¡°Estamos en un mundo de nacionalismos mal entendidos y tenemos que defender nuestras exportaciones¡±

El nuevo presidente del Consejo Nacional Agropecuario, Juan Cortina (Ciudad de M¨¦xico, 1968), empresario azucarero, es un hombre que se ci?e a las reglas libres del mercado. Defiende el uso del glifosato, la importaci¨®n del ma¨ªz transg¨¦nico, el consumo de productos frescos fuera de temporada, la producci¨®n intensiva, incluso considera un estereotipo el trabajo infantil. Su defensa del campo mexicano y de las explotaciones agroalimentarias la sit¨²a en el lado de las exportaciones, abrir nuevos mercados en Asia y consolidar el europeo. Y asegura que dar¨¢n la batalla por seguir recibiendo ma¨ªz de Estados Unidos para alimento del ganado, algo que el Gobierno mexicano pretende ir disminuyendo. A la Administraci¨®n actual le piden que plante cara a Estados Unidos y le pague con la misma moneda si persiste en bloquear las exportaciones hortofrut¨ªcolas mexicanas para proteger a los peque?os agricultores vecinos en su producci¨®n de temporada.

Pregunta. Estados Unidos recibe el 80% de las exportaciones mexicanas. Uno de los objetivos del Consejo Nacional Agropecuario (CNA) es reducir esa dependencia diversificando los mercados, mirando hacia Asia, por ejemplo. ?Hay ya negociaciones en marcha?

Respuesta. No. Es importante que M¨¦xico concluya el tratado con Europa, que creo que va muy avanzado, a falta de la ratificaci¨®n de Bruselas y del Senado mexicano.

P. El Gobierno mexicano tambi¨¦n habla de conquistar otros mercados, pero menciona los pa¨ªses ¨¢rabes y de Am¨¦rica Latina, ?qu¨¦ opina?

R. El 80% de la producci¨®n agroalimentaria va a EE UU y Canad¨¢, por log¨ªstica, geograf¨ªa y complementariedad de los mercados. Cuando se firm¨® el tratado comercial de los a?os noventa, el sector tuvo miedo de perder peso, pero sucedi¨® que se volvi¨® competitivo y eficiente. Algunos se volcaron en la exportaci¨®n, lo mismo est¨¢ pasando ahorita. Debemos salir de nuestra zona de confort, que es EE UU, y encontrar, con tiros de precisi¨®n y con la log¨ªstica id¨®nea, otros mercados. Y puede ser Asia, que son grandes importadores de alimentos. Y Europa. No excluyo Latinoam¨¦rica, pero son mercados m¨¢s peque?os. Estamos en un mundo de nacionalismos mal entendidos, estamos entrando en una ¨¦poca en la que tendremos que defender m¨¢s nuestra exportaci¨®n y participaci¨®n en esos mercados.

P. Ya no est¨¢ Trump, ?cree que con Biden se va a relajar ese nacionalismo?

R. Desgraciadamente, en Estados Unidos, se desataron vientos populistas y nacionalistas que no van a desaparecer pronto, la sociedad americana est¨¢ muy dividida y esas crisis toman tiempo para subsanar. La Administraci¨®n Biden va a ser m¨¢s apegada a la ley y m¨¢s preocupada por el medio ambiente, lo que celebro, y se apegar¨¢n a lo que dice el tratado, en la energ¨ªa, en lo laboral, tendremos que trabajar mucho en eso, pero la estacionalidad ni siquiera est¨¢ en el tratado.

P. La estacionalidad, es decir, la protecci¨®n de cierta agricultura de temporada en Estados Unidos impidiendo la importaci¨®n de los mexicanos en esos momentos es un asunto crucial para ustedes.

R. La estacionalidad fue parte de la negociaci¨®n, pero finalmente, qued¨® fuera del T-MEC. Los mismos grupos siguen demand¨¢ndola. Empez¨® con las berris, luego las fresas, luego los pimientos morrones, pepinos, calabacitas, todo mundo levant¨® la mano para unirse a la fiesta. Es un asunto vinculado a las elecciones estadounidenses, se les hizo caso a grupos muy peque?os de agricultores para que se interpusieran problemas en el comercio entre M¨¦xico y Estados Unidos. Hemos tenido pl¨¢ticas muy cercanas con la Secretar¨ªa de Econom¨ªa y una reuni¨®n con la subsecretaria Mar¨ªa de la Mora donde le pedimos en¨¦rgicamente que si M¨¦xico no queda fuera de eso vetos [la protecci¨®n de la agricultura estadounidense] se tomen medidas. El tratado nos da herramientas para ello. Lo entiende la subsecretaria. El CNA le mand¨® un informe de todos los productos donde pudi¨¦ramos iniciar investigaciones y donde pudiera haber respuesta por parte de M¨¦xico en caso de que se veten nuestras exportaciones por temporadas.

P. ?No cree que el mundo camina hacia la protecci¨®n de esos peque?os agricultores y que en M¨¦xico tambi¨¦n algunos de ellos querr¨¢n que se proteja su producci¨®n de temporada?

R. Yo creo que eso es un riesgo a nivel mundial y no es lo m¨¢s eficiente. El consumidor estadounidense se ha acostumbrado a recibir todos estos productos frescos durante todo el a?o y a precios accesibles. Hace tiempo, la gente miraba qu¨¦ temporada era para ver qu¨¦ frutas o verduras pod¨ªa comprar. Hoy no. Los productores mexicanos contamos con una geograf¨ªa y clima id¨®neos para producir todo el a?o. Mientras que Estados Unidos y Canad¨¢ son mucho m¨¢s eficientes en la producci¨®n de grano. Es un tema de especializaci¨®n y eficiencia en una zona que est¨¢ muy integrada.

P. Sin embargo, el Gobierno mexicano defiende el consumo de productos de temporada, que considera m¨¢s sustentable.

R. Que el consumidor decida. Hoy en d¨ªa el consumidor est¨¢ sumamente educado, tiene a la mano toda la informaci¨®n y pues ellos hacen la compra.

P. La ley del mercado.

R. As¨ª es.

P. No hace usted una sola concesi¨®n al medioambiente y la sustentabilidad.

R. No es que haga concesi¨®n o no. Si lo que preocupa es la huella de carbono, estamos cerquita, somos vecinos. Transportar productos de M¨¦xico a Estados Unidos, por ejemplo, del Baj¨ªo a California, es lo mismo que de Florida a California. Adem¨¢s, en M¨¦xico se utiliza menos energ¨ªa en la producci¨®n, por el clima. Parte del problema de los productores de estos frutos en Estados Unidos es que necesitan quemar mucho gas para calentar los invernaderos.

P. Pero ampliar los mercados a China, o a Am¨¦rica Latina, que son 10 horas de avi¨®n, eso no casa con la sustentabilidad o la ecolog¨ªa, ?verdad?

R. Muchos pa¨ªses van a necesitar importar alimentos porque no los van a poder producir, somos parte de un ecosistema global, hay variedades que no se producen en China y M¨¦xico tiene ventajas en eso, ?por qu¨¦ no exportar a Asia el lim¨®n verde? Estamos entrando en una ¨¦poca diferente a la que tra¨ªamos en los ¨²ltimos 30 a?os, hay que reconocerlo, pero M¨¦xico tiene tratados comerciales con m¨¢s de 13 pa¨ªses y regiones comerciales del mundo que representan m¨¢s del 60% del PIB mundial y, en ese sentido, creo que el sector agroalimentario tiene oportunidades para crecer.

P. Sin embargo, M¨¦xico quiere ir hacia la autosuficiencia alimentaria. Por ejemplo, ir limitando las exportaciones de ma¨ªz transg¨¦nico para alimento del ganado, que ya se han reducido un 9%. ?No es eso una forma de proteger tambi¨¦n su producci¨®n agr¨ªcola?

R. No estamos en absoluto de acuerdo con el decreto que pone l¨ªmites al ma¨ªz transg¨¦nico. Son decisiones basadas en ideolog¨ªa, no en ciencia, que afectan much¨ªsimo a nuestros agremiados en el CNA y que vamos a pelearlas. Qu¨¦ bueno que M¨¦xico pueda producir m¨¢s ma¨ªz, pero se necesitan 15 millones de toneladas anuales para alimento del ganado. Veo muy dif¨ªcil en el corto plazo que M¨¦xico pueda producir eso, porque todos los apoyos que hab¨ªa del Gobierno hacia este sector se han eliminado, no hay un proyecto claro para incrementar esta producci¨®n en el sur y sureste, as¨ª que [el Gobierno] puede decir muchas cosas, pero si no est¨¢n bien aterrizadas, con planeaci¨®n estrat¨¦gica, va a ser muy complicado.

P. Sobre el glifosato, el Gobierno dice que las plagas afectan a la producci¨®n entre un 11% y un 30%, pero que a¨²n no han encontrado un sustituto, ?qu¨¦ opina de esta pol¨¦mica?

R. Es un producto que ayuda much¨ªsimo al agricultor a ser m¨¢s eficiente y productivo. Si no usan glifosato se les caer¨ªa la productividad, efectivamente, en un 30%. Si quieren impulsar la producci¨®n de ma¨ªz y les quitas una herramienta que no est¨¢ prohibida en ning¨²n lugar del mundo y que se disipa r¨¢pidamente, no deja residuos, se descompone en la tierra, no tiene afectaci¨®n, se ha probado que no tiene afectaci¨®n m¨¦dica para nadie¡­

P. Bueno, hay mucha literatura cient¨ªfica que dice lo contrario.

R. Pues en Europa son muy cuidadosos y no est¨¢ prohibido, no es un tema, ni lo es en Estados Unidos. Ojal¨¢ se encuentren sustitutos y en ese caso, si los agricultores encuentran algo que no les cuesta m¨¢s y les deja m¨¢s rendimiento pues lo van a hacer.

P. El discurso y las iniciativas ya tomadas sobre el glifosato y los transg¨¦nicos ?son solo mensajes de humo?

R. Es un mensaje ideol¨®gico de un grupo de personas del Gobierno, muchas de ellas sin experiencia en la agricultura, y que no est¨¢ basado en una planeaci¨®n estructurada ni en la ciencia, pura ideolog¨ªa. Y puede tener una afectaci¨®n muy seria en el campo que es un gran activo del pa¨ªs, que emplea a m¨¢s de siete millones de personas y deja m¨¢s de 40.000 millones de d¨®lares de ingresos de exportaci¨®n anuales, adem¨¢s de tener un super¨¢vit de m¨¢s de 11.000 millones de d¨®lares al a?o. Es el ¨²nico sector que ha seguido creciendo en la ¨¦poca de la pandemia. En seguridad alimentaria nuestro sector aporta.

P. M¨¦xico es un pa¨ªs muy rico, siempre lo fue, y muy poblado. ?No es rentable producir m¨¢s para el mercado local?

R. Eso es importante, s¨ª. Hay muchos productos en M¨¦xico cuyo consumo per capita es muy bajo comparado con est¨¢ndares internacionales. Hay que hacer un gran trabajo para desarrollar esos mercados internos. Parte de eso tiene que ver con el ingreso de las familias, pero hay trabajo que hacer.

P. ?Cu¨¢les son esos productos?

R. La miel, que la exportamos mucho a Europa, nueces, cacahuates, at¨²n... frutas y verduras, estoy seguro de que a los mexicanos nos gusta la fritanga y en frutas y verduras tambi¨¦n se podr¨ªa hacer gran trabajo [r¨ªe].

P. El campo est¨¢ envejeciendo. ?Qu¨¦ proponen para que sea un sector atractivo para las nuevas generaciones?

R. Eso es una herida en todo el mundo. Las nuevas generaciones no lo ven atractivo, incluso con las nuevas tecnolog¨ªas. Poco a poco se est¨¢n yendo a las ciudades y dejando tradiciones y trabajos que ten¨ªan hist¨®ricamente sus familias. Hay que hacer algo para regresar glamour al campo. Por otro lado, yo creo que la gente volver¨¢ a la naturaleza, ya est¨¢ pasando en Estados Unidos. Hay que ver c¨®mo hacerlo atractivo y que vean la importancia del campo y la producci¨®n agraria. Con la pandemia, hemos visto que ha sido un sector resiliente, que no se ha visto afectado tanto como otros. La gente no va a dejar de comer.

P. El campo es maravilloso, pero si no encuentran en ¨¦l sueldos dignos ni una rentabilidad de sus productos... ?No es una cuesti¨®n puramente econ¨®mica?

R. Puede ser. Sobre todo, en la agricultura a cielo abierto, que no es tan eficiente. Es una pena que todos los apoyos hacia la tecnolog¨ªa del uso de agua m¨¢s eficiente para los peque?os productores se han acabado, de tal forma que los ingresos caen. Pero si vamos migrando hacia una agricultura moderna, intensiva, sostenible, las cosas cambian.

P. Intensiva y sostenible son dos t¨¦rminos que parecen contradictorios, ?no?

R. No, una hect¨¢rea de invernadero tiene una productividad m¨¢s alta, el uso del agua, los fertilizantes y todo est¨¢ en su modo ¨®ptimo de producci¨®n. Es m¨¢s eficiente que a cielo abierto, y terminas con ingresos m¨¢s altos. Hacia ah¨ª tiene que ir el mundo.

P. El T-MEC proh¨ªbe comerciar con productos que hayan contado con mano de obra infantil. ?Qu¨¦ est¨¢n haciendo los empresarios agr¨ªcolas para detectar estas situaciones?

R. Hay muchos estereotipos sobre eso, que no se les trata bien, que viven en condiciones infrahumanas. Y eso nos est¨¢ pegando al sector, cuando no es necesariamente una realidad.

P. Hay estereotipos y estad¨ªsticas. El trabajo infantil es un hecho, no es algo que se invente alguien. ?Est¨¢n los empresarios agr¨ªcolas tratando de que eso se elimine? ?De qu¨¦ forma?

R. Invito a que se conozca la realidad. Hay que entender las razones culturales, son familias que van movi¨¦ndose de un lado a otro y a los ni?os los ponen a hacer cosas para ayudar a la familia, es parte de su ingreso, si les quitas eso les pones en una situaci¨®n m¨¢s precaria. En el sector azucarero hemos estado trabajando con la OIT y la Secretar¨ªa de Trabajo ayudando al sector ca?ero a que esta sea una pr¨¢ctica totalmente erradicada y si hay ejemplos ya son m¨ªnimos en el sector azucarero. Es un tema que va desapareciendo cada vez m¨¢s y m¨¢s si es que existe en algunas partes.