Trump parte favorito en los ¡®caucus¡¯ de Iowa, en los que Nikki Haley aspira a ser la alternativa

?Es Donald Trump el candidato inevitable? Esa es la pregunta que resuena en el Partido Republicano de Estados Unidos cuando arrancan los caucus de Iowa, que se celebran en un festivo nacional, en honor a Martin Luther King. En Iowa, el fr¨ªo ha mantenido a la gente en sus casas la mayor parte del d¨ªa. Las fuertes nevadas ca¨ªdas la semana pasada a¨²n cubren en parte los carteles electorales. Decenas de miles de ciudadanos se disponen a desafiar este lunes las temperaturas inferiores a 20 grados bajo cero para dirigirse a centenares de colegios, polideportivos, centros comunitarios, iglesias y otros locales a elegir a su candidato favorito. Se da por hecha la victoria de Trump. Falta ver por cu¨¢nto margen y qui¨¦n queda segundo, si Ron DeSantis o Nikki Haley.

Trump lidera las encuestas con amplio margen en el conjunto del pa¨ªs, pero la exembajadora en la ONU y exgobernadora de Carolina del Sur, Nikki Haley, cree que la batalla por la nominaci¨®n no est¨¢ decidida. Tras competir en Iowa, un Estado conservador y religioso que no le favorece especialmente, Haley tiene la vista puesta en Nuevo Hampshire, donde las primarias se celebran el pr¨®ximo martes, y sus perspectivas son buenas. Quiere consolidarse all¨ª y que las primarias republicanas se perciban como cosa de dos: Trump y ella. Aun as¨ª, la ventaja del expresidente entre las bases republicanas parece casi insalvable.

No solo entre las bases. Trump ha ido recabando apoyos entre los congresistas del Partido Republicano y, sea por temor o por convencimiento, este fin de semana ya contaba con m¨¢s de la mitad de todos los senadores y representantes republicanos. Uno de los que le han permitido superar el list¨®n ha sido el senador por Florida Marco Rubio, cr¨ªtico rival de Trump en las primarias de 2016 y ahora entregado a su causa. Lo ha preferido frente al gobernador de su Estado, Ron DeSantis, lo cual le ha debido doler a este ¨²ltimo.

Haley tiene como activo su trayectoria ascendente. Mientras DeSantis se ha ido hundiendo en las encuestas, ella no ha dejado de mejorar. Le favorece el calendario. La pr¨®xima batalla es en Nuevo Hampshire, un Estado peque?o, pero m¨¢s urbano, moderado y formado que Iowa. El gobernador, el popular Chris Sununu, enfrentado a Trump, le ha ofrecido todo su apoyo. Haley se ha encontrado adem¨¢s con el regalo de la retirada de Chris Christie, el exgobernador de Nueva Jersey, que despertaba simpat¨ªas en Nuevo Hampshire. Dado que era el ¨²nico candidato abiertamente antitrumpista, Haley aspira a captar a buena parte de sus votantes.

Dejar atr¨¢s la negatividad

Este lunes, los candidatos han apurado hasta el ¨²ltimo minuto para hacer campa?a y han concentrado sus ¨²ltimos esfuerzos en torno a Des Moines, la capital y ciudad m¨¢s poblada del Estado. Haley ha insistido en sus ¨²ltimos mensajes de campa?a en presentarse como una ¡°nueva l¨ªder generacional que deja atr¨¢s la negatividad y el bagaje y se centra en las soluciones del futuro¡±, una alternativa frente al ¡°caos¡± que persigue a Trump. ¡°No podemos derrotar el caos dem¨®crata con caos republicano¡±, insiste una y otra vez.

La jornada ha llegado tambi¨¦n con un bombardeo publicitario en las televisiones locales, principalmente con anuncios negativos de Haley contra DeSantis y viceversa. De nuevo, Trump sale ganando en esa batalla cruzada entre sus dos perseguidores.

El expresidente se ha pasado la mayor parte del d¨ªa hablando por tel¨¦fono con sus capitanes de caucus, una especie de delegados en las diferentes reuniones que se celebran esta tarde para votar. A diferencia de c¨®mo eran hasta ahora los caucus dem¨®cratas (con votaciones a mano alzada, formaci¨®n de grupos y eliminaci¨®n de los candidatos con menos apoyos), en los republicanos se vota con papeletas y el voto es secreto.

Trump ha estado activo tambi¨¦n este lunes atacando a sus rivales desde su red social, Truth. En ella ha vuelto a usar su insultante mote contra Haley, ¡°cabeza de chorlito¡°, y la ha llamado ¡°globalista¡±. Ha criticado a Fox News por difundir una encuesta que muestra que Haley le sigue muy cerca en intenci¨®n de voto en Nuevo Hampshire. Aunque ha soltado tambi¨¦n alg¨²n mamporro a DeSantis y al emprendedor Vivek Ramaswamy, sus ataques continuos a la ¨²nica mujer candidata muestran que es a la que m¨¢s teme en este momento.

Tras Nuevo Hampshire, las siguientes paradas de las primarias republicanas son en Nevada y Carolina del Sur, donde DeSantis tampoco tiene grandes expectativas. En ambos la ventaja de Trump es muy clara, pero Carolina del Sur es el Estado natal de Haley, de d¨®nde fue gobernadora, y puede jugar all¨ª la baza local.

Pase lo que pase en estos primeros asaltos, Trump sigue siendo el favorito claro, a tenor de las encuestas, pero las posibilidades de una alternativa real pasan por una victoria o una derrota por la m¨ªnima de Haley en Nuevo Hampshire, donde tambi¨¦n se espera nieve y fr¨ªo la semana pr¨®xima. En Iowa, el mal tiempo ha pasado algo de factura a la econom¨ªa de los caucus, atractivo pol¨ªtico y tur¨ªstico que cada cuatro a?os act¨²a como fuente de ingresos para el Estado.

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