Extraescolares y salud mental: hay que elegir seg¨²n lo que se quiera potenciar y sin sobrecargar al ni?o

La salud mental empieza, aunque despacio, a ser una prioridad en nuestra sociedad. Y como padres y madres puede ser una de las principales preocupaciones a la hora de abordar el bienestar de los hijos. Tras las vacaciones, y con la vuelta al cole, es importante tener en cuenta que los ni?os se enfrentan a muchos cambios que suponen retos para ellos. ¡°Pueden aparecer muchas emociones que, a veces, pueden ser dif¨ªciles de gestionar. Como alegr¨ªa y nervios de ver a los compa?eros, miedo por los nuevos retos, tristeza por dejar atr¨¢s el verano¡±, explica Teresa Terreros Roncal, psic¨®loga especializada en terapia cognitivo-conductual en ni?os y adolescentes en el Instituto Claritas, centro de Madrid con un servicio integral de tratamientos psicol¨®gicos a trav¨¦s de un equipo de profesionales cualificados, supervisados y en continua formaci¨®n.

Roncal, adem¨¢s, recuerda que tanto padres como madres deben adaptarse tambi¨¦n de nuevo a la rutina ¡ªmadrugar, los horarios, adelantar la hora de dormir¡ª: ¡°Para los hijos hay que tener en cuenta tambi¨¦n la presi¨®n acad¨¦mica por mantener o mejorar resultados, el hecho de tener que interaccionar con sus compa?eros y profesores y recordar que cada curso es m¨¢s complejo que el anterior e implica m¨¢s madurez¡±. Por todo esto, seg¨²n prosigue, elegir adecuadamente una extraescolar les puede ayudar a gestionar mejor todos estos desaf¨ªos, adem¨¢s de potenciar ciertos aspectos y habilidades. ¡°Antes de pensar en la actividad a la que los padres y madres quieren apuntar a sus hijos hay que tener en cuenta unas pautas¡±, asegura la psic¨®loga. As¨ª, aconseja que sean los menores quienes de forma aut¨®noma puedan elegir: ¡°Esto les dar¨¢ sensaci¨®n de control y fomentar¨¢ su autoestima y b¨²squeda de identidad¡±. Y, sobre todo, no sobrecargarles con demasiadas actividades: ¡°Ser¨ªa recomendable que tuvieran por lo menos una o dos tardes libres, para poder llevar al d¨ªa sus tareas y poder tener un ocio m¨¢s libre como ir al parque, pintar o jugar¡±.

?A cu¨¢ntas extraescolares hay que apuntar a un ni?o? ¡°Esta es una de las dudas de muchos progenitores, forzados, muchas veces, a que su hijo haga muchas actividades por su propia horario laboral¡±, reconoce Roncal ante la pregunta. El n¨²mero concreto de actividades va a depender de cada ni?o, de las necesidades que tenga y siempre ¡°y cuando veamos que est¨¢n cumpliendo la funci¨®n que buscamos¡±, incide la experta. ¡°En el momento en el que vemos que estas actividades est¨¢n influyendo de manera negativa a nivel acad¨¦mico, o si generan malestar o vemos que acaba el d¨ªa agotado, habr¨ªa que plantear un cambio o en el tipo de extraescolar o reduciendo el n¨²mero de las mismas¡±.

¡°Las actividades no deben saturar el tiempo libre de los menores¡±, incide por su parte Jes¨²s Villanueva, psic¨®logo sanitario y subdirector de la cl¨ªnica RECURRA-GINSO en Madrid, centro que trabaja con familias en conflicto: violencia filio-parental, adicciones, bullying o trastornos de conducta. Para ¨¦l, los menores deben tener tiempo de ocio sin estructurar y tiempo de aburrimiento, ¡°el cual es muy positivo, ya que ayuda a manejar las emociones, a estar solo con uno mismo, a tolerar la frustraci¨®n y aumenta la creatividad¡±. Seg¨²n explica, para escoger las actividades extraescolares de los menores y buscar equilibrio en tiempos y variedad de actividades se debe tener en cuenta cuestiones como la edad del ni?o, el horario escolar, las caracter¨ªsticas tanto de la escuela como de la familia y los planes que se realizan.

Las actividades extraescolares pueden ser un elemento fundamental en el desarrollo de los menores y una herramienta muy potente para mejorar su salud mental. ¡°Tanto a nivel preventivo, fortaleciendo herramientas de gesti¨®n emocional, generando v¨ªnculos sanos y moldeando su comportamiento y actitud para madurar positivamente, como en intervenci¨®n ante necesidades espec¨ªficas cuando se detectan d¨¦ficits o necesidades especiales en el entorno familiar y escolar¡±, a?ade Villanueva. Para encontrar la mejor actividad es importante conocer las necesidades de los hijos, ¡°sabiendo que la mayor¨ªa est¨¢n enfocadas a la diversi¨®n y disfrute de los ni?os junto al desarrollo de valores¡±, matiza Roncal. Adem¨¢s, la psic¨®loga recuerda que suponen una reducci¨®n del tiempo que pasan frente a las pantallas.

Roncal agrupa las extraescolares en tres ¨¢reas distintas. En primer lugar, actividades que potencian el desarrollo f¨ªsico: como los deportes de equipo, la danza, las artes marciales¡­ ¡°Estas actividades son un impulso en la salud mental de los j¨®venes porque el ejercicio regula endorfinas, que son hormonas que promueven la sensaci¨®n de bienestar y reducen el estr¨¦s y la ansiedad¡±, explica. Para la psic¨®loga, estas est¨¢n dirigidas a menores con mucha energ¨ªa y a los que les cuesta un esfuerzo atender en clase y que, adem¨¢s, llegan a casa con mucha energ¨ªa y eso supone un problema a la hora de hacer sus tareas y de irse a dormir. ¡°Adem¨¢s, potencian las relaciones sociales con chicos de su edad, siendo una ayuda para fomentar las habilidades sociales y aumentar el c¨ªrculo social. Y son esenciales para mejorar su salud f¨ªsica; as¨ª como para desarrollar habilidades motoras y fomentar h¨¢bitos de vida saludables¡±.

En segundo lugar, estar¨ªan aquellas actividades enfocadas a la creatividad y el arte como son, entre otros, la pintura, el teatro o tocar un instrumento. ¡°Estas tienen muchos beneficios relacionados con la salud mental porque fomentan la expresi¨®n personal de los pensamientos, emociones e ideas, lo cual ayuda a que puedan comunicarse y procesar sus pensamientos. Son ideales para aquellos ni?os que pueden ser menos comunicativos y les cuesta expresar c¨®mo se sienten¡±, subraya Roncal. Adem¨¢s, seg¨²n explica, estas actividades promueven una sensaci¨®n de logro que conlleva una mayor autoestima a medida que desarrollan sus habilidades ganando confianza en ellos mismos y son ideales para menores que pueden ser m¨¢s impacientes: ¡°Ya que el arte suele ser un proceso lento y meticuloso que le har¨¢ ser paciente y trabajar en proyectos a largo plazo¡±.

¡°Casi todas las actividades extraescolares pueden ense?ar a manejar la ansiedad, el estr¨¦s y la tolerancia a la frustraci¨®n¡±

Por ¨²ltimo, la psic¨®loga menciona aquellas actividades extraescolares enfocadas al desarrollo mental y de habilidades acad¨¦micas, como son las clases particulares, ajedrez, los idiomas,¡­ ¡°A trav¨¦s de este tipo de actividades podemos potenciar la salud mental de los hijos porque les ayudamos a mejorar sus habilidades de comunicaci¨®n, as¨ª como su autoestima y confianza porque potencian sus resultados en el colegio¡±. Para Roncal, favorecen tambi¨¦n el desarrollo de la resiliencia: ¡°Los ni?os se sienten capaces de superar desaf¨ªos acad¨¦micos¡±. Y asegura que son ideales para aquellos menores a los que no les va muy bien acad¨¦micamente y necesitan empezar a mejorar para ganar en confianza y sentirse capaces. Adem¨¢s, pueden ayudarles a ser m¨¢s organizados, a gestionar su tiempo y a obtener habilidades y t¨¦cnicas de estudio.

¡°Casi todas las actividades anteriores pueden ense?ar a manejar la ansiedad, el estr¨¦s y la tolerancia a la frustraci¨®n¡±, puntualiza Villanueva. ¡°Asimismo¡±, prosigue este psic¨®logo, ¡°para el manejo de dificultades m¨¢s relevantes (trastorno del espectro autista, discapacidad intelectual o trastornos mentales graves), las terapias asistidas con animales, los grupos o campamentos terap¨¦uticos y las actividades grupales acompa?adas y dirigidas por profesionales cualificados pueden ser altamente beneficiosas¡±.

Los ni?os pasan la mayor parte de su tiempo entre semana y los fines de semana participando en actividades escolares y extracurriculares. ¡°Estas actividades estructuradas son importantes para establecer una rutina, comprometerse, aprender a seguir reglas, interactuar con compa?eros y figuras de autoridad¡±, incide Villanueva. Adem¨¢s, junto con el tiempo en familia, estas tienen un gran impacto en la salud mental de los ni?os: ¡°Por eso, es esencial que los padres se involucren, reflexionen sobre las actividades y observen c¨®mo est¨¢n afectando el desarrollo y el rendimiento de sus hijos. Deben animarlos, motivarlos y, si surge alg¨²n problema, intervenir para resolverlo¡±.

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