Barbara G¨®mez: ¡°Est¨¢ demostrado que la terapia asistida con animales ayuda a los ni?os con dificultades¡±

B¨¢rbara G¨®mez (A Coru?a, 29 a?os) descubri¨® su amor por los animales muy joven. Tanto fue as¨ª que, durante a?os, vivi¨® convencida de que ser¨ªa veterinaria. Finalmente, su vocaci¨®n de servicio pudo m¨¢s. En mitad de sus estudios para ser terapeuta, sin embargo, encontr¨®, sin buscarlo demasiado, la manera de aunar ambas pasiones. La primera vez que esta profesional escuch¨® hablar de los importantes beneficios que ofrecen a las personas las terapias con animales, algo se removi¨® dentro de ella.

Antes de darse cuenta, se convirti¨® en una aut¨¦ntica experta en el tema, y hoy, esta coru?esa, a sus escasos 29 a?os, se dedica en exclusiva a impartir terapia asistida con perros y caballos a ni?os con dificultades en su vida diaria de entre tres y 12 a?os. En ellas, les transmite su amor por los animales al tiempo que estos ejercen de inesperados ayudantes de cuatro patas transmitiendo su alegr¨ªa, con calma y su cari?o a sus peque?os pacientes. En lo que pasa una pandemia que ha aislado a muchos de estos ni?os y, por tanto, ha incrementado el inter¨¦s de las familias por estas terapias, unos y otros aprenden juntos mientras juegan.

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Pregunta. ?C¨®mo descubri¨® los beneficios que ten¨ªan los animales en los ni?os?

Respuesta. Desde que era muy peque?a empez¨® mi pasi¨®n por los animales. Cuando acab¨¦ mi M¨¢ster en Terapias Ecuestres e Intervenciones Asistidas con Caballos en la Universidad Pablo de Olavide de Sevilla cog¨ª una perrita b¨®xer llamada Dana con la que hemos formado parte del equipo de Perros y Letras R.E.A.D Espa?a. La llev¨¦ a colegios donde hac¨ªamos actividades. Luego, abrimos nuestro centro, donde hacemos terapia asistida con ni?os que usualmente vienen derivados de sus terapeutas. Aqu¨ª les ayudamos a mejorar su calidad de vida a trav¨¦s de los beneficios de los animales. Est¨¢ demostrado que este tipo de terapias funcionan.

P. ?Qu¨¦ es la terapia asistida con animales?

R. Lo que buscamos es fomentar el desarrollo de los ni?os. Que puedan realizar todas las actividades que hacen a lo largo de su d¨ªa como ir al ba?o, comer, jugar, y esto lo hacemos a trav¨¦s de terapias asistidas con perros y caballos. Por ejemplo, no es f¨¢cil conseguir que uno de estos chicos quiera comer en casa simplemente habl¨¢ndole de los beneficios que tiene esto para su salud. Si agregamos el factor motivante del perro y le mostramos c¨®mo es su boca y c¨®mo ¨¦l se come su comida, esto convierte el rato de la comida en un juego divertido. Evaluamos a cada ni?o y, con base en esto, creamos un programa personalizado de intervenciones en las que el animal forma parte del equipo.

P. ?Con qu¨¦ animales se puede hacer este tipo de terapia?

R. Lo hacemos principalmente con caballos y perros. Estos animales tienen m¨²ltiples beneficios. Por ejemplo, los caballos ayudan mucho con la autoestima porque si un ni?o est¨¢ montado ve que los dem¨¢s est¨¢n abajo y eso le da la sensaci¨®n de tener el poder. Los perros, por otra parte, son seres muy emp¨¢ticos y muestran todo el rato sus emociones, lo que ayuda a los ni?os a detectar sus propios estados de ¨¢nimo para manejarlos mejor. Tambi¨¦n se emplean animales como cabras, delfines o burros, pero yo nunca lo he hecho.

P. ?Qu¨¦ beneficios existen para los ni?os?

R. Desde la primera vez que viene un ni?o a trabajar con los animales se pueden ver a simple vista los beneficios que tienen estos juegos en su desarrollo. Les ayuda a mejorar su concentraci¨®n, a controlar sus emociones, a superar las dificultades que puedan tener para jugar con otros ni?os. Todo, mientras aprenden a tener una rutina con el animal. En la terapia, ellos tienen el control, es un momento de tranquilidad alejado del estr¨¦s del d¨ªa a d¨ªa.

P. ?Qui¨¦n puede hacer esta terapia?

R. Yo estoy centrada en ni?os porque mi especialidad es el juego con animales. Normalmente, recibo ni?os entre los tres a?os y los 12 o 13 a?os.

P. ?Hay buena relaci¨®n entre los ni?os y los animales?

R. Es muy raro que no se lleven bien. Es verdad que todos tenemos nuestro animal favorito, pero el hecho de que sea un animal ya les motiva. Los ni?os tienen un v¨ªnculo muy fuerte con los animales.

P.?Por qu¨¦ se usa esta terapia con ni?os con alteraciones cognitivas?

R. Les aporta un mont¨®n de beneficios en todas las ¨¢reas. No solo a los ni?os con alteraciones cognitivas, a los ni?os que tienen problemas en el desarrollo de sus habilidades sociales, por ejemplo, tambi¨¦n les resulta muy beneficioso. A medida que pasan las semanas, participan m¨¢s, mejora su atenci¨®n, su concentraci¨®n. Incluso ese rato de tranquilidad con los animales les ayuda a dormir mejor.

P. ?Estas pr¨¢cticas se pueden combinar con terapias m¨¢s convencionales?

R. S¨ª. De hecho, a m¨ª usualmente me llegan los ni?os derivados por otros profesionales que creen que este tipo de terapias pueden venir bien a sus pacientes. Por ejemplo, me derivan muchos ni?os con autismo. Una vez el ni?o empieza a venir regularmente, una de mis tareas es detectar dificultades que no siempre afloran en contextos m¨¢s cotidianos. A partir de ah¨ª, trazamos nuevas estrategias. Los padres siempre me dicen que al principio ellos pensaban que simplemente tra¨ªan a sus hijos a un paseo a caballo. Esa idea desaparece en cuanto ven que sus hijos empiezan a prestar m¨¢s atenci¨®n a su entorno gracias a la terapia.

P.?Se ha incrementado el uso de estas terapias en el ¨²ltimo a?o?

R. Si, sobre todo a causa de la pandemia. Con todo, en Espa?a a¨²n vamos con retraso en este tipo de terapias. Estados Unidos nos lleva a?os de ventaja.

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