La Secretar¨ªa de Salud investiga si los contagios en Jalisco se corresponden a una cepa mexicana

Un equipo de investigadores de la Universidad de Guadalajara en Jalisco ha detectado una variaci¨®n del coronavirus en cuatro casos positivos de Jalisco. La Secretar¨ªa de Salud ha informado que se descarta que sea la mutaci¨®n sudafricana, como hab¨ªan pensado en un principio, y estudian si puede tratarse de una nueva variante del virus mexicana. Ruy L¨®pez Ridaura, director general del Centro Nacional de Programas Preventivos y Control de Enfermedades, ha explicado este domingo en rueda de prensa que el virus que actualmente circula por M¨¦xico ya tiene mutaciones que no lo hacen m¨¢s letal o contagioso, pero reconoce que deber¨¢n estudiarse las caracter¨ªsticas de los casos de Jalisco, como su virulencia y transmisibilidad, para categorizarla como una variante nueva.

La Universidad de Guadalajara y la empresa de insumos para el diagn¨®stico bimolecular, Genes2Life, detectaron el pasado 27 de enero cuatro casos positivos de covid-19 en Jalisco con la mutaci¨®n E484K, la variante sudafricana a la que por semblanza sem¨¢ntica han bautizado como Erik. Las pruebas PCR de los sistemas de ensayo moleculares para detectar mutaciones de ambas instituciones devolvieron el hallazgo, seg¨²n ha informado la doctora Natali Vega Monta?a, jefa del Laboratorio de Diagn¨®stico en Enfermedades Emergentes y Reemergentes (LaDEER), del Centro Universitario de Ciencias de la Salud (CUCS).

Cuatro pacientes de entre 60 y 30 a?os dieron positivo en la variante sudafricana, pero solo uno de ellos estuvo en contacto con una persona de Puerto Vallarta que hab¨ªa viajado. ¡°Tenemos que hacer m¨¢s estudios. Lo que podemos confirmar, es que s¨ª detectamos la mutaci¨®n E484K y esto es un hallazgo importante, ya que no hab¨ªa sido reportada en M¨¦xico. Sin embargo, se requieren estudios m¨¢s profundos como la secuenciaci¨®n, as¨ª como el an¨¢lisis de m¨¢s muestras positivas para determinar la prevalencia de esa mutaci¨®n en Jalisco¡±, precis¨® Vega Maga?a en un comunicado de la Universidad.

L¨®pez Ridaura ha comunicado este domingo que las autoridades han descartado finalmente que la mutaci¨®n se corresponda con la variante sudafricana como indicaba la primera teor¨ªa de Vega Maga?a. ¡°Se est¨¢ estudiando para ver si es una nueva cepa¡±, ha reconocido Riadura, quien ha recordado que se est¨¢n reportando mutaciones y nuevas variantes en todo el mundo y se est¨¢ estudiando si estas han infectado a residentes mexicanos. ¡°Para hablar de una variante mexicana deberemos conocer si las mutaciones de Jalisco son m¨¢s virulentas o m¨¢s transmisibles¡±, ha explicado. Hasta ahora, las mutaciones del virus detectadas en M¨¦xico no agravan la enfermedad ni son m¨¢s contagiosas, por lo que no se ha identificado una variante nueva todav¨ªa.

Una variante del virus es una combinaci¨®n de m¨²ltiples mutaciones que aparecen de manera consistente en varios individuos, algo que los virus hacen constantemente para sobervivir. Los cient¨ªficos que vigilan la evoluci¨®n del SARS-CoV-2 est¨¢n pendientes de m¨¢s apariciones de mutaciones, como las ocurridas a finales de a?o. Adem¨¢s de Nelly y Erik, un grupo de investigadores public¨® el 12 de enero la descripci¨®n de una tercera variante sospechosa en Brasil, relativamente similar a las dos anteriores.

El coronavirus tambi¨¦n podr¨ªa estar mutando en diferentes lugares del mundo hacia una misma direcci¨®n: versiones m¨¢s transmisibles e incluso capaces de reinfectar a algunas personas que ya han tenido la covid, seg¨²n advierte el equipo que ha alertado de la variante brasile?a, encabezado por el epidemi¨®logo Nuno Faria, del Imperial College de Londres. En total, los cient¨ªficos del Gobierno brit¨¢nico han identificado que hay 17 mutaciones vinculadas en el c¨®digo gen¨¦tico del virus que parecen hacer que esta nueva cepa descubierta sea m¨¢s infecciosa. Seg¨²n los investigadores, los cambios en la superficie del virus pueden permitir que se una a las c¨¦lulas m¨¢s f¨¢cilmente, y por lo tanto, que aumente la probabilidad de contagio y en consecuencia su transmisibilidad.

Caracter¨ªsticas de una nueva variante

Variante o mutaci¨®n. El hecho de que la posible variante haya sido detectada en M¨¦xico no la convierte en una mutaci¨®n desarrollada en este pa¨ªs. Del mismo modo en que la ¡°gripe espa?ola¡± de 1918 no se origin¨® en Espa?a, nadie puede afirmar con total seguridad que Nelly fue el resultado de una mutaci¨®n del virus ocurrida en el Reino Unido. La capacidad de detectar mutaci¨®n var¨ªa en cada pa¨ªs, y los que cuentan con un equipo con m¨¢s recursos suelen ser los que identifican las variantes y adoptan la denominaci¨®n de origen del mismo. En M¨¦xico hay muchas mutaciones del virus, pero ninguna es m¨¢s contagiosa o letal, por lo que no puede hablarse de una variante nueva a¨²n. Si se confirma que los casos de Jalisco tienen caracter¨ªsticas diferentes al virus que se ha cobrado m¨¢s de 158.000 vidas en M¨¦xico, podr¨ªa tratarse de una nueva variante. De lo contrario, ser¨ªa solo una mutaci¨®n del virus en la que se ha detectado parte de la variante sudafricana.

Virulencia. Los cambios en la virulencia, la gravedad de la enfermedad, de una nueva variante son fundamentales para categorizarlas. Por ejemplo, la variante del virus detectada en el Reino Unido es un 30% m¨¢s mortal en los mayores de 60 a?os, por lo que puede identificarse como una variante nueva. El cient¨ªfico jefe del Gobierno brit¨¢nico, Patrick Vallance ha explicado que el riesgo de esta mutaci¨®n es m¨¢s alto. ¡°En la poblaci¨®n de 60 a?os o mayores, de cada 1.000 personas infectadas son 10 las que pueden morir por la enfermedad. Con la nueva variante del virus, ese riesgo se eleva a 13 ¨® 14 personas¡±, puntualiz¨® el pasado 22 de enero. El asesor de Johnson se?al¨® que ¡°las pruebas no son todav¨ªa muy firmes¡±, y que las cifras siguen arrojando incertidumbre, pero suponen un ¡°motivo de preocupaci¨®n¡±.

Transmisibilidad. Otra caracter¨ªstica necesaria de una nueva variante es notar cambios en la capacidad de contagio, en la transmisibilidad del virus. En el caso de Nelly, la mayor preocupaci¨®n al principio es que era hasta un 70% m¨¢s contagiosa. Los ¨²ltimos datos apuntan a que realmente la transmisibilidad de esta variante es entre un 30% y un 50% mayor, por lo que se producen m¨¢s casos y los hospitales se llenan antes. Adem¨¢s, se mueve entre pa¨ªses con m¨¢s facilidad. En Dinamarca, la variante brit¨¢nica representaba el 2,4% de las muestras analizadas y en apenas una semana aument¨® hasta llegar al 7%.

Resistencia a la vacuna. La mayor preocupaci¨®n es que las mutaciones convergentes ¡ª que Nelly ahora contenga a Erik y que la brasile?a tenga a ambas¡ª es que las variantes se acerquen cada vez m¨¢s a una nueva cepa que disminuya la efectividad de las vacunas. Hasta ahora, los estudios preliminares han demostrado que las vacunas actuales funcionan contra las variantes detectadas en el mundo, pero disminuyen su efectividad en el caso de Erik y la brasile?a. La empresa Moderna confirm¨® que seg¨²n sus propios estudios las personas que han recibido su vacuna generan anticuerpos que son unas seis veces menos efectivos en neutralizar la nueva variante del virus. Las buenas noticias son que, aun as¨ª, la vacuna sigue siendo efectiva y probablemente evite que el coronavirus cause enfermedad. La compa?¨ªa ha anunciado que ya est¨¢ desarrollando una nueva versi¨®n de su vacuna espec¨ªficamente dise?ada para neutralizar las nuevas variantes. BioNTech/Pfizer ha se?alado que puede hacer lo mismo en menos de dos meses. Ambas compa?¨ªas han mostrado que la variante del Reino Unido, la tercera preocupante porque es m¨¢s contagiosa, responde igual de bien a las vacunas. Si hay una nueva variante en Jalisco, deber¨¢ de estudiarse si reduce la efectividad de las vacunas que se est¨¢n distribuyendo por M¨¦xico.