World Central Kitchen, la ONG atacada por Israel que naci¨® tras el terremoto de Hait¨ª

World Central Kitchen (WCK), el proyecto humanitario de Jos¨¦ Ram¨®n Andr¨¦s Puerta (Mieres, 54 a?os), m¨¢s conocido como chef Jos¨¦ Andr¨¦s, naci¨® de una conversaci¨®n entre este cocinero espa?ol nacionalizado estadounidense y su mujer, Patricia: ¡°Cuando la gente tiene hambre, m¨¢ndales cocineros. No ma?ana, hoy¡±. Esa idea en apariencia sencilla sobre la que se levant¨® la ONG se aplic¨® por primera vez entre fogones en campos de desplazados tras el terremoto que devast¨® Hait¨ª en 2010. Aunque el proyecto no contaba inicialmente con alimentar a los hambrientos de las guerras, sino a las v¨ªctimas de desastres naturales, la contienda en Ucrania ampli¨® ese prop¨®sito inicial. Jos¨¦ Andr¨¦s y sus cocineros empezaron entonces a servir comidas bajo las bombas, pero ninguno de sus trabajadores hab¨ªa perecido nunca en un conflicto armado. Hasta este lunes, cuando un ataque israel¨ª mat¨® a siete de sus colaboradores en Deir al Balah, en el centro de Gaza, donde WCK gestiona 60 cocinas en esa zona y en el sur del enclave palestino. El 15 de marzo, la organizaci¨®n se hab¨ªa convertido en la primera (con el buque de la ONG Open Arms) en llevar alimentos a la Franja por v¨ªa mar¨ªtima desde Chipre.

Tras aquella primera experiencia en Hait¨ª, el cocinero fue profundizando un perfil filantr¨®pico que le ha llevado a convertir seis de sus restaurantes en Estados Unidos en cocinas comunitarias. En sus m¨¢s de 13 a?os de vida, WCK ha servido cientos de millones de comidas en 30 pa¨ªses, no todos del sur global. La organizaci¨®n ha atendido a v¨ªctimas de inundaciones en Kentucky (EE UU) y Australia; proporcionado m¨¢s de 30.000 men¨²s a los equipos de rescate y los bomberos que lucharon para extinguir los incendios de la costa de California; a los afectados por el hurac¨¢n Mar¨ªa en Puerto Rico y los de los terremotos de 2023 en Turqu¨ªa, Siria y Marruecos. Tambi¨¦n a los inmigrantes en la frontera entre M¨¦xico y EE UU.

La pandemia de covid-19 fue otra de las situaciones de emergencia en las que la ONG se involucr¨®. En EE UU, se asoci¨® con restaurantes y agricultores de todo el pa¨ªs para ¡°combatir la inseguridad alimentaria¡±. En Espa?a, moviliz¨® a decenas de voluntarios dirigidos por cocineros para elaborar y distribuir millones de comidas en 16 ciudades del pa¨ªs. Uno de los apoyos m¨¢s importantes que ha recibido la organizaci¨®n fue la donaci¨®n de 100 millones de d¨®lares (93 millones de euros) del magnate Jeff Bezos, fundador de Amazon, en 2021 para establecer un fondo de ayuda a las v¨ªctimas de cat¨¢strofes e inversi¨®n contra el cambio clim¨¢tico por valor de 1.000 millones de d¨®lares (930 millones de euros). En 2022, WCK declar¨® unos ingresos, fundamentalmente por donaciones, de 500 millones de d¨®lares (unos 464 millones de euros), seg¨²n Bloomberg. ¡°Dar de comer no es caridad ni limosna, sino dar dignidad y respeto al pr¨®jimo¡±, dec¨ªa el cocinero en una entrevista con EL PA?S.

La ONG de este chef dio un paso m¨¢s en febrero de 2022, nada m¨¢s comenzar la invasi¨®n rusa a gran escala de Ucrania. Horas despu¨¦s del inicio de la agresi¨®n del Kremlin, WCK empez¨® a distribuir men¨²s entre los desplazados de esa guerra en un paso fronterizo peatonal en el sur de Polonia. Dos a?os m¨¢s tarde, WCK ha servido en Ucrania 260 millones de comidas. Esta ONG ya sufri¨® las consecuencias de trabajar en un conflicto armado cuando un misil ruso impact¨® en una de sus cocinas en J¨¢rkov en abril de 2022 e hiri¨® a cuatro de sus empleados.

Tambi¨¦n con Open Arms, dedicada tradicionalmente al salvamento de migrantes en el Mediterr¨¢neo, Jos¨¦ Andr¨¦s puso en marcha una segunda misi¨®n para Gaza, el pasado marzo, siguiendo el modelo de corredor humanitario mar¨ªtimo que ya hab¨ªa empleado en Ucrania, en esta ocasi¨®n desde Chipre hasta las costas de la Franja. La operaci¨®n Safeena culmin¨® el pasado d¨ªa 15 con una primera entrega de 200 toneladas de alimentos que se distribuyeron por las 60 cocinas de la ONG en el enclave palestino. Este lunes, cuando el coche de los cooperantes de WCK fue atacado en Deir al Balah, el remolcador de Open Arms llegaba de nuevo a Gaza desde Chipre, con 400 toneladas de comida a bordo. La ONG de Jos¨¦ Andr¨¦s ha construido un espig¨®n para permitir el desembarco de estos cargamentos.

?scar Camps, fundador de Open Arms, que estaba a bordo del barco, ha confirmado la suspensi¨®n de la operaci¨®n a ra¨ªz del ataque y su regreso a Chipre junto con las otras dos naves que formaban parte de la expedici¨®n. ¡°Vaciamos la primera plataforma, pero ten¨ªamos tres m¨¢s. Mataron a casi todo el equipo de tierra, o¨ªmos las explosiones¡±, ha asegurado Camps a este peri¨®dico.

El domingo, el diario israel¨ª Haaretz public¨®, citando fuentes militares y de la inteligencia israel¨ª, que el ej¨¦rcito de ese pa¨ªs ha establecido ¡°zonas de matar¡±, ¨¢reas donde cualquiera que ose aventurarse se convierte en un blanco, si bien la carretera por la que transitaban los cooperantes estaba en teor¨ªa fuera de una de ellas. Israel ha negado que esas zonas existan.

Como demuestra la muerte de sus siete colaboradores, Gaza es el mayor desaf¨ªo afrontado por el cocinero asturiano y sus colaboradores. Ni siquiera en Ucrania, WCK se hab¨ªa enfrentado a un conflicto tan violento, a una geograf¨ªa tan exigua y, sobre todo, a un hambre tan generalizada de 2,2 millones de personas que no tienen a d¨®nde huir. Seg¨²n la ¨²ltima Clasificaci¨®n Integrada de las Fases (CIF, en espa?ol, IPC, en ingl¨¦s), una herramienta de las organizaciones internacionales considerada el term¨®metro del hambre en el mundo, el 50% de los 2,2 millones de habitantes de Gaza se enfrenta a una carencia extrema de alimentos. En el norte del territorio, la hambruna era ya inminente cuando se divulg¨® el informe el 18 de marzo.

Las 42 millones de comidas que, seg¨²n sus datos, WCK ha servido hasta ahora en Gaza solo han cambiado en parte ese panorama. En Gaza, han muerto ya al menos 32.850 personas a causa de la ofensiva militar de Israel, seg¨²n datos del Ministerio de Sanidad de la Franja gobernada por Ham¨¢s. Al menos 30 gazat¨ªes han perecido por desnutrici¨®n y deshidrataci¨®n extrema, entre ellos 24 ni?os y ancianos, seg¨²n la fuente.

De Asturias a la Casa Blanca

El chef Jos¨¦ Andr¨¦s ejemplifica para muchos estadounidenses el sue?o americano; la historia de ¨¦xito de un inmigrante que lleg¨® casi con las manos vac¨ªas a Estados Unidos en 1990, con 21 a?os, para trabajar en hosteler¨ªa y cuyo ascenso le ha llevado a poseer m¨¢s de 20 restaurantes en ciudades norteamericanas, incluido el Minibar de Washington, con dos estrellas Michelin, y a cocinar en la Casa Blanca durante la presidencia de Barack Obama. Jos¨¦ Andr¨¦s hoy est¨¢ considerado como una de las 100 personas m¨¢s influyentes del mundo, seg¨²n la revista Time, que lo incluy¨® en su lista en 2012 y 2018.

Su prestigio se hizo global a partir de la fundaci¨®n de la ONG. En 2015, el expresidente Barack Obama le entreg¨® la Medalla Nacional de Humanidades, ha participado en varias ceremonias de entrega de los Oscar, en 2019 fue nominado al Nobel de la Paz y, en 2021, gan¨® el premio Princesa de Asturias de la Concordia. La mitad de la cuant¨ªa del galard¨®n, dotado con 50.000 euros, lo don¨® a la isla de La Palma despu¨¦s de la erupci¨®n del volc¨¢n de Cumbre Vieja.

En 2022, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, lo nombr¨® copresidente del Consejo asesor de Deporte, Fitness y Nutrici¨®n, un organismo que le asesora para promover la actividad f¨ªsica y la alimentaci¨®n saludable para todos los estadounidenses, con independencia de su origen o sus capacidades.

Sigue toda la informaci¨®n internacional en Facebook y X, o en nuestra newsletter semanal.