Estados Unidos reclama 100 millones a los due?os del barco que derrib¨® el puente de Baltimore

El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha demandado al propietario y al gestor del carguero que provoc¨® el derrumbe del puente Francis Scott Key de Baltimore. La demanda presentada el mi¨¦rcoles en Maryland contra Grace Ocean y Synergy pretende recuperar los m¨¢s de 100 millones de d¨®lares que el Gobierno gast¨® para responder a la cat¨¢strofe, limpiar los escombros submarinos y reabrir el puerto. Otros pleitos, en que se ver¨¢n involucradas tambi¨¦n las compa?¨ªas de seguros, tendr¨¢n que fijar qui¨¦n paga la construcci¨®n de un nuevo puente y si debe haber indemnizaciones por el impacto econ¨®mico del accidente.

La demanda presentada este mi¨¦rcoles, de 53 p¨¢ginas, alega que los sistemas el¨¦ctricos y mec¨¢nicos del Dali no recibieron el mantenimiento adecuado, lo que provoc¨® que el barco se desviara de su ruta antes de chocar contra el puente Francis Scott Key en marzo.

¡°El propietario y el operador del Dali conoc¨ªan perfectamente los problemas de vibraci¨®n del buque que pod¨ªan causar un corte de electricidad. Pero en lugar de tomar las precauciones necesarias, hicieron lo contrario¡±, ha declarado el fiscal Benjamin Mizer en un comunicado. ¡°Por negligencia, mala gesti¨®n y, en ocasiones, por el deseo de reducir costes, configuraron los sistemas el¨¦ctricos y mec¨¢nicos del buque de forma que imped¨ªan que dichos sistemas pudieran restablecer r¨¢pidamente la propulsi¨®n y el gobierno tras un corte de energ¨ªa. Como resultado, cuando el Dali se qued¨® sin energ¨ªa, un conjunto de fallos en cascada condujo al desastre¡±, ha a?adido.

De hecho, la demanda afirma espec¨ªficamente que ninguno de los cuatro medios que deber¨ªan haber estado disponibles para ayudar a gobernar el Dali ¡ªla h¨¦lice, el tim¨®n, el ancla o la h¨¦lice de proa¡ª funcionaron cuando eran necesarios para evitar o mitigar el desastre.

La acci¨®n del Departamento de Justicia tambi¨¦n solicita da?os punitivos que sirvan de escarmiento. Durante una convocatoria de prensa en la que se anunciaron las acciones del Departamento de Justicia, el fiscal Chetan Patil explic¨®: ¡°Este accidente se produjo por las decisiones imprudentes y gravemente negligentes de Grace Ocean y Synergy, que decidieron imprudentemente enviar un buque no apto para navegar por una v¨ªa navegable cr¨ªtica e ignoraron los riesgos para las vidas estadounidenses y las infraestructuras del pa¨ªs¡±.

La demanda forma parte de una acci¨®n legal que el propietario y el operador del barco iniciaron poco despu¨¦s de la tragedia, en la que buscan la exoneraci¨®n o limitaci¨®n de su responsabilidad a unos 44 millones de d¨®lares. Un portavoz de Grace Ocean dijo a la agencia Associated Press que el propietario y el gestor no ten¨ªan comentarios en este momento. ¡°Esperamos nuestro d¨ªa en los tribunales para dejar las cosas claras¡±, se?alaron.

En la madrugada del 26 de marzo, el Dali, un supercarguero de contenedores de casi 300 metros de eslora y 48 metros de manga, zarp¨® del puerto de Baltimore con destino al puerto de Colombo, la capital de Sri Lanka, adonde deb¨ªa llegar el 22 de abril, por encargo de la naviera danesa Maersk. Sin embargo, su traves¨ªa termin¨® poco despu¨¦s de zarpar. Mientras navegaba por el canal Fort McHenry, el buque perdi¨® potencia, la recuper¨® y volvi¨® a perderla antes de chocar contra el puente Francis Scott Key. El puente se derrumb¨® y se precipit¨® al agua, matando a seis personas. El naufragio y los restos del puente obstruyeron el canal navegable y paralizaron todo el tr¨¢fico mar¨ªtimo que entraba y sal¨ªa del puerto de Baltimore. La p¨¦rdida del puente tambi¨¦n cort¨® una carretera clave, especialmente para los viajeros locales.

Las autoridades lograron en la primera quincena de junio despejar el canal de navegaci¨®n de acceso al puerto de la ciudad con sus dimensiones operativas originales de 700 pies de ancho y 50 pies de profundidad (213 y 15 metros, respectivamente). Desde el 26 de marzo, cuando se derrumb¨® el puente, el Cuerpo de Ingenieros del Ej¨¦rcito y el Supervisor de Salvamento y Buceo de la Marina trabajaron para retirar los restos y liberar el supercarguero Dali, que estaba empotrado contra los escombros. El barco pudo ser trasladado a puerto el pasado 20 de mayo.

La reclamaci¨®n no incluye da?os y perjuicios por la reconstrucci¨®n del puente Francis Scott Key. El Estado de Maryland construy¨®, posey¨®, mantuvo y oper¨® el puente, y los abogados en nombre de dicho Estado pueden presentar su propia reclamaci¨®n por esos da?os, explica el Departamento de Justicia. Posteriormente, de conformidad con la normativa vigente, los fondos recuperados por el Estado de Maryland para la reconstrucci¨®n del puente se utilizar¨¢n para reducir los costes del proyecto pagados por las autoridades federales.

El caso llega un d¨ªa despu¨¦s de que las familias de las v¨ªctimas declararan su intenci¨®n de presentar una demanda para exigir responsabilidades al propietario y al gestor del buque por la cat¨¢strofe. Sobre el puente trabajaban ocho obreros de la construcci¨®n cuando tuvo lugar el accidente. Dos de ellos sobrevivieron al derrumbe. Los cad¨¢veres de otros dos fueron recuperados al d¨ªa siguiente del interior de un veh¨ªculo que se hundi¨® con el puente: el mexicano Alejandro Hern¨¢ndez Fuentes, de 35 a?os, y el guatemalteco Dorlian Ronial Castillo Cabrera, de 26 a?os.

Luego aparecieron los cuerpos del hondure?o Maynor Suazo, de 37 a?os, casado y con dos hijos; el mexicano Carlos Daniel Hern¨¢ndez, y el salvadore?o Miguel Luna, casado y con tres hijos, que viv¨ªa en Maryland desde hace m¨¢s de 19 a?os, seg¨²n la organizaci¨®n CASA. Finalmente, hace algo m¨¢s de un mes, los equipos de rescate encontraron el cad¨¢ver de Jos¨¦ Mynor L¨®pez, de 37 a?os, guatemalteco, sexta v¨ªctima del accidente.