Ichkabal: as¨ª es la antigua ciudad maya vecina de Bacalar que abrir¨¢ al p¨²blico como zona arqueol¨®gica
Se trata de uno de los primeros centros pol¨ªticos de la cultura maya y cuenta con estructuras m¨¢s grandes que las de Chichen Itz¨¢
Chichen Itz¨¢, la zona arqueol¨®gica m¨¢s visitada de M¨¦xico, que en 2023 registr¨® una afluencia de 2,3 millones de visitantes, tiene nueva competencia: la zona arqueol¨®gica de Ichkabal, conocida como el Egipto mesoamericano por la grandeza de sus estructuras (tiene tres pir¨¢mides m¨¢s grandes que el Templo de Kukulc¨¢n de Chichen Itz¨¢), se prepara para abrir a los visitantes. Con un terreno de 30 kil¨®metros cuadrados y edificaciones que superan los 40 metros de altura, es una de las zonas arqueol¨®gicas m¨¢s grandes que se encuentran de pie y uno de los vestigios m¨¢s antiguos de la cultura maya. Ichkabal abrir¨¢ al p¨²blico general a partir de septiembre y espera convertirse en uno de los sitios arqueol¨®gicos m¨¢s visitados del pa¨ªs.
Un gigante en la historia maya
La zona arqueol¨®gica est¨¢ a 58 kil¨®metros al suroeste del Pueblo M¨¢gico de Bacalar, uno de los destinos tur¨ªsticos m¨¢s importantes de la regi¨®n. Ichkabal, cuyo nombre significa ¡°entre bajos¡± en maya, permaneci¨® oculta bajo la densa vegetaci¨®n de la selva, hasta que fue descubierta en 1995. El arque¨®logo espa?ol Enrique Nalda fue uno de los principales investigadores de la zona hasta su muerte en 2010. Hoy, otros expertos que siguieron sus pasos han trabajado intensamente en su restauraci¨®n, desenterrando estructuras monumentales que rivalizan en tama?o y complejidad con las de Chich¨¦n Itz¨¢ y Uxmal, dos de los sitios m¨¢s emblem¨¢ticos de la regi¨®n.
El tipo y disposici¨®n de sus edificios sugieren que fue ocupado desde el Precl¨¢sico tard¨ªo (400 a.C. a 200 d.C.) y estuvo habitado hasta cerca del 1500 d.C., aunque la mayor parte de la arquitectura monumental data entre el 350 a.C. y el 50 a.C. Su estudio ha revelado que esta ciudad desempe?¨® un papel crucial en el desarrollo temprano de la civilizaci¨®n maya. Ichkabal destaca por sus imponentes edificaciones, y por una plaza principal que se extiende a lo largo de 300 metros. Este sitio, que en su apogeo fue un importante centro pol¨ªtico y cultural, alberga templos, pir¨¢mides y sistemas hidr¨¢ulicos avanzados, como una cisterna recientemente descubierta, utilizada para almacenar agua y ma¨ªz.
Las estructuras de la zona son grandes y vistosas, pero han perdido su fachada. De acuerdo con Diego Prieto, director del Instituto Nacional de Antropolog¨ªa e Historia (INAH), ¡°no se la llevaron los contempor¨¢neos, se la llevaron los mismos pobladores que habitaron la ciudad; est¨¢ ser¨¢ la caracter¨ªstica, sin duda, definitoria de la ciudad¡±.
Alan Maciel Vallejo, investigador del centro estatal del INAH, estima que Ichkabal atraer¨¢ a un gran n¨²mero de visitantes desde su primer a?o de apertura, especialmente debido a su conexi¨®n con el Tren Maya y su proximidad a Mahahual, un popular puerto de cruceros. ¡°Cuando llegan los barcos a Mahahual, generalmente llevan a los turistas a dos zonas arqueol¨®gicas: Chacchoben y Kohunlich. Entonces, Ichkabal, que queda m¨¢s cerca que Kohunlich, podr¨ªa tener un aforo mayor por su cercan¨ªa a Mahahual¡±, explic¨®.
El Tren Maya y la revitalizaci¨®n del patrimonio cultural
La apertura de Ichkabal tiene una fecha tentativa para el 14 de septiembre, en el marco de las fiestas patrias en M¨¦xico y en paralelo a otras aperturas en la regi¨®n, como el reci¨¦n inaugurado Parque del Jaguar, en Quintana Roo y el Hotel Tren Maya Palenque, en Chiapas. Con esto, la nueva zona arqueol¨®gica busca convertirse en un pilar del turismo arqueol¨®gico y una ventana a los inicios de la antigua civilizaci¨®n maya.
La apertura de Ichkabal est¨¢ ligada al proyecto del Tren Maya, que conectar¨¢ esta zona arqueol¨®gica con otros importantes sitios de la regi¨®n, como Kinichna, Kohunlich y Dzibanch¨¦. El rescate y restauraci¨®n de 27 sitios arqueol¨®gicos mayas corre a cargo del Programa de Mejoramiento de Zonas Arqueol¨®gicas (Promeza), una iniciativa del Gobierno de M¨¦xico implementada por la Secretar¨ªa de Cultura federal, a trav¨¦s del INAH, y en colaboraci¨®n con el Fondo Nacional de Fomento al Turismo, la Secretar¨ªa de la Defensa Nacional y los consorcios participantes en la construcci¨®n del Tren Maya.
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