiy¨¢n con el estatus de regi¨®n aut¨®noma.

?Por qu¨¦ Azerbaiy¨¢n ha logrado recuperar terreno?

En los ¨²ltimos a?os, los ingresos del petr¨®leo han permitido a Azerbaiy¨¢n modernizar sus Fuerzas Armadas con tecnolog¨ªa importada de sus aliados, especialmente de Turqu¨ªa e Israel. En 2020, el Gobierno de Ilham Aliyev lanz¨® una operaci¨®n de reconquista y en seis semanas barri¨® la resistencia armenia, recuperando las siete provincias ocupadas y pr¨¢cticamente la mitad de Nagorno Karabaj. El conflicto concluy¨® con un acuerdo bajo mediaci¨®n de Rusia, que preve¨ªa la retirada de las tropas de la Rep¨²blica de Armenia y que los armenios del enclave quedasen bajo protecci¨®n de una fuerza de paz rusa de unos 2.000 soldados, que se encargar¨ªa de garantizar el libre tr¨¢nsito entre Nagorno Karabaj y Armenia a trav¨¦s del corredor de Lachin.

Desde entonces, Azerbaiy¨¢n ha ido estrechando el cerco sobre Nagorno Karabaj y en diciembre de 2022 bloque¨® el corredor, impidiendo el suministro a excepci¨®n de algunos productos b¨¢sicos transportados por la Cruz Roja y los militares rusos. La excusa de Azerbaiy¨¢n para tomar esta medida, que provoc¨® una grave crisis humana, fue que el corredor de Lachin se estaba utilizando para el ¡°contrabando de armas¡±.

Tras acceder a varias de las demandas de Bak¨² ¨Dincluidos cambios en el Gobierno de la autoproclamada Rep¨²blica de Artsaj¨D, la disputa parec¨ªa solucionada a mediados de este mes. Pero unos d¨ªas despu¨¦s, el 19 de septiembre, Azerbaiy¨¢n lanz¨® una intensa campa?a de bombardeos exigiendo la disoluci¨®n de las instituciones de Karabaj y la rendici¨®n de sus fuerzas militares. En apenas 24 horas de ofensiva azerbaiyana y tras constatar su inferioridad y falta de apoyo internacional, los armenios capitularon.

?Por qu¨¦ Rusia no ha apoyado a los armenios?

Tras la ca¨ªda de la URSS y mientras Azerbaiy¨¢n trataba de alejarse de la ¨®rbita de Mosc¨², Armenia opt¨® por unirse a la Organizaci¨®n del Tratado de Seguridad Colectiva (OTSC), una especie de OTAN liderada por Rusia. Erev¨¢n tambi¨¦n mantuvo en su territorio una antigua base sovi¨¦tica con unos 3.000 soldados rusos.

En 2020, el Gobierno de Armenia solicit¨® ayuda ante la ofensiva azerbaiyana en Nagorno Karabaj. Rusia respondi¨® entonces que no pod¨ªa actuar, dado que el conflicto se produc¨ªa en un territorio internacionalmente reconocido como Azerbaiy¨¢n. Pero Mosc¨² tampoco accedi¨® a ayudar a Erev¨¢n en 2021 y 2022, cuando los combates con Azerbaiy¨¢n se extendieron a territorio de Armenia, y eso a pesar de que Erev¨¢n s¨ª ha contribuido con tropas a otras misiones de la OTSC.

Las fuerzas de paz rusas en Karabaj tampoco han movido un dedo ante las recientes ofensivas de Azerbaiy¨¢n en el enclave, algo que se debe a varios factores. Las autoridades azerbaiyanas se han negado a especificar por escrito el mandato de los militares rusos, manteni¨¦ndolos en un limbo. Dada su historia y las matanzas perpetrados por los sovi¨¦ticos en Azerbaiy¨¢n, a Bak¨² no le hace gracia tener a soldados rusos en su territorio y espera poder enviarlos de vuelta a casa en 2025, cuando expire el acuerdo, y, adem¨¢s, debido al reducido rendimiento militar ruso en Ucrania, Mosc¨² ya no asusta tanto como anta?o.

La postura de Rusia ha hecho que Armenia empiece a buscar otros aliados. Unos d¨ªas antes de la ofensiva azerbaiyana, el ej¨¦rcito de Armenia inici¨® maniobras militares conjuntas con Estados Unidos, lo que irrit¨® a Mosc¨². Y en los ¨²ltimos d¨ªas, las declaraciones del Kremlin dejan entrever que su pasividad ha sido una forma de escarmiento al Gobierno armenio. Por otro lado, las sanciones occidentales a Mosc¨² por la guerra de Ucrania han hecho que Rusia busque v¨ªas alternativas de importaci¨®n y exportaci¨®n, y tanto Azerbaiy¨¢n como su aliada Turqu¨ªa se han convertido en algunas de las rutas principales.

?Como han reaccionado EE UU y la UE?

En los ¨²ltimos a?os, la UE ha reforzado su cooperaci¨®n con Armenia. Una misi¨®n europea fue desplegada el a?o pasado en la frontera con Azerbaiy¨¢n para monitorizar la situaci¨®n. Sin embargo, tanto Bruselas como Washington se han limitado a mostrar preocupaci¨®n por la situaci¨®n y pedir que Bak¨² detenga su ofensiva, pese a que varios eurodiputados han reclamado sanciones a Azerbaiy¨¢n. El problema es que este pa¨ªs cauc¨¢sico se ha convertido en un suministrador estrat¨¦gico de hidrocarburos para la UE a ra¨ªz de la invasi¨®n de Ucrania y las sanciones a Rusia.

?Y por qu¨¦ Armenia tambi¨¦n se cruza de brazos?

¡°Incluso la madre Armenia nos ha abandonado¡±, se quejaba este mi¨¦rcoles Artak Beglari¨¢n, exministro de Estado karabaj¨ª. El Gobierno de Nikol Pashini¨¢n decidi¨® no acudir en auxilio de los armenios de Karabaj en esta ¨²ltima ofensiva sabedor de su inferioridad militar (en 2020, sus Fuerzas Armadas quedaron diezmadas) y pensando que una intervenci¨®n extender¨ªa el conflicto al territorio de Armenia. En los ¨²ltimos tres a?os, Pashini¨¢n ha buscado por todos los medios un acuerdo de paz definitivo con Azerbaiy¨¢n, consciente de que solo as¨ª lograr¨¢ la apertura de las fronteras y poner fin al aislamiento de Armenia. Pero esto le ha valido acusaciones de traici¨®n por parte de los partidos m¨¢s nacionalistas y de parte de la di¨¢spora armenia.

Esta di¨¢spora est¨¢ compuesta por unos siete millones de personas y siempre han sido un puntal econ¨®mico para la supervivencia de la propia Armenia y de Nagorno Karabaj. Algunos de los principales inversores del exterior se mostraron felices con el acceso de Pashini¨¢n al poder en 2018, a ra¨ªz de una revuelta popular contra la corrupci¨®n imperante, pero tras la derrota militar de 2020 le han retirado ese apoyo. Parte de ellos son descendientes de los supervivientes del genocidio armenio de 1915, durante el que las autoridades otomanas provocaron la muerte de un mill¨®n de armenios, as¨ª que en la di¨¢spora no est¨¢n contentos con hacer concesiones al ¡°turco¡±.

?Por qu¨¦ se teme una limpieza ¨¦tnica?

Del mismo modo que el Holocausto a Israel, el genocidio es un hecho inseparable de la fundaci¨®n de Armenia como Estado. La primera Armenia independiente de la era moderna se form¨® tras la I Guerra Mundial en parte con s¨²bditos del imperio ruso y en parte con aquellos armenios otomanos que hu¨ªan de las masacres en el este de Anatolia. Pero, en las ¨²ltimas d¨¦cadas, la propaganda nacionalista armenia ha establecido una l¨ªnea de continuidad entre el genocidio perpetrado por los turcos otomanos y la lucha contra los que llaman ¡°turcos¡± azer¨ªes, pese a que estos no participaron en las matanzas de 1915. ¡°Nuestra historia es antigua. Los azer¨ªes no son como nosotros, no tienen nuestra historia. Karabaj siempre ha sido armenio, quiz¨¢s los azer¨ªes vivieron aqu¨ª en alg¨²n momento, pero esto es Armenia¡±, comentaba un general armenio desplegado en la zona en 2018, en un aula de clases repleta de im¨¢genes que relataban la historia oficial, desde l¨¢minas del Arca de No¨¦ ¨Dlos armenios se reclaman descendientes de uno de sus hijos¨D hasta fotograf¨ªas de la primera guerra de Karabaj.

El presidente azerbaiyano, Ilham Aliyev, ha asegurado que los ¡°derechos culturales y democr¨¢ticos¡± de los armenios del Karabaj ser¨¢n respetados. Pero lo cierto es que, desde hace d¨¦cadas, en Azerbaiy¨¢n, se ha impuesto un lenguaje del odio hacia los armenios en el discurso p¨²blico y en las escuelas, se han desacralizado varios cementerios armenios y su patrimonio en Azerbaiy¨¢n o ha sido destruido o se ha rebautizado como legado de la Albania Cauc¨¢sica, un pueblo cristiano que vivi¨® en la zona hasta el siglo VIII d. C.

De ah¨ª que, teniendo en cuenta la historia reciente, la propaganda de ambos bandos y el pobre historial de Azerbaiy¨¢n en materia de derechos humanos, muchos expertos creen que la mayor¨ªa de los armenios de Nagorno Karabaj optar¨¢n por huir a medida que Bak¨² retome el control de la zona, con el riesgo de consumar una limpieza ¨¦tnica.

?C¨®mo comenz¨® el conflicto?

A finales de la d¨¦cada de 1980, al calor de la perestroika iniciada por los l¨ªderes de la URSS y bas¨¢ndose en el principio de autodeterminaci¨®n que inclu¨ªan los textos constitucionales sovi¨¦ticos, el soviet local de Nagorno Karabaj exigi¨® su independencia de la RSS de Azerbaiy¨¢n y su uni¨®n con la vecina RSS de Armenia. En apenas unos a?os de propaganda cada vez m¨¢s nacionalista, las relaciones entre vecinos se enrarecieron y la animadversi¨®n se instal¨® entre ambas comunidades. Decenas de miles de azer¨ªes fueron expulsados de Armenia, mientras que en Azerbaiy¨¢n se desataron brutales pogromos contra los armenios. ¡°Grupos de azer¨ªes vestidos de negro y armados con barras de hierro recorr¨ªan las calles con las direcciones de los armenios. Tiraban sus muebles a la calle y arrastraban a los armenios para despu¨¦s matarlos. Desde mi ventana vi c¨®mo ataron a una chica a un coche y la violaron¡±, relataba a este diario Rosana, una armenia superviviente del pogromo de Sumgait. Traumatizados y con un odio creciente, cientos de miles de armenios tuvieron que abandonar Azerbaiy¨¢n en direcci¨®n a Armenia y el enclave de Nagorno Karabaj.

Al disolverse la URSS, se marcharon las fuerzas de interposici¨®n sovi¨¦ticas instaladas en la zona para evitar los enfrentamientos y se desat¨® un conflicto b¨¦lico entre las reci¨¦n independizadas Armenia y Azerbaiy¨¢n, con continuas matanzas y cr¨ªmenes de guerra por parte de ambos bandos. Despu¨¦s de tres a?os de combates, los armenios se impusieron a Azerbaiy¨¢n, cuyas unidades militares estaban mal organizadas y continuamente abandonaban el frente para hacer pol¨ªtica por la fuerza de las armas en Bak¨².

?Qu¨¦ ocurri¨® tras la guerra?

En 1994 se firm¨® un precario alto el fuego entre armenios y azerbaiyanos, pero los incidentes a lo largo del frente ¨Ddelimitado por trincheras propias de la I Guerra Mundial¨D continuaron, con cientos de muertos por fuego cruzado y escaramuzas.

En Nagorno Karabaj los armenios establecieron un Estado independiente, la Rep¨²blica de Artsaj (como llaman ellos a la zona), con sus propias instituciones pero sin reconocimiento internacional, por lo que realmente depend¨ªa de la vecina Armenia para todo: el 90% de los alimentos proced¨ªan de Armenia y las fuerzas militares estaban vinculadas al ej¨¦rcito de Armenia (incluso muchos armenios de la Rep¨²blica hac¨ªan el servicio militar en Nagorno Karabaj).

Los armenios no solo se hicieron con el control del enclave, sino tambi¨¦n con el de siete provincias azerbaiyanas circundantes, que consideraban su ¡°anillo de seguridad¡±. De all¨ª expulsaron a unos 600.000 azer¨ªes que durante d¨¦cadas se vieron obligados a malvivir en residencias, f¨¢bricas abandonadas e incluso vagones de tren en espera de regresar a sus hogares. ¡°Quiero que sufran todo lo que sufrimos nosotros, y que sus madres lloren como las madres de nuestros m¨¢rtires¡±, dec¨ªa en 2020 Sumaya Isayeva, una refugiada azer¨ª en referencia a los armenios de Nagorno Karabaj.

Pese a los sucesivos intentos de alcanzar una soluci¨®n promovidos por el Grupo de Minsk de la Organizaci¨®n para la Seguridad y la Cooperaci¨®n en Europa (copresidido por Francia, Rusia y EE UU), las negociaciones nunca fructificaron, en buena parte porque los armenios se sab¨ªan con la sart¨¦n por el mango. Y el conflicto qued¨® congelado.

?Y c¨®mo ha aumentado su poder Azerbaiy¨¢n?

A ra¨ªz de la humillante derrota contra Armenia, un antiguo dirigente sovi¨¦tico, Heydar Aliyev, tom¨® el poder ¨Dque su hijo Ilham heredar¨ªa en 2003¨D y se centr¨® en reconstruir Azerbaiy¨¢n. ¡°Esos tiempos fueron ca¨®ticos y se trat¨® de un momento existencial: ser o no ser como pa¨ªs. As¨ª que apostamos por tener un Estado fuerte¡±, explicaba una fuente del Gobierno azerbaiyano en 2021. Un Estado fuerte, centralizado, implacable con la oposici¨®n y bendecido con grandes reservas de petr¨®leo y gas.

En 1994, el PIB de Azerbaiy¨¢n y el de Armenia era pr¨¢cticamente iguales, unos 1.300 millones de d¨®lares [unos 1.222 millones de euros]. En 2022, el de Armenia alcanz¨® los 19.500 millones, pero el de Azerbaiy¨¢n lleg¨® casi a los 80.000 millones. La poblaci¨®n azerbaiyana era de siete millones en 1991, ahora supera los 10. En cambio, de los 3,6 millones de habitantes que ten¨ªa Armenia en 1991 se ha pasado a 2,8 actualmente, pues muchos han emigrado para escapar de la pobreza en un pa¨ªs encajonado en el C¨¢ucaso, cuyas fronteras con Azerbaiy¨¢n y Turqu¨ªa ¨Dlas m¨¢s extensas¨D permanecen cerradas desde la primera guerra de Nagorno Karabaj.

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