Checo P¨¦rez, cap¨ªtulo tres en Red Bull: de la novela con Verstappen a cuidar su lugar en F¨®rmula 1

El asiento de Red Bull quema. Desde 2016, ser compa?ero de Max Verstappen significa competir contra lo descomunal. La estructura del equipo del toro rojo volc¨® toda su ingenier¨ªa, recursos y marketing para ayudar a que Verstappen fuera campe¨®n de F¨®rmula 1. As¨ª lo logr¨® en 2021 y 2022, en un doblete de oro. Para llegar a ese punto de gloria tuvo que devorar a sus compa?eros de equipo. El ¨²ltimo y que compite en su tercera temporada con Red Bull es Checo P¨¦rez. El mexicano ha sido el fiel escudero de su colega neerland¨¦s, pero en las ¨²ltimas carreras de la temporada pasada algo se quebr¨®.

P¨¦rez compet¨ªa por el nada despreciable subcampeonato del mundo y tocaba correr en Brasil. El mexicano ten¨ªa que sumar todos los puntos posibles para abrir la brecha frente a Charles Leclerc de Ferrari. Las cosas no salieron bien en la pista de Interlagos y marchaba s¨¦ptimo. Verstappen estaba por delante. Las ¨®rdenes de los ingenieros fue sencilla: ¡°Deja pasar a Checo¡±. El neerland¨¦s, ya campe¨®n de la F¨®rmula 1, se neg¨®. Eso fue la dinamita perfecta para que todo volara por los aires en Red Bull. ¡°No s¨¦ qu¨¦ pas¨®, despu¨¦s de lo que hecho por ¨¦l. Si tiene dos campeonatos es gracias a m¨ª¡±, lanz¨® un decepcionado Sergio P¨¦rez tras la carrera. La relaci¨®n perfecta entre Verstappen y P¨¦rez se agriet¨®. La oleada de fan¨¢ticos mexicanos atac¨® al neerland¨¦s al grado de que la familia recibi¨® amenazas.

Red Bull pidi¨® que sus pilotos hicieran las paces. En los dos a?os que P¨¦rez hab¨ªa estado en el equipo nunca hab¨ªa tenido un momento de enfado con Verstappen incluso cuando a ¨¦l le ped¨ªan cederle el lugar o renunciar a puntos en favor de su colega. En los d¨ªas previos al inicio del Gran Premio de Bar¨¦in, P¨¦rez lanz¨® una dura declaraci¨®n en Fox Sports: ¡°Es importante trabajar en equipo y, obviamente, si veo que no recibo el apoyo cuando lo necesito, yo tampoco lo dar¨¦¡±.

El equipo de la bebida energ¨¦tica dio un giro cuando anunci¨® la contrataci¨®n de Daniel Ricciardo como su tercer piloto o piloto de reserva. El australiano se forj¨® en la academia de j¨®venes prodigio de Red Bull, debut¨® y se convirti¨® en el rostro principal del equipo hasta que irrumpi¨® Verstappen. Ricciardo abandon¨® la escuder¨ªa en 2019 debido a que se sent¨ªa desplazado y a que tuvo roces con su colega de asiento. Para 2023 ha vuelto para tener un rol secundario, pero tambi¨¦n ha abierto el ropero de las dudas sobre si sustituir¨¢ a P¨¦rez cuando este deje de rendir.

Checo P¨¦rez, de 33 a?os, tuvo problemas para domar el auto de Red Bull. En 2021 termin¨® como el cuarto mejor piloto de la parrilla de la F¨®rmula 1 con cinco podios y una victoria en Azerbaiy¨¢n. Un a?o despu¨¦s, el nacido en Guadalajara complet¨® un a?o de lujo con dos triunfos en M¨®naco (el m¨¢s destacado de su trayectoria) y en Singapur, adem¨¢s de 13 podios. Eso le sirvi¨® para ser la mejor campa?a de su vida y ser el tercer mejor piloto del campeonato. Sumados los logros de Verstappen y del mexicano, Red Bull tambi¨¦n consigui¨® ganar el t¨ªtulo de constructores, algo que no ganaban desde 2013, antes de que Mercedes comenzara su dinast¨ªa.

¡°Estoy en Red Bull, el mejor equipo de la F¨®rmula 1, y puede tener al piloto que quiera¡±, coment¨® P¨¦rez en referencia a Ricciardo, quien fue despedido por McLaren ante su falta de resultados. Durante el fin de semana de pruebas, el coche del toro rojo fue uno de los que m¨¢s deslumbr¨® a los analistas por el dise?o y su aerodin¨¢mica. En esa sesi¨®n, P¨¦rez termin¨® con la vuelta m¨¢s r¨¢pida, un dato que puede ser enga?oso porque el momento de la verdad ser¨¢ en la clasificaci¨®n de este domingo y, por supuesto, en la carrera. Las amenazas son los Mercedes de Lewis Hamilton y George Russell, adem¨¢s del Ferrari que busca cobrar venganza ante su err¨¢tica pasada con Leclerc y el espa?ol Carlos Sainz Jr.

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