El tr¨¢fico de fentanilo, clave en la detenci¨®n de Ismael ¡®El Mayo¡¯ Zambada, el legendario l¨ªder del Cartel de Sinaloa

Tras una vida criminal a salto de mata exportando coca¨ªna, marihuana y hero¨ªna a los Estados Unidos, ha sido el fentanilo el que ha provocado la ca¨ªda de uno de los capos m¨¢s famosos de M¨¦xico. Ismael El Mayo Zambada fue capturado la tarde del jueves en el aeropuerto de Santa Teresa, en El Paso (Texas) junto a Joaqu¨ªn Guzm¨¢n L¨®pez, uno de los hijos de El Chapo Guzm¨¢n. Los dos hombres lideran respectivamente dos de las cuatro facciones del poderoso Cartel de Sinaloa. La captura ha sido celebrada en las m¨¢s altas esferas de Washington. El presidente Joe Biden festej¨® el viernes la captura de los dos narcotraficantes en un momento en el que los republicanos lo acusan de permitir el flujo del potente opi¨¢ceo sint¨¦tico, que ha provocado cientos de miles de muertes de estadounidenses. El l¨ªder del Cartel de Sinaloa enfrenta otros 13 cargos graves: lavado de dinero, secuestro, uso de armas de fuego y conspiraci¨®n para matar.

Los detalles de la ca¨ªda de El Mayo Zambada no est¨¢n a¨²n claros. A horas de su detenci¨®n, la aprehensi¨®n de los dos l¨ªderes del cartel est¨¢ llena de c¨¢balas y versiones no confirmadas. The New York Times afirma que Zambada llevaba tres a?os negociando su entrega a las autoridades estadounidenses. The Wall Street Journal asegura que el viejo capo de 76 a?os fue traicionado por Guzm¨¢n L¨®pez, quien lo convenci¨® de subir a una avioneta para ir a inspeccionar unas pistas de aterrizaje clandestinas.

A estas versiones el Gobierno mexicano ha sumado solo confusi¨®n. ¡°No sabemos si fue una entrega o una captura¡±, asegur¨® la secretaria de Seguridad y Protecci¨®n Ciudadana, Rosa Icela Rodr¨ªguez. ¡°Hay que esperar a ver si la captura fue all¨¢ o ac¨¢. Creo que all¨¢¡±, a?adi¨® en su conferencia diaria el presidente mexicano, Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador. Para a?adir intriga a la leyenda de misterio que rodea a Zambada, las autoridades mexicanas afirman que en la avioneta privada que despeg¨® de Hermosillo, en el Estado de Sonora, poco antes de las ocho de la ma?ana del jueves, con destino a Estados Unidos, el ¨²nico ocupante era el piloto Larry Curtis Parker. Ni El Mayo ni Guzm¨¢n L¨®pez iban con ¨¦l. ¡°Sali¨® uno y llegaron tres¡±, dijo Rodr¨ªguez. La aeronave tipo Cessna aterriz¨® pasadas las 10.00 locales.

Las versiones de que Zambada colabora con las autoridades han sido rechazadas por su abogado, Frank P¨¦rez. ¡°No se entreg¨® voluntariamente, fue tra¨ªdo aqu¨ª en contra de su voluntad¡±, ha asegurado el letrado el viernes afuera del tribunal federal de El Paso. El mi¨¦rcoles 31 de julio se llevar¨¢ a cabo su primera audiencia frente a la jueza Anne Berton.

Este viernes, Zambada se ha declarado no culpable de los cinco cargos que formulan las autoridades en su contra: tr¨¢fico de fentanilo, lavado de dinero, secuestro, uso de armas de fuego y conspiraci¨®n para matar. De ser declarado culpable, Zambada tendr¨¢ el mismo destino que su exsocio El Chapo Guzm¨¢n, una vida a la sombra en un penal de m¨¢xima seguridad. Guzm¨¢n L¨®pez solo enfrenta acusaciones por tr¨¢fico de drogas.

¡°El Departamento de Justicia tiene bajo su custodia a dos supuestos l¨ªderes del cartel de Sinaloa, una de las m¨¢s violentas y poderosas organizaciones del mundo¡±, se?al¨® el fiscal general de Estados Unidos Merrick Garland en el comunicado que confirm¨® la detenci¨®n. Alejandro Mayorkas, el secretario de Seguridad Interior, enmarc¨® la operaci¨®n dentro de los esfuerzos de la Administraci¨®n de Biden y Kamala Harris en el combate contra el fentanilo. Anne Milgram, la directora en funciones de la Administraci¨®n de Control de Drogas estadounidense (DEA, por sus siglas en ingl¨¦s), ha considerado la operaci¨®n como ¡°un golpe al coraz¨®n del c¨¢rtel¡±.

El Mayo Zambada, nacido en 1948 en Culiac¨¢n, la capital de Sinaloa, estaba en busca y captura por las autoridades estadounidenses desde hace d¨¦cadas. Su nombre aparece en al menos cinco amplias causas judiciales abiertas entre 2003 y 2016 en tribunales federales. En todas aparece acusado de facilitar el tr¨¢fico de coca¨ªna y marihuana al territorio estadounidense y de heredar el imperio criminal tras la captura de El Chapo, quien desde 2019 purga una pena de cadena perpetua en Colorado.

La b¨²squeda del capo se intensific¨® con la cruzada que las autoridades estadounidenses han emprendido para combatir la llegada de fentanilo al pa¨ªs. Washington ha apuntado a las grandes organizaciones mexicanas, en especial a la que opera en Sinaloa, a quien acusa de recibir precursores qu¨ªmicos de Asia y fabricar el opi¨¢ceo en laboratorios clandestinos de la sierra. El fentanilo ha causado una emergencia sanitaria con m¨¢s de 100.000 muertes al a?o y es la principal causa de muerte entre los estadounidenses de 18 a 45 a?os. En febrero, los fiscales abrieron una nueva causa contra Zambada por la fabricaci¨®n y distribuci¨®n de esta droga.

¡°El fentanilo es la droga m¨¢s mortal que nuestro pa¨ªs ha enfrentado, y el Departamento de Justicia no descansar¨¢ hasta que todos los capos, miembros y asociados de los c¨¢rteles paguen por envenenar nuestras comunidades¡±, se?ala Garland.

El Mayo y Guzm¨¢n L¨®pez se suman a una creciente lista de l¨ªderes del c¨¢rtel de Sinaloa y otros miembros que est¨¢n enfrentando a la justicia en Estados Unidos. La DEA ha perseguido en especial a Los Chapitos, la c¨¦lula que hered¨® las operaciones del d¨ªa a d¨ªa de la organizaci¨®n despu¨¦s del arresto de El Chapo en 2016. Entre estos se encuentran uno de sus hijos, Ovidio Guzm¨¢n L¨®pez, quien fue capturado por segunda vez y extraditado a Estados Unidos en septiembre, y N¨¦stor Isidro P¨¦rez Salas, conocido como El nini, considerado como uno de los jefes de sicarios de la organizaci¨®n.

Ni un d¨ªa en prisi¨®n

A pesar de su largo historial criminal, la agencia antinarc¨®ticos de Estados Unidos destaca de El Mayo Zambada algo ¨²nico. ¡°A pesar de que ha dedicado toda su vida adulta a ser un gran traficante de drogas, no ha pasado un solo d¨ªa en prisi¨®n¡±, se?ala la organizaci¨®n. Hace 14 a?os, la DEA ofrec¨ªa cinco millones de d¨®lares de recompensa por ¨¦l.

Su vida a salto de mata es material de leyenda. En abril de 2010, Zambada hizo llevar a su casa al periodista Julio Scherer, uno de los decanos de la prensa mexicana y fundador de la revista Proceso. El encuentro transcurri¨® en una casa r¨²stica perdida en el monte y dist¨® de ser una entrevista, pues el narcotraficante se mostr¨® reacio a responder las preguntas del reportero de 83 a?os. ¡°Sobrepasa el 1,80 de altura y posee un cuerpo como una fortaleza¡±, escribi¨® Scherer en su libreta. Zambada dio algunos detalles de su vida personal. Ten¨ªa una esposa, cinco mujeres, 15 nietos y un bisnieto. Y tambi¨¦n le comparti¨® uno de sus m¨¢s grandes temores. ¡°Me da p¨¢nico que me encierren¡±, le confes¨®.

El Mayo se afianz¨® en la c¨²pula de la organizaci¨®n en los a?os 80, junto a El Chapo y Juan Jos¨¦ Esparragoza, El Azul, gracias a sus contactos con los capos colombianos, quienes le confiaban coca¨ªna, hero¨ªna y metanfetaminas para moverlas al mayor mercado del continente, los Estados Unidos. Los fiscales aseguran que estas operaciones le han generado una fortuna de varios ¡°miles de millones de d¨®lares¡±. Durante el juicio contra El Chapo se revel¨® que Zambada llegaba a tener un presupuesto de hasta un mill¨®n de d¨®lares al mes para pagar sobornos a autoridades y as¨ª poder garantizar el movimiento de las drogas rumbo al norte.

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