Si acuesto a mi hijo m¨¢s tarde, ?me dejar¨¢ dormir m¨¢s?

La idea de acostar m¨¢s tarde a beb¨¦s y ni?os con la intenci¨®n de que se despierten m¨¢s tarde a la ma?ana siguiente representa uno de los mitos m¨¢s habituales en lo que a sue?o infantil se refiere. Hay padres que por ejemplo utilizan este sistema los fines de semana, con el objetivo de poder dormir un poco m¨¢s esos d¨ªas de descanso. Pero es m¨¢s que probable que ya hayan comprobado que no funciona, algo que tiene que ver con el ritmo circadiano de los peque?os. ¡°Tenemos un engranaje interno de relojes que nos marca nuestro propio ritmo, teniendo en cuenta tambi¨¦n el medio en el que vivimos. Los cambios en estos horarios, tanto del inicio del sue?o como del despertar, suelen llevar un tiempo hasta que se estabilizan. Si a un ni?o lo acostamos m¨¢s tarde muy probablemente se levantara? a la misma hora de siempre, y solo conseguiremos que este? cansado durante el d¨ªa¡±, afirma Elena Mart¨ªnez Cayuelas, neuropediatra en el Hospital Universitario Fundaci¨®n Jim¨¦nez D¨ªaz, en Madrid.

Por eso no es buena idea llevar a la pr¨¢ctica este sistema, que supone m¨¢s prejuicios al ni?o que beneficios a sus progenitores. ¡°Cuando atrasamos constantemente su hora de dormir, lo que ocurre en realidad es que ese peque?o est¨¢ perdiendo horas de sue?o muy valiosas para su desarrollo y que se ir¨¢ a dormir con exceso de cansancio¡±, explica por su parte Amelia Hunter, asesora de sue?o infantil y fundadora de Baby Sleep Solutions, que desde 2015 acompa?an a las familias en el proceso de mejorar la higiene del sue?o de sus peque?os estableciendo h¨¢bitos saludables.

Ese exceso de cansancio al retrasar la hora del sue?o se notar¨¢ en la actitud del menor antes de acostarse, pero tambi¨¦n durante la noche y al d¨ªa siguiente. ¡°El ni?o estar¨¢ m¨¢s irritable e inquieto, y tendr¨¢ m¨¢s problemas para conciliar el sue?o y relajarse¡±, asegura la pediatra Teresa de la Calle Cabrera, coordinadora del Grupo de Sue?o de la Sociedad Espa?ola de Pediatr¨ªa Extrahospitalaria y Atenci¨®n Primaria (SEPEAP). ¡°A lo largo de la noche el sue?o ser¨¢ m¨¢s profundo de lo habitual, lo que puede ocasionar alteraciones asociadas como aumento de probabilidad de terrores del sue?o o sonambulismo¡±, prosigue De la Calle. Y por la ma?ana, la pediatra explica que probablemente el ni?o se despierte a su hora habitual y pase todo el d¨ªa con d¨¦ficit de sue?o: ¡°Lo que puede traducirse en que est¨¦ inquieto o intranquilo¡±.

A pesar de todo ello, Hunter entiende que puede haber excepciones: ¡°Si de manera puntual un peque se va a dormir m¨¢s tarde o no duerme la siesta, generalmente va a repercutir poco en su descanso. Eso s¨ª, es importante tener en cuenta que afectar¨¢ menos a los que tengan una buena calidad de descanso y una higiene de sue?o bien establecida y consolidada¡±. ¡°Lo vemos a menudo¡±, contin¨²a, ¡°a los que no descansan bien les afectan mucho m¨¢s estos cambios en las rutinas cuando se van de vacaciones, por ejemplo¡±.

Esta es la raz¨®n de que no sea recomendable hacer grandes modificaciones de horario los fines de semana. ¡°En cualquier caso, no deben ser de m¨¢s de una o dos horas de diferencia respecto a los d¨ªas de entre semana. De hacerlo, solo conseguiremos que no duerman lo suficiente y que no de tiempo a que su cuerpo se vuelva a acostumbrar al horario de cara al lunes¡±, sugiere Mart¨ªnez Cayuelas. ¡°El ritmo circadiano no entiende de d¨ªas. Evidentemente, cuanto menor sea la diferencia de horario que quiero imponerle al ni?o, menos problemas habr¨¢. Y, por otra parte, cada persona y cada ni?o tiene diferente susceptibilidad a los cambios de horarios¡±, a?ade De la Calle. Aunque cada familia y cada ni?o tiene sus particularidades, ¡°es importante y muy recomendable mantener una hora temprana para ir a dormir, entre las 19.00 y las 21.00¡±, afirma Amelia Hunter. De la Calle a?ade que tambi¨¦n hay que tener en cuenta los condicionantes externos, entre los que se encuentran la luz, los horarios de alimentaci¨®n y las rutinas relajantes que se deber¨ªan realizar todas las noches. ¡°Estas rutinas ayudan a que el cuerpo de los peque?os anticipe lo que va a ocurrir y los prepare para el sue?o. Tambi¨¦n la exposici¨®n a la luz y el tipo de actividad que se realiza durante las dos horas anteriores a irse a dormir son importantes: a ¨²ltima hora de la tarde la luz debe ser tenue, c¨¢lida, evitando exposici¨®n a pantallas, y con actividades tranquilas que ayuden a frenar la actividad¡±, explica Mart¨ªnez Cayuelas. Y recomienda que esta rutina presue?o incluya un momento de uni¨®n familiar con un cuento, un masaje o un extra de mimos.

?Y si le quito la siesta para mejorar el sue?o nocturno?

Mart¨ªnez Cayuelas explica que retirar la siesta antes de tiempo, o alg¨²n d¨ªa espor¨¢dico porque beneficie a los padres, tampoco es una buena idea: ¡°Este tiempo de descanso es necesario hasta los 3-5 a?os y no realizarlo puede provocar que el menor llegue mucho m¨¢s irritable a la noche o incluso se potencie la aparici¨®n de las llamadas parasomnias (terrores nocturnos, despertares confesionales, sonambulismo¡­)¡±. Por ello, seg¨²n explica, es recomendable que la siesta tambi¨¦n se d¨¦ con un horario regular, en general entre las 13.00 y las 15.00 y siempre antes de las cinco de la tarde para no interferir con el sue?o nocturno. Otra consecuencia de que no duerman la siesta, seg¨²n De la Calle, es que despu¨¦s los ni?os pueden quedarse dormidos en cualquier situaci¨®n que se les presente a una hora demasiado tard¨ªa, aprovechando un trayecto en la silla de paseo o en el coche, lo que va a interferir a¨²n m¨¢s con el sue?o nocturno.

Para Mart¨ªnez Cayuelas, los progenitores infravaloran la importancia de las rutinas y la estabilidad de los horarios. Entre las consecuencias de dormir menos que surgen en la infancia, la experta se?ala los acad¨¦micos: ¡°Su rendimiento baja, su capacidad de atenci¨®n tambi¨¦n lo hace; adem¨¢s, est¨¢n somnolientos durante el d¨ªa¡±. ¡°El descanso tiene un impacto directo en la adquisici¨®n de vocabulario, el aprendizaje, la memoria y el rendimiento cognitivo¡±, concreta Hunter.

A todo ellos se suma que dormir mal en la infancia puede tener una influencia clara en la calidad del sue?o durante la edad adulta. As¨ª lo explica Hunter: ¡°La evidencia cient¨ªfica de los ¨²ltimos a?os est¨¢ reportando que los ni?os con insomnio tienen un mayor riesgo de sufrir problemas de sue?o en la edad adulta. Un estudio de 2022, titulado Los ni?os con insomnio tienen mayor riesgo de sufrir problemas de sue?o en la edad adulta, revela que la persistencia de los s¨ªntomas del insomnio es mayor de lo que se cre¨ªa anteriormente y subraya la importancia de las intervenciones tempranas para abordar los problemas del sue?o¡±.

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