Temporada de ballenas en M¨¦xico: fechas, lugares de avistamiento y c¨®mo observarlas de manera responsable

M¨¦xico es un pa¨ªs privilegiado. En sus mares es posible observar ocho de las 14 especies de ballenas que se han descrito en el planeta: la ballena azul, la ballena de aleta, la ballena de Bryde, la ballena Sei, la ballena minke, la ballena jorobada, la ballena gris y la ballena franca del Pac¨ªfico norte. Entre las m¨¢s comunes tenemos a las ballenas grises y las jorobadas, animales migratorios que en su camino se encuentren con distintos peligros que van desde los grupos de orcas, hasta las propelas de embarcaciones y las redes de pesca fuera de la regulaci¨®n. A?o con a?o, las costas de distintos Estados acogen a estos mam¨ªferos marinos en su largo viaje para resguardarse, dar a luz a sus cr¨ªas y reproducirse en los santuarios seguros del pa¨ªs, en una temporada de avistamiento que generalmente abarca los meses de diciembre a mayo. Sin embargo, una observaci¨®n responsable es importante para asegurar la preservaci¨®n de las ballenas.

La bi¨®loga Sandra Smith Aguilar, de la Universidad Nacional Aut¨®noma de M¨¦xico, ha centrado parte de sus investigaciones en el canto de las ballenas jorobadas. La especialista ha estudiado a estos animales en la Bah¨ªa de Banderas ¡ªentre los estados de Jalisco y Nayarit¡ª, en las Islas Revillagigedo, en el Estado de Colima, y en Los Cabos, Baja California Sur. Smith ha observado de cerca las migraciones de estos animales y se?ala que tienen una vida social muy compleja. ¡°En M¨¦xico tenemos el privilegio de que en nuestras costas encontramos una amplia diversidad de mam¨ªferos marinos, entre las cuales tenemos grandes ballenas. Las ballenas grises son de las m¨¢s conocidas porque se les ha dado mucha atenci¨®n, porque el pa¨ªs representa zonas de reproducci¨®n y crianza¡±, explica.

Smith menciona que las ballenas jorobadas, por ejemplo, son conocidas por sus acrobacias y conductas a¨¦reas, como coletazos, golpes con las aletas pectorales y saltos de cuerpo completo, caracter¨ªstica que las hace muy llamativas. Pero la observaci¨®n de ballenas va mucho m¨¢s all¨¢ del espect¨¢culo de acrobacias. Durante esta actividad es posible apreciar conductas impresionantes, como los grupos de competencia, que se crean cuando varios machos siguen de cerca a una hembra. Seg¨²n Smith, los machos compiten por la cercan¨ªa de la hembra y normalmente hay uno que est¨¢ m¨¢s cerca de ella, que se le conoce como ¡°el escolta principal¡±. Este trata de defender su posici¨®n cerca de ella, y en ocasiones, otros machos lo retan para quitarle su posici¨®n. A veces lo logran, a veces no, pero el resultado es una escena donde no faltan los golpes y la competencia f¨ªsica.

Pero el largo viaje de las ballenas tambi¨¦n est¨¢ lleno de peligros creados por la humanidad. Durante las migraciones, las ballenas ¨Dal igual que otros animales marinos¨D pueden quedar atrapadas en redes que pesca hechas con hilos muy finos que les generan cortes en las aletas. Tambi¨¦n pueden arrastrar las redes durante kil¨®metros, llevando un peso extra que las cansa y dificulta su nado. En las circunstancias m¨¢s adversas, estas redes les pueden ocasionar la muerte. ¡°Cada a?o vemos muchos casos de ballenas enredadas y eso ha motivado el establecimiento de grupos que se especializan en t¨¦cnicas para tratar de desenmallar a las ballenas cuando esto ocurre. En M¨¦xico, la iniciativa Raben es uno de los grupos certificados para hacerlo, porque puede ser muy riesgoso, uno tambi¨¦n puede enredarse en la malla¡±, explica Smith.

Otra de las situaciones que amenazan a las ballenas son los choques con las propelas de embarcaciones. Para Smith, estos choques son m¨¢s peligrosos en las zonas de crianza. ¡°Cuando las cr¨ªas acaban de nacer, sus pulmones todav¨ªa est¨¢n madurando y tienen que salir a respirar frecuentemente. Las mam¨¢s se quedan cerca de la costa, en lugares poco profundos, para que la cr¨ªa pueda salir a respirar en lo que va madurando. En zonas con mucha actividad tur¨ªstica, eso aumenta la probabilidad de que una lancha le pase por encima a la cr¨ªa, o a la mam¨¢ misma¡±, se?ala la especialista.

La observaci¨®n de ballenas es una actividad de gran importancia econ¨®mica para los Estados de avistamiento de estos mam¨ªferos marinos en M¨¦xico. El pa¨ªs fue uno de los primeros en regular la observaci¨®n tur¨ªstica de ballenas, y junto con otros cet¨¢ceos, est¨¢n incluidas en la NOM-131-SEMARNAT-2010, que establece los lineamientos y especificaciones para su observaci¨®n responsable.

?C¨®mo observar a las ballenas de manera responsable?

Smith Aguilar explica que todas las personas podemos contribuir a la observaci¨®n responsable de ballenas, desde los visitantes, hasta los prestadores de servicios tur¨ªsticos. ¡°En estas ¨¦pocas que queremos la selfie m¨¢s espectacular, muchas veces son los propios turistas quienes presionan a los capitanes de las embarcaciones para que se acerquen m¨¢s [a las ballenas]. Queremos que la experiencia sea m¨¢s intensa, pero eso perturba a las ballenas y puede poner en riesgo a las personas que las observan. Algunas ballenas son acrob¨¢ticas y pueden golpear sin querer a una embarcaci¨®n. Entonces uno debe tratar de mantener la distancia¡±.

La NOM-131-SEMARNAT-2010 establece que las ballenas se encuentran ¡°sujetas a protecci¨®n especial¡±. La norma se?ala que esta actividad ¨²nicamente se puede llevar a cabo en embarcaciones autorizadas, con permisos expedidos por la Secretar¨ªa de Medio Ambiente y Recursos Naturales, para asegurar que los turistas puedan observar a las ballenas sin alterarlas o causarles da?o.

Asimismo, existen normas para su correcta observaci¨®n que se pueden resumir en cuatro lineamientos generales: mantener la distancia seg¨²n el tipo de embarcaci¨®n ¨Dsi es menor, mediana o mayor¨D, acercarse despacio y de manera cautelosa, mantener un n¨²mero m¨¢ximo de cuatro embarcaciones por ballena o grupo de ballenas, y no permanecer m¨¢s de 30 minutos en la misma zona. Si una ballena se acerca a la embarcaci¨®n, esta debe permanecer con el motor encendido en posici¨®n neutral, esperar la retirada del animal y partir a baja velocidad sin acelerar bruscamente.

¡°Lo bello, el tesoro de ver a las ballenas o a animales silvestres, es ver c¨®mo es su vida. Es ingenuo pensar que pasamos desapercibidos para ellas, pero al menos reducimos la probabilidad de que nuestra presencia interfiera en sus actividades¡±, concluye Smith Aguilar.

Fechas y lugares para ver ballenas en M¨¦xico

La actividad de observaci¨®n de ballenas se podr¨¢ llevar a cabo en zonas restringidas de ocho Estados, del 15 de diciembre de 2023 hasta mediados de mayo de 2024, dependiendo de cada sitio. En esta temporada, las rutas de migraci¨®n de las ballenas permiten su observaci¨®n en los Estados de Baja California, Baja California Sur, Nayarit, Jalisco, Sinaloa, Sonora, Oaxaca y Guerrero, seg¨²n un aviso del Diario Oficial de la Federaci¨®n (DOF).

• Baja California. En la bah¨ªa de Todos Santos, Bah¨ªa de Salsipuedes y en la parte sur de Punta Banda, del 15 de diciembre al 15 de mayo.
• Baja California Sur. En la reserva de la biosfera el Vizca¨ªno y en el ¨¢rea de protecci¨®n de flora y fauna de Cabo San Lucas del 15 de diciembre al 30 de abril. Adem¨¢s, en los puertos Canc¨²n, Adolfo L¨®pez Mateos, San Carlos, Magdalena, Chale y el Parque Nacional Bah¨ªa de Loreto, del 1 de enero al 30 de abril de 2024.
• Nayarit. En bah¨ªa de Banderas, Compostela y San Blas-Isla Isabel, del 8 de diciembre al 23 de marzo.
• Jalisco. En Bah¨ªa de Banderas y Bah¨ªa de Tenacatita, del 8 de diciembre al 23 de marzo.
• Sinaloa. En la zona de Mazatl¨¢n-Teacapan del 8 de diciembre al 31 de marzo.
• Sonora. En la zona de Puerto Pe?asco del 1 de enero al 30 de abril de 2024.
• Oaxaca. En las zonas de Puerto ?ngel-Mazunte, Puerto Escondido y el Parque Nacional Huatulco, del 15 de diciembre al 21 de marzo.
• Guerrero. En playa La Majahua, Ixtapa-Zihuatanejo, Barra de Potos¨ª, La Barrita, bah¨ªas de Papanoa, Puerto Vicente Guerrero y en la zona del municipio de Acapulco de Ju¨¢rez, del 15 de diciembre al 20 de marzo.

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