Crear un futuro mejor para 8.000 millones de personas

La poblaci¨®n mundial ha alcanzado los 8.000 millones de habitantes. Es otro hito en el desarrollo humano. Para nosotros, tambi¨¦n es el momento de hacer una pausa y replantearnos c¨®mo hacer sostenible nuestro hogar, nuestro planeta. Si no cuidamos el entorno natural y el construido, corremos el riesgo de arruinar nuestro hogar y desplazar a miles de millones de personas.

El mundo tard¨® 125 a?os en pasar de 1.000 a 2.000 millones, pero s¨®lo 12 a?os en pasar de 7.000 a 8.000 millones. Cada vez somos m¨¢s en el mundo. Tenemos diversidad, infinitas oportunidades y m¨²ltiples posibilidades. Sin embargo, nuestros retos y problemas no s¨®lo se multiplican, sino que se intensifican.

Las zonas urbanas absorben casi todo el crecimiento demogr¨¢fico actual y futuro. Hoy, m¨¢s de la mitad de la poblaci¨®n mundial vive en ciudades y pueblos. En 2050, esta cifra alcanzar¨¢ el 70%. El futuro de la humanidad es sin duda urbano. Seguiremos urbanizando r¨¢pidamente, especialmente en algunos pa¨ªses de Asia y ?frica. Pero nuestro futuro urbano no es uniforme en todas las regiones y plantea diferentes escenarios.

En los pa¨ªses del norte global, donde la urbanizaci¨®n se est¨¢ estabilizando y ralentizando, las prioridades clave para el futuro de las ciudades incluyen la gesti¨®n de la diversidad cultural, la mejora y modernizaci¨®n de las infraestructuras envejecidas, la resoluci¨®n del problema de las ciudades en declive y la atenci¨®n a las necesidades de la poblaci¨®n envejecida. Al mismo tiempo, las ciudades y los asentamientos humanos del sur global luchan con diferentes desaf¨ªos: aumento de la pobreza, asentamientos informales, altos niveles de desempleo juvenil y falta de servicios b¨¢sicos.

En la actualidad, 1.000 millones de personas viven en barrios marginales y asentamientos informales. Y esta cifra va en aumento. Su prevalencia es mayor en tres regiones, que albergan alrededor del 85% de los residentes de barrios marginales en todo el mundo: centro y sur de Asia (359 millones), este y sudeste de Asia (306 millones) y ?frica subsahariana (230 millones), seg¨²n los datos del Informe mundial sobre las ciudades 2022 publicado por ONU-Habitat.

La reciente crisis de la cu¨¢druple c ¡ªcovid, clima, conflicto y capital¡ª ha creado a¨²n m¨¢s desaf¨ªos y ha ejercido m¨¢s presi¨®n sobre las zonas urbanas tanto en el Norte como en el Sur del mundo. La falta de viviendas asequibles y adecuadas, los desastres naturales causados por las temperaturas extremas, los conflictos en curso y el aumento del coste de la vida afectan a todos. Como revel¨® el Informe mundial sobre las ciudades 2022 de ONU-Habitat, la pandemia de covid-19 origin¨® casi 163 millones de nuevos pobres en 2021. Los nuevos pobres son aquellos que han ca¨ªdo en la pobreza debido a la pandemia o aquellos que podr¨ªan haber salido de la pobreza, pero siguen siendo pobres.

Los datos de ONU-Habitat revelan que, en las pr¨®ximas cinco d¨¦cadas, la mayor parte de la expansi¨®n y el crecimiento urbano se producir¨¢ en los pa¨ªses de bajos ingresos, donde se producir¨¢ un crecimiento del 141%. Los pa¨ªses de renta media baja y alta s¨®lo experimentar¨¢n un crecimiento del 44% y del 34%, respectivamente.

Los estudios demuestran que normalmente la expansi¨®n del suelo urbano se produce a un ritmo ligeramente superior al del crecimiento de la poblaci¨®n. Esto significa que la planificaci¨®n urbana y territorial, la asignaci¨®n de recursos y las habilidades t¨¦cnicas a nivel de ciudad son extremadamente importantes para el futuro de nuestras ciudades y de nuestro planeta. Las ciudades peque?as ser¨¢n fundamentales para garantizar que avancemos hacia la sostenibilidad.

Las densidades de las ciudades deben planificarse de manera que no ejerzan presi¨®n sobre los terrenos abiertos existentes. Las ciudades tambi¨¦n deben garantizar la existencia de infraestructuras y servicios b¨¢sicos adecuados. El crecimiento urbano debe planificarse y no conducir a la superpoblaci¨®n o a una expansi¨®n insostenible. Para ello, las ciudades peque?as y medianas necesitan recursos y formaci¨®n para formar especialistas. Por ejemplo, en Asia y ?frica s¨®lo hay un planificador urbano por cada 77.000 y 100.000 personas, respectivamente.

Tambi¨¦n debemos considerar la adopci¨®n de un nuevo contrato social universal que estipule ingresos b¨¢sicos, cobertura sanitaria y vivienda. La pandemia de la covid-19 nos ha demostrado lo importante que es la vivienda. Una vivienda correcta y adecuada era la mejor vacuna contra el virus. Sin embargo, cuando la gente tuvo que refugiarse en sus espacios, mil millones de personas no pudieron hacerlo simplemente porque no ten¨ªan un lugar adecuado al cual llamar hogar. Los programas de vivienda asequible son esenciales para alojar a la creciente poblaci¨®n. Al mismo tiempo, la inversi¨®n en vivienda puede crear oportunidades econ¨®micas y m¨¢s puestos de trabajo en el sector de la construcci¨®n.

Por ¨²ltimo, pero no por ello menos importante, tenemos que pensar en una gobernanza eficaz a varios niveles. En la pr¨¢ctica, significa que todos los niveles de gobierno ¡ªciudad, regi¨®n y pa¨ªs¡ª trabajen juntos y adopten estrategias y pol¨ªticas de colaboraci¨®n y asignen recursos suficientes para aplicar estas pol¨ªticas. Las pol¨ªticas urbanas nacionales deben conectarse con los planes de acci¨®n regionales y locales y traducirse en planes maestros e incluso en mapas de distrito. Y las ciudades y regiones necesitan fondos en sus arcas para aplicar estos planes. A esto nos referimos cuando hablamos de una acci¨®n local eficaz y de la localizaci¨®n de los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

El futuro de nuestro planeta y de la humanidad se determinar¨¢ en las ciudades. Ya es hora de que prestemos m¨¢s atenci¨®n a la planificaci¨®n y gesti¨®n de nuestras ciudades y asentamientos humanos. Es nuestra oportunidad de crear una mejor calidad de vida para 8.000 millones de personas en todo el mundo.