Por qu¨¦ est¨¢n aumentando las alergias alimentarias en ni?os

La leche de vaca, el huevo, el pescado, los mariscos, los frutos secos, los cacahuetes, la soja y el trigo son los alimentos que m¨¢s alergias alimentarias provocan en los ni?os, que van en aumento. Uno de cada 10 menores en edad escolar presenta alguna alergia alimentaria, un 3% m¨¢s que en 2019, seg¨²n el II Observatorio Mediterr¨¢nea del Comedor Escolar, y un 9,48% de los alumnos en edad escolar tiene al menos una alergia alimentaria identificada en el comedor de su colegio. ¡°Cada vez se ven m¨¢s casos, en especial en el medio urbano y en los pa¨ªses con buen nivel socioecon¨®mico. Aunque, se desconocen los motivos exactos, la hip¨®tesis que m¨¢s se baraja es la llamada teor¨ªa de la higiene, seg¨²n la que el sistema inmune, en ocasiones, act¨²a de manera incorrecta. Ciertos alimentos provocan reacciones en forma de alergia, que se caracterizan por una respuesta adversa del sistema inmunitario o las defensas, que se repetir¨¢ tras la exposici¨®n a ese alimento. De forma que, si el ni?o se expone nuevamente al alimento que le genera problemas, va a desarrollar s¨ªntomas diversos, como la diarrea¡±, explica Iv¨¢n Caraba?o, pediatra y editor de la Revista de Pediatr¨ªa de Atenci¨®n Primaria y profesor asociado de la Universidad Complutense de Madrid.

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Cuando el sistema inmune del ni?o est¨¢ desentrenado

El sistema inmunol¨®gico de los ni?os est¨¢ muy protegido, tanto que desarrolla respuestas desajustadas frente a la ingesta de determinados alimentos. ¡°Hechos tan necesarios como el auge y generalizaci¨®n de las vacunaciones, que es una de las mejores actividades preventivas que existen junto con la optimizaci¨®n de los tratamientos contra agentes infecciosos, provocan la contrapartida de que, en ocasiones, el sistema inmune ocioso produce una inflamaci¨®n en el organismo, en respuesta a algunos alimentos¡±, comenta Caraba?o.

La dieta influye de manera determinante en el desarrollo de las alergias alimentarias de los ni?os. ¡°La alimentaci¨®n que todos deber¨ªamos llevar a cabo tendr¨ªa que incluir una base mayoritariamente vegetal. Un 75% de la dieta debe estar compuesta de frutas, verduras, legumbres y cereales integrales. Con ello, se consigue que la composici¨®n de la microbiota intestinal, antiguamente conocida como flora bacteriana, sea la correcta, que proteja de reacciones al¨¦rgicas¡±, a?ade Iv¨¢n Caraba?o.

?Las alergias alimentarias de los ni?os desaparecen con la edad?

Cuando un ni?o desarrolla alergia a determinados alimentos no tiene por qu¨¦ mantenerse de por vida. Una de las alergias infantiles m¨¢s comunes es a las prote¨ªnas de la leche de vaca, pero tambi¨¦n es una de las que m¨¢s se corrige con la edad, hasta en un 80% de los casos. La prevenci¨®n es la mejor herramienta para evitar el desarrollo de alergias alimentarias en nuestros hijos. Para ello, ¡°una buena estrategia es fomentar el consumo de leche materna, que es una gran moduladora de la actividad del sistema inmune. Por otro lado, cuando el ni?o va creciendo, hemos de procurar que ingiera una dieta variada, con abundancia de vegetales. El alimento m¨¢s implicado en los procesos al¨¦rgicos infantiles es la leche de vaca, por lo que conviene evitar la precocidad de su consumo, siguiendo las pautas del pediatra en cuanto a la introducci¨®n paulatina de los alimentos en la dieta del ni?o¡±, aconseja el pediatra Iv¨¢n Caraba?o.

S¨ªntomas de las alergias alimentarias en ni?os

Las se?ales de que un ni?o presenta alergia a alg¨²n alimento son variadas, desde los s¨ªntomas digestivos, como diarrea, v¨®mitos o dolor abdominal hasta los que son comunes a todas las alergias, como el picor, manchas en la piel, urticaria, cierre de los bronquios o bajada de la tensi¨®n arterial. Hay alergias que son m¨¢s complicadas de detectar, porque sus s¨ªntomas son menos evidentes, como en el caso de la alergia a la prote¨ªna de la leche. Es el caso de Paco, el hijo de Jos¨¦ Luis Garc¨ªa-P¨¦rez, actor. ¡°El ni?o estuvo durante meses llorando. No dorm¨ªa por la noche, ten¨ªa dolor, las heces sueltas y con mucosidad. Tuvimos suerte de dar con alguien que se dio cuenta de que pod¨ªa tratarse de una alergia alimentaria y descubrimos que era a la prote¨ªna de la leche de vaca. Les recomiendo a los padres mucha fuerza de voluntad, porque se vuelven meses muy duros por la falta de sue?o y la angustia de ver que tu hijo sufre y buscar gastroenterolog¨ªa, como especialidad en pediatr¨ªa. Hay que tener confianza, porque seguro que va a mejorar¡±, explica el actor.

Actuar desde casa con la alergia alimentaria de los ni?os

Una vez que se diagnostica una alergia alimentaria conviene tener en cuenta que lo principal es evitar el alimento que la provoca. ¡°Hay muchos alimentos que contienen en su procesado sustancias que, en principio, no tienen nada que ver, como en el caso de muchos embutidos que contienen leche. Por eso, se deben leer cuidadosamente los etiquetados de los alimentos y, ante la duda, no consumirlos. Es muy ¨²til, tambi¨¦n, llamar al tel¨¦fono del consumidor disponible en el envase, si el etiquetado resulta dudoso. Hay una ¨ªnfima cantidad de alergias que pueden desencadenar una reacci¨®n grave, por lo que es imprescindible evitar cualquier resto o contacto indirecto. El al¨¦rgico debe tener sus propios utensilios de cocina para evitar que entren en contacto con restos de alimentos de otras personas. Las alergias a determinados alimentos se pueden desencadenar incluso por el olor, por lo que conviene evitar la inhalaci¨®n del vapor de la cocci¨®n, porque algunos alimentos, como las legumbres y los pescados, pueden contener prote¨ªnas alerg¨¦nicas en el vapor¡±, explica Silvia S¨¢nchez, alerg¨®loga del Hospital Universitario Infantil Ni?o Jes¨²s de Madrid.

Los ni?os con alergias, conviene que dispongan de un autoinyector de adrenalina para casos en que pueda producirse ¡°una reacci¨®n anafil¨¢ctica o al¨¦rgica grave que puede poner en riesgo la vida. El alerg¨®logo puede explicar su uso correcto. La consecuencia de la eliminaci¨®n del alimento de la dieta es la existencia de un d¨¦ficit nutricional. Por norma general, las vitaminas y minerales presentes en el alimento se suelen suplir con una dieta variada del resto de alimentos. El mayor riesgo ocurre cuando el ni?o es al¨¦rgico a m¨²ltiples grupos de alimentos. En ese caso, el especialista le recomendar¨¢ una consulta con un nutricionista que le ayude a dise?ar una dieta adecuada¡±, concluye la alerg¨®loga Silvia S¨¢nchez.

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