Los ataques de Israel en el entorno del aeropuerto de Beirut aumentan el miedo a un aislamiento total de L¨ªbano

Un mapa circula estos d¨ªas en los m¨®viles de algunos libaneses. En ¨¦l, su pa¨ªs aparece como una isla en el mar, desgajado de sus vecinos, Israel y Siria, bajo una frase: ¡°La soluci¨®n para los problemas de L¨ªbano¡±. La broma alude a las ocupaciones por tropas de esos pa¨ªses ¡ªlas sirias se retiraron en 2005¡ª. Tambi¨¦n a las veleidades expansionistas y la injerencia en la pol¨ªtica libanesa de esos dos mastodontes ¡ªIsrael lo es por su fuerza militar¡ª que rodean a este pa¨ªs peque?o y fr¨¢gil que, desde su independencia en 1943, es el espejo de las crisis en Oriente Pr¨®ximo, sobre todo del drama palestino. Ese L¨ªbano como una isla amenaza ahora con hacerse realidad de la peor manera: la de un pa¨ªs m¨¢s que aislado, sitiado, pero sin librarse por ello de sus belicosos vecinos. Aviones de guerra israel¨ªes rompieron este mi¨¦rcoles otra de esas treguas ef¨ªmeras que desde el s¨¢bado hab¨ªan concedido al castigado sur de Beirut. En uno de los bombardeos, este jueves de madrugada, uno de los proyectiles impact¨® a 100 metros del ¨²nico aeropuerto internacional del pa¨ªs: el Rafic Hariri.

El ministro liban¨¦s de Transportes ¡ªen funciones, como el resto del Ejecutivo¡ª, Ali Hamiye, se apresur¨® a se?alar en la red social X (antes Twitter) que el aer¨®dromo ¡ªal que las principales aerol¨ªneas mundiales no vuelan desde hace semanas¡ª funcionaba normalmente. La compa?¨ªa que opera la mayor¨ªa de vuelos, la aerol¨ªnea nacional libanesa Middle East Airlines (MEA), aclar¨® m¨¢s tarde al diario L¡¯Orient-le Jour que todos sus vuelos del mi¨¦rcoles ya estaban en tierra cuando el portavoz en ¨¢rabe del ej¨¦rcito israel¨ª, Avichay Adraee, orden¨® a la poblaci¨®n de ¨¢reas del suburbio de Dahiye, algunas adyacentes a la carretera del aer¨®dromo, que abandonaran sus casas. Esa advertencia precede a veces a los bombardeos que, seg¨²n Israel, se dirigen contra su n¨¦mesis libanesa, el partido-milicia chi¨ª Hezbol¨¢. El ataque, seg¨²n los v¨ªdeos difundidos en redes sociales, alz¨® una bola de fuego no muy lejos de la pista del aeropuerto pero solo caus¨® da?os menores en uno de los edificios.

Para entonces, un mensaje de audio atribuido al presidente del consejo de administraci¨®n de la compa?¨ªa a¨¦rea libanesa hab¨ªa corrido en los tel¨¦fonos de los beirut¨ªes. En ¨¦l, se ped¨ªa al personal del aeropuerto que lo evacuara e incluso se alud¨ªa al traslado de los aviones. La Uni¨®n Libanesa de Transporte A¨¦reo desminti¨® la autenticidad de esa grabaci¨®n poco despu¨¦s. Los rumores, sin embargo, ya se hab¨ªan desatado. Sobre todo, porque Hezbol¨¢ hab¨ªa atacado la v¨ªspera con misiles una base militar no muy lejos del aeropuerto internacional David Ben-Gurion de Tel Aviv, en Israel. Ese ataque del partido-milicia chi¨ª ha impulsado las c¨¢balas sobre una represalia israel¨ª an¨¢loga.

¡°Hasta ahora la posibilidad del cierre del aeropuerto [por un ataque] era bajo¡±, destaca la economista libanesa Diana Menhem, directora general de la ONG Kulluna Irada, que aboga por la reforma pol¨ªtica en el pa¨ªs. La escalada de la guerra, ¡°ese ataque reciente al aeropuerto Ben-Gurion y el impacto cerca del aer¨®dromo de Beirut¡± apuntan en su opini¨®n a ¡°que ese riesgo se ha elevado¡±.

Menhem evoca un recuerdo nefasto para los libaneses: el bombardeo israel¨ª de su ¨²nico aeropuerto en 2006. La historia de las sucesivas invasiones terrestres ¡ªla actual en el sur de L¨ªbano empez¨® el 1 de octubre¡ª y de los ataques israel¨ªes durante d¨¦cadas de este pa¨ªs, es tambi¨¦n la de la recurrente destrucci¨®n de infraestructuras claves, sobre todo, el aer¨®dromo de Beirut. En la breve guerra de 34 d¨ªas que Israel mantuvo contra Hezbol¨¢ en 2006, sus aviones bombardearon el Rafic Hariri dos veces e impusieron un bloqueo naval sobre los puertos del pa¨ªs, de los que los dos m¨¢s importantes son el de Beirut y el de la septentrional Tr¨ªpoli.

El argumento para atacar esa infraestructura vital fue que sus instalaciones serv¨ªan como una ¡°plataforma para transferir armas y suministros a la organizaci¨®n terrorista Hezbol¨¢¡±, el mismo con el que el ej¨¦rcito israel¨ª justific¨® el 4 de octubre el lanzamiento de dos misiles contra la carretera entre Beirut y Damasco, la capital siria, junto al paso fronterizo liban¨¦s de Masnaa y el sirio de Jdeidet Yabous.

Un L¨ªbano econ¨®micamente exang¨¹e tuvo que afrontar en 2006 una factura que su Gobierno calcul¨® al a?o siguiente en 7.000 millones de d¨®lares (unos 6.500 millones de euros al cambio actual); de ellos, casi 500 millones para reparar carreteras, puentes y el aeropuerto.

Antes, en diciembre de 1968, un comando israel¨ª hab¨ªa hecho estallar en el aer¨®dromo de Beirut 14 aviones de pasajeros y de carga, de los que 12 pertenec¨ªan a la MEA. El Consejo de Seguridad de la ONU conden¨® ese asalto; el entonces presidente franc¨¦s, el general Charles de Gaulle, mont¨® en c¨®lera ¡ªAir France participaba en el accionariado de la aerol¨ªnea libanesa¡ªe impuso un embargo de armas a Israel. Eran otros tiempos.

Ayuda humanitaria

La actividad y el tr¨¢nsito de mercanc¨ªas y personas por el aeropuerto de Beirut ¡°es uno de los principales salvavidas que le quedan a la econom¨ªa del pa¨ªs¡±, recalca Menhem, que trabaj¨® durante a?os para el Programa de Desarrollo de Naciones Unidas (PNUD) en L¨ªbano. El jefe de esa agencia de Naciones Unidas en L¨ªbano, Achim Steiner, advirti¨® a finales de octubre de que ¡°servicios de base¡± vitales para el pa¨ªs ¡ªy cit¨®, entre otros, ¡°el transporte¡±¡ª hab¨ªan comenzado a desmoronarse por la guerra. El PNUD calcula que si el conflicto b¨¦lico contin¨²a a finales de a?o, el PIB de L¨ªbano se contraer¨¢ m¨¢s del 9% en 2024.

Si el aeropuerto de la capital libanesa cierra, ese c¨¢lculo puede quedarse corto. El Rafic Hariri es, junto con los puertos de Beirut y Tr¨ªpoli, la principal puerta de entrada de mercanc¨ªas vitales ¡ªL¨ªbano importa el 80% de la comida que consumen sus habitantes, seg¨²n Naciones Unidas¡ª, la pasarela para una parte del comercio exterior del pa¨ªs y tambi¨¦n una de las escasas v¨ªas de escape de la guerra.

Quienes tienen medios, logran comprar un billete de la MEA y disponen de visados para otros pa¨ªses, huyen por el Rafic Hariri o incluso alquilando yates para escapar por mar a Chipre. Otros libaneses, y tambi¨¦n refugiados sirios, escapan sobre todo por esa carretera que Israel atac¨® en octubre. Seg¨²n el ¨²ltimo informe del Programa Mundial de Alimentos de la ONU, 523.000 personas han huido por ella en las ¨²ltimas semanas.

Lo que est¨¢ en juego no es solo la huida de quienes deciden partir al extranjero para escapar del conflicto b¨¦lico ya abierto entre Israel y Hezbol¨¢, con sus m¨¢s de 3.000 muertos y 13.600 heridos, seg¨²n datos oficiales. Si Israel inutiliza el aeropuerto, impone un bloqueo a los puertos y destruye esa carretera que conecta L¨ªbano con la tambi¨¦n convulsa Siria, los 1,4 millones de v¨ªctimas de la guerra en el pa¨ªs quedar¨ªan pr¨¢cticamente abandonadas a su suerte. De ellas, una gran mayor¨ªa ¡ª1,2 millones, seg¨²n datos oficiales¡ª est¨¢n desplazadas. Muchas han perdido sus casas y sus trabajos y no tienen ingresos ni bienes, aparte de poco m¨¢s de lo que llevan puesto.

Horas antes del inicio de los bombardeos de la madrugada del jueves, un avi¨®n kuwait¨ª hab¨ªa aterrizado en la pista del Rafic Hariri con ayuda humanitaria. No es el ¨²nico, como destaca Menhem: ¡°Muchos pa¨ªses, como Arabia Saud¨ª, Francia y otros Estados de la UE est¨¢n entregando ayuda humanitaria a trav¨¦s del aeropuerto de Beirut¡±.

Un documento del cl¨²ster (el mecanismo de coordinaci¨®n de las agencias de la ONU y las ONG) de log¨ªstica de Naciones Unidas alertaba el 16 de octubre de la dificultad que supone para el encaminamiento de la ayuda a esas personas el ¡°n¨²mero limitado de puntos de entrada en el pa¨ªs, con solo un aeropuerto civil internacional y dos puertos operativos principales, Beirut y Tr¨ªpoli, as¨ª como un n¨²mero reducido de puntos fronterizos terrestres abiertos en la frontera con Siria¡±.

La asistencia humanitaria que permiti¨® que el Programa Mundial de Alimentos atendiera a dos millones de personas en octubre lleg¨® a trav¨¦s de esas tres v¨ªas que los libaneses temen que Israel ataque o asedie: el Rafic Hariri, los puertos de Beirut y Tr¨ªpoli, y la carretera a Damasco. Por lo que la ONU ha bautizado como el ¡°pasillo log¨ªstico de Jordania¡±, que une Am¨¢n con L¨ªbano a trav¨¦s de Siria, transitaron hace d¨ªas 13 camiones. Transportaban barritas energ¨¦ticas, kits de higiene, colchones y esterillas para los desplazados de L¨ªbano.