Mpox: prudencia y prevenci¨®n

Con la declaraci¨®n de emergencia global para la mpox (antes llamada viruela del mono), la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) quiere llamar la atenci¨®n internacional sobre un virus que se est¨¢ extendiendo por la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, donde es end¨¦mico, y por otros pa¨ªses africanos que hasta ahora no hab¨ªan registrado casos. Las palabras virus, OMS y emergencia en un mismo enunciado provocan un inevitable escalofr¨ªo en un mundo donde est¨¢ muy fresca la memoria de c¨®mo en cuesti¨®n de semanas la covid-19 cambi¨® nuestra forma de vivir. Pero la situaci¨®n actual es muy distinta del repentino desaf¨ªo que represent¨® aquella pandemia. No hay raz¨®n para la alarma, pero s¨ª para intensificar la vigilancia y, sobre todo, para promover la vacunaci¨®n en los pa¨ªses africanos afectados.

La nueva variante (clado 1B) de mpox que ha causado esta declaraci¨®n de emergencia ¡ªla segunda que emite la OMS por este virus, tras la de 2022¡ª parece transmitirse algo mejor que las anteriores, que requer¨ªan un contacto muy estrecho con una persona contagiada o sus fluidos. De hecho, las principales v¨ªctimas son ahora los ni?os, cuando antes eran los adultos por la v¨ªa sexual. El problema se concentra en ?frica. El ¨²nico caso fuera del continente ha sido detectado en Suecia, en una persona que hab¨ªa estado en ?frica. Pero, por mucho que el virus haya mejorado su capacidad de transmisi¨®n, est¨¢ muy lejos de poder compararse con la capacidad de contagio masivo que tienen la covid o la gripe, que son virus respiratorios que se transmiten por el aire. Otra diferencia relevante es que el mpox no es un virus nuevo que amenaza a una humanidad sin defensas, como el de la covid. Se conoce desde los a?os cincuenta, y ya hay vacunas que los pa¨ªses occidentales usaron en la anterior crisis de 2022 y que tienen en stock.

El Centro Europeo de Control de Enfermedades afirm¨® este viernes que el riesgo es ¡°bajo¡± en Europa. El lunes habr¨¢ una reuni¨®n a nivel europeo y el martes, del Gobierno con las comunidades aut¨®nomas. Cabe preguntarse entonces si la declaraci¨®n de emergencia global de la OMS es excesiva. La respuesta est¨¢ en ?frica, donde la mpox s¨ª est¨¢ causando estragos que, adem¨¢s, ser¨ªan perfectamente evitables con la biomedicina actual. Los n¨²meros no se pueden comparar con los 20 millones de muertos por la covid, pero muestran una clara tendencia al alza, con 15.000 casos y 500 muertes este a?o en Congo, Uganda, Kenia, Ruanda y media docena de pa¨ªses de la regi¨®n. Eso multiplica por dos veces y media los casos del a?o pasado y, como novedad, el 40% de los positivos son ni?os menores de cinco a?os. Tedros Adhanom, director general de la OMS, tiene raz¨®n en que es necesario bloquear la propagaci¨®n del virus y en que la colaboraci¨®n internacional resulta precisa para ello.

El punto clave, como ya lo fue en la crisis de mpox de 2022 y en la covid de 2020, son las vacunas. Ya existen algunas de mpox con eficacias cercanas al 80% de protecci¨®n, y varios laboratorios est¨¢n desarrollando otras m¨¢s adaptadas a las nuevas variantes que han surgido en ?frica. Pero no hay en el mundo vacunas suficientes para proteger a los grupos de riesgo de media ?frica. Desde la seguridad que dan la distancia y la capacidad de respuesta, los pa¨ªses desarrollados deben acelerar la producci¨®n de vacunas y facilitar su distribuci¨®n por unos pa¨ªses con sistemas sanitarios deficientes para frenar la expansi¨®n del virus.