Un rector bajo sospecha

La Universidad de Salamanca, la m¨¢s antigua de Espa?a y una de las m¨¢s conocidas en el ¨¢mbito internacional, cuenta desde el martes con un nuevo rector electo, el catedr¨¢tico Juan Manuel Corchado, cuya integridad cient¨ªfica arroja demasiadas sombras como para considerar que sea el m¨¢s adecuado para esa responsabilidad.

Corchado, especialista en inteligencia artificial y ciberseguridad, lleva a?os hinchando su curr¨ªculo acad¨¦mico con maniobras como publicar estudios insustanciales o presentar ponencias con cientos de autocitas o menciones a una revista que ¨¦l mismo edita. Tambi¨¦n se ha beneficiado de multitud de perfiles falsos de investigadores inventados que mencionan una y otra vez sus art¨ªculos. Retraction Watch, una organizaci¨®n estadounidense especializada en destapar fraudes cient¨ªficos, revel¨® sus tramposas pr¨¢cticas hace dos a?os, pero el catedr¨¢tico mantuvo su modus operandi. Cuando este peri¨®dico comenz¨® en marzo a investigar sus actividades, Corchado empez¨® a borrar masivamente documentos con autocitas.

Este tipo de trucos y otros similares de los que este diario ha publicado pruebas le han servido para inflar su importancia en ¨ªndices internacionales de impacto como Google Acad¨¦mico por una mera cuesti¨®n de cantidad, pero sin medir la relevancia cualitativa real de su trabajo. Esta actuaci¨®n ser¨ªa reprobable en el caso de cualquier investigador, pero, aunque el curr¨ªculo no sea determinante en la elecci¨®n de un cargo gestor como es el de un rector, resulta problem¨¢tico en alguien que en los pr¨®ximos d¨ªas tomar¨¢ posesi¨®n para un mandato de seis a?os al frente de una instituci¨®n con casi 290 millones de presupuesto anual y con el prestigio de la Universidad salmantina, que en 2018 celebr¨® sus 800 a?os de antig¨¹edad.

Las sospechas sobre lo que varios catedr¨¢ticos de la propia instituci¨®n y especialistas en ¨¦tica cient¨ªfica coinciden en considerar un caso evidente de fraude acad¨¦mico tuvieron su reflejo en las elecciones del martes. Entre el profesorado permanente, donde la participaci¨®n ascendi¨® al 72,4%, Corchado recibi¨® 474 votos a favor frente a 401 en blanco, un tipo de sufragio que se hab¨ªa planteado en esta ocasi¨®n con muestra de rechazo. Era el ¨²nico candidato al puesto tras la inesperada renuncia en marzo de su antecesor, Ricardo Rivero.

Hacer frente a este descr¨¦dito resulta inexcusable para los responsables ministeriales y profesionales. El Ministerio de Universidades ha recalcado su respeto por la autonom¨ªa universitaria, que obviamente tiene que ser conservada de forma rigurosa. Pero tiene la opci¨®n de instar la actuaci¨®n del Comit¨¦ Espa?ol de ?tica de la Investigaci¨®n, creado hace un a?o por el Gobierno y las comunidades aut¨®nomas. La CRUE, la conferencia que agrupa a los responsables de 77 universidades espa?olas, deber¨ªa pronunciarse para respaldar la honestidad acad¨¦mica y en contra de comportamientos que empa?an la labor de toda la comunidad universitaria.

La situaci¨®n creada por el catedr¨¢tico salmantino es posible gracias a un sistema viciado de evaluaci¨®n que hist¨®ricamente ha primado la acumulaci¨®n de citas sobre la calidad de la investigaci¨®n. Cualquier paso que se d¨¦ para sanear dicho sistema siempre ir¨¢ en la buena direcci¨®n. Est¨¢ en juego la reputaci¨®n no solo de la Universidad de Salamanca, sino tambi¨¦n del conjunto de las instituciones espa?olas de ense?anza superior.