?Qu¨¦ son los ¡®caucus¡¯ de Iowa? ?C¨®mo funcionan las primarias? Gu¨ªa para no perderse

El pistoletazo de salida para saber qui¨¦nes aparecer¨¢n en las papeletas de las elecciones presidenciales del pr¨®ximo 5 de noviembre se da este lunes con los caucus de Iowa. Las votaciones de caucus y primarias sirven para elegir a los delegados que en las convenciones del verano del Partido republicano y el Dem¨®crata designar¨¢n a los candidatos a presidente y vicepresidente de los dos grandes partidos. En esta ocasi¨®n hay dos favoritos muy claros: Joe Biden y Donald Trump, pero en las primarias siempre hay espacio para la sorpresa, especialmente en el caso del partido que no est¨¢ en la presidencia. Ron DeSantis y Nikki Haley buscan su oportunidad despu¨¦s de que buena parte de los otros rivales se haya quedado en el camino.

Las elecciones primarias estadounidenses, como hoy las conocemos, son hijas de la radio y la televisi¨®n. Hist¨®ricamente, incluso hasta bien entrado el siglo XX, aunque se celebraban primarias los candidatos a las elecciones presidenciales los eleg¨ªan los jefes locales y estatales de los partidos, con frecuencia en reuniones a puerta cerrada, a veces en secreto y con designaciones que ten¨ªan poco que ver con la voluntad popular. La designaci¨®n del candidato se empez¨® a realizar con regularidad en las convenciones de los partidos, pero los delegados all¨ª presentes no eran hasta la segunda mitad del siglo XX representantes democr¨¢ticamente elegidos en los Estados.

?Cu¨¢ndo se popularizaron las primarias?

Pese a que algunos Estados fueron introduciendo las primarias, el sistema de elecci¨®n por parte de las ¨¦lites del partido se mantuvo hasta que en la convenci¨®n de Los ?ngeles de 1960 los dirigentes del Partido Dem¨®crata no se atrevieron a ignorar el apoyo popular que hab¨ªa logrado John F. Kennedy en las primarias. Lo designaron para optar a presidente, aunque forz¨¢ndole a aceptar a Lyndon B. Johnson como candidato a la vicepresidencia.

El modelo de maquinaria de partido continu¨® hasta la sangrienta Convenci¨®n Nacional Dem¨®crata de 1968 en Chicago, cuando la polic¨ªa se enfrent¨® a manifestantes callejeros, entre ellos estudiantes que se opon¨ªan a la guerra de Vietnam. Los dem¨®cratas crearon una comisi¨®n (la Comisi¨®n McGovern-Fraser) que reform¨® el sistema electoral para dar m¨¢s poder a las mujeres, a los votantes de minor¨ªas, a los j¨®venes y en general, a los ciudadanos, en la selecci¨®n de su candidato presidencial.

?Qui¨¦n elige ahora a los candidatos a la presidencia?

Los dos grandes partidos, el Republicano y el Dem¨®crata, eligen a sus candidatos a presidente y vicepresidente en convenciones espec¨ªficas para ello. All¨ª votan los delegados que han sido elegidos previamente en los Estados de forma democr¨¢tica, pero con reglas algo diferentes en cada uno de ellos. Parte del calendario de primarias de los partidos se solapa y parte difiere y sus reglas sobre delegados tambi¨¦n son diferentes.

?Cu¨¢ndo se celebran las convenciones?

La convenci¨®n republicana est¨¢ agendada para los d¨ªas 15 a 18 de julio de 2024 en el Fiserv Forum de Milwaukee (Wisconsin). En ella se calcula que habr¨¢ 2.429 delegados, de modo que un candidato necesita la mitad m¨¢s uno, 1.215 votos, para ser designado. La convenci¨®n dem¨®crata se celebrar¨¢ del 19 al 22 de agosto en el United Center de Chicago (Illinois). Tendr¨¢ un total de unos 4.540 delegados y superdelegados (est¨¢n en funci¨®n de su cargo, principalmente), pero en primera votaci¨®n habr¨¢ algo cerca de 3.900 delegados y bastar¨ªan 1.968 votos. De no haber mayor¨ªa se ampl¨ªa el censo con los superdelegados, pero sube tambi¨¦n la mayor¨ªa requerida. No hay dudas por ahora de que el designado ser¨¢ Joe Biden, el actual presidente.

?Qu¨¦ son los ¡®caucus¡¯? ?Qu¨¦ diferencia hay entre ¡®caucus¡¯ y primarias?

Los caucus son grupos pol¨ªticos. La palabra se usa para una asamblea, una junta, una reuni¨®n de vecinos o una facci¨®n del parlamento, con lo que su significado var¨ªa algo dependiendo del contexto. En el proceso de primarias, hay Estados que designan a sus representantes mediante votaciones convencionales en urnas (las primarias) mientras que otros lo hacen en reuniones o asambleas (caucus) que se celebran en polideportivos, institutos, colegios, centros c¨ªvicos, cafeter¨ªas o incluso domicilios particulares. En el Partido Republicano, durante este ciclo utilizar¨¢ los caucus no solo Iowa, sino un total de nueve Estados y territorios: Iowa, Nevada, Idaho, Michigan, Dakota del Norte, Utah, Haw¨¢i, Islas V¨ªrgenes y Samoa Americana.

?Por qu¨¦ empieza la carrera en Iowa?

Como parte de las reformas que siguieron a la sangrienta convenci¨®n dem¨®crata de 1968, Iowa vio que necesitaba empezar con m¨¢s tiempo para organizar su proceso y decidi¨® adelantarse a Nuevo Hampshire, el arranque tradicional de la carrera. Luego vio la atenci¨®n a?adida que eso le conced¨ªa y protegi¨® su primac¨ªa temporal. Los caucus de Iowa dieron el pistoletazo de salida de la contienda presidencial del Partido Dem¨®crata por primera vez en 1972 y del Republicano en 1976. Los resultados de Iowa sirvieron de catapulta a Jimmy Carter y Barack Obama. Una sorpresa positiva all¨ª da impulso a la campa?a y genera atenci¨®n medi¨¢tica. Los caucus tambi¨¦n funcionan como una criba. Muchos se dan cuenta de que sus campa?as no tienen opciones y tiran la toalla justo antes o despu¨¦s de Iowa.

?C¨®mo funcionan los ¡®caucus¡¯ de Iowa?

Los caucus republicanos ¡ªque son los que tienen inter¨¦s en esta ocasi¨®n porque el candidato dem¨®crata est¨¢ pr¨¢cticamente decidido¡ª se parecen mucho en realidad a unas primarias convencionales. Los votantes registrados que lo deseen se re¨²nen en centros comunitarios, polideportivos, locales diversos e incluso alg¨²n domicilio particular a las 19 horas (las 2 de la madrugada del martes en la Espa?a peninsular) votan a su candidato preferido y se cuentan los votos. A veces hay discursos y debates, aunque no necesariamente. No hay formaci¨®n de grupos ni eliminaci¨®n de candidatos que no alcancen un determinado porcentaje de votos. Esas eran las caracter¨ªsticas de los caucus dem¨®cratas de Iowa hasta 2020, pero el partido de Joe Biden ha abandonado esas pr¨¢cticas este a?o, en el que en Iowa se vota por correo hasta marzo. Biden cree que debe empezar votando un Estado m¨¢s diverso y ha tratado de que fuera Carolina del Sur, pero Nuevo Hampshire se ha rebelado.

?Cu¨¢ntos delegados se eligen en cada Estado?

En el caso republicano, se necesitar¨¢n 1.234 de los 2.467 delegados para asegurarse la nominaci¨®n. En Iowa se eligen 40, que se adjudican de forma proporcional en funci¨®n de los votos en el conjunto del Estado, sin repartos por distritos ni un umbral m¨ªnimo que superar. Los Estados con m¨¢s delegados son California (169), Texas (162), Florida (125) y Nueva York (91), los cuatro Estados m¨¢s poblados del pa¨ªs.

?C¨®mo se adjudican los delegados?

En los caucus y primarias que se celebren hasta el 15 de marzo, los delegados deben adjudicarse de forma proporcional, ya sea por porcentaje de votos a nivel estatal o por cuota dentro de los distritos congresuales. Sin embargo, algunos Estados han establecido umbrales m¨ªnimos de entre el 4% y el 20% para que entre en vigor la proporcionalidad, por debajo de los cuales un candidato no recibe delegados. La gran mayor¨ªa, 41 contiendas con un total de 1.920 delegados, funcionan de este modo utilizando m¨¦todos h¨ªbridos entre la proporcionalidad y la mayor¨ªa absoluta. Nueva York, por ejemplo, tiene un umbral del 20% para la proporcionalidad, pero si un candidato obtiene la mayor¨ªa, se lleva todos los delegados. Hay reglas diferentes por Estados y territorios y en algunos de ellos los delegados no est¨¢n comprometidos, sino que pueden votar a cualquiera en la convenci¨®n.

?Cu¨¢les son las siguientes primarias?

Las primarias republicanas contin¨²an con los 22 delegados a elegir en Nuevo Hampshire el martes 23 de enero. Luego, llegar¨¢ Nevada, tambi¨¦n en formato de caucus o asambleas el 8 de febrero, con 26 delegados, y Carolina del Sur (50 delegados el 24 de febrero). Michigan divide sus 55 delegados entre primarias (27 de febrero) y caucus (3 de marzo) y tras alguna escaramuza m¨¢s, el 5 de marzo llega el Supermartes en que se eligen 874 delegados en 16 Estados, incluidos los de 169 de California, los 162 de Texas, 75 de Carolina del Norte, y 58 de Tennessee. La v¨ªspera, Trump deber¨ªa sentarse en el banquillo de los acusados, aunque maniobra para retrasar el juicio. Para el Supermartes se habr¨¢n adjudicado m¨¢s del 40% de los delegados, y m¨¢s de la mitad para el 19 de marzo. A lo largo del mes de marzo, y antes tambi¨¦n del juicio penal que espera a Trump en Nueva York, la nominaci¨®n deber¨ªa estar sentenciada.

?Qui¨¦n es el favorito en las encuestas?

Biden es el favorito indiscutible de las primarias dem¨®cratas, como suele ocurrir con el presidente en ejercicio. Del lado republicano, entre los votantes de todo Estados Unidos, Donald Trump parte tambi¨¦n con una ventaja enorme. Tiene un 60,4% de intenci¨®n de voto, frente al 12,1% de DeSantis; el 11,7% de Haley y el 4,3% de Ramaswamy, seg¨²n la media de encuestas de FiveThirtyEight. En Iowa su ventaja es menor, pero s¨®lida: un 51,3%, frente al 17,3% de Haley; el 16,1% de DeSantis y el 6,6% de Ramaswamy.

?Se ha presentado alg¨²n otro candidato tras dejar el cargo, como ahora Trump?

Trump es el primer presidente que se presenta tras dejar el cargo desde que Herbert Hoover lo intent¨® en 1940 sin lograrlo. Si gana la nominaci¨®n republicana, ser¨¢ el primer republicano en ser nominado presidente tres veces distintas desde Richard Nixon (nominado en 1960, 1968 y 1972), y la primera persona en ser el candidato presidencial republicano en tres elecciones consecutivas. Si fuese nominado y ganase las elecciones, ser¨ªa el primer presidente con mandatos no consecutivos desde Grover Cleveland, que logr¨® su segundo mandato en 1892.

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