Ayudar a que los beb¨¦s prematuros sobrevivan

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Las complicaciones del nacimiento prematuro son la principal causa de muerte global de ni?os menores de cinco a?os. De los 15 millones de beb¨¦s nacidos antes de la semana 37 de embarazo cada a?o, aproximadamente un mill¨®n perecer¨¢. Sin embargo, nuevos estudios realizados en centros de atenci¨®n secundarios y terciarios en Banglad¨¦s, India, Kenia, Nigeria y Pakist¨¢n ofrecen la esperanza de aumentar las tasas de supervivencia.

Estos pa¨ªses tienen algunas de las mayores tasas mundiales de nacimientos prematuros. Pero un ensayo cl¨ªnico aleatorizado, conocido como Corticoesteroides Prenatales para Mejorar Resultados en Nacimientos Prematuros (WHO ACTION-I) demostr¨® que la administraci¨®n del esteroide dexametasona a mujeres embarazadas con riesgo de alumbrar antes de tiempo en entornos de bajos recursos puede aumentar las posibilidades de supervivencia de sus beb¨¦s, sin elevar la incidencia de infecciones bacterianas en las madres. De cada 25 mujeres tratadas con el esteroide, se salv¨® la vida de un beb¨¦ prematuro.

Como joven doctor que se formaba en un hospital escuela en Nigeria, yo realizaba transfusiones de sangre en beb¨¦s prematuros con ictericia. Es un proceso tedioso que puede producir infecciones en los reci¨¦n nacidos. La posibilidad de ahorrarles a las madres y sus hijos estos procesos que pueden amenazar sus vidas es una raz¨®n para considerar como un salvavidas el ensayo WHO ACTION-I.

Sin embargo, con todo lo importantes que sean los resultados del ensayo, este tratamiento para madres en riesgo no puede salvar a cada beb¨¦. Existen al menos otras cuatro formas de abordar algunos de los factores de riesgo de nacimiento prematuro, y as¨ª aumentar la supervivencia del ni?o.

Primero, cada embarazada deber¨ªa asistir a clases prenatales impartidas por trabajadores sanitarios capacitados. Son excelentes plataformas de informaci¨®n para las mujeres y sus parejas en las que pueden aprender qu¨¦ es un embarazo seguro y analizar si padecen factores de riesgo, como hipertensi¨®n y diabetes. Las gestantes tambi¨¦n pueden someterse a ex¨¢menes de ultrasonido para detectar embarazos m¨²ltiples y debilidad cervical. Si se encuentra alguna de estas situaciones, el embarazo se puede designar como ¡°de alto riesgo¡± y manejarse de manera conservadora, por lo general por un obstetra.

En Nigeria, dos tercios de las mujeres embarazadas ya asisten a alg¨²n tipo de cl¨ªnica prenatal. Si bien la covid-19 ha limitado la frecuencia de las visitas, a veces se ofrecen en l¨ªnea o mediante visitas comunitarias de trabajadores sanitarios para que las pacientes no tengan que recorrer largas distancias. Una de las m¨¢s destacadas matronas nigerianas, Tolu Adeleke, imparte clases de preparaci¨®n en l¨ªnea para el parto.

En Nigeria, dos tercios de las embarazadas ya asisten a alg¨²n tipo de cl¨ªnica prenatal

En segundo lugar, todas las mujeres deber¨ªan parir en instalaciones sanitarias bajo la supervisi¨®n de profesionales capacitados. No es as¨ª en muchas partes del planeta. Varios estudios indican que un 59% de los partos en Nigeria ocurren en el hogar, un 33% de los que se dan en Banglad¨¦s son supervisados por asistentes tradicionales y que un 53% de los nacimientos en Kenia tienen lugar fuera de las instalaciones hospitalarias. Llevar a cabo un alumbramiento en un centro sanitario eleva las tasas de supervivencia del reci¨¦n nacido, en especial para mujeres con riesgo de parto prematuro. Las autoridades deber¨ªan desplegar trabajadores sanitarios a nivel comunitario para difundir informaci¨®n sobre los riesgos de dar luz en el hogar y acompa?ar a las embarazadas a dichos centros.

Si bien esta estrategia no puede dar respuesta a todas y cada una de las razones por las que algunas mujeres dan luz en sus hogares ¡ªcomo, por ejemplo, que el centro de salud sea dif¨ªcil de acceder por la distancia¡ª, puede ayudar a superar la simple carencia de conocimientos acerca de los beneficios. En 2016, EpiAFRIC evalu¨® el Proyecto SURE-P de Salud Materno-Infantil, una de las mayores intervenciones de salud materna implementadas en el pa¨ªs. Uno de los principales hallazgos fue que, tras el lanzamiento del proyecto, un 32,1% m¨¢s de embarazadas dieron a luz en instalaciones sanitarias. Este aumento adem¨¢s llev¨® a que m¨¢s reci¨¦n nacidos fueran vacunados contra la polio, la hepatitis B y la tuberculosis.

Cuando una madre ha recibido educaci¨®n es m¨¢s probable que asista a cl¨ªnicas prenatales

Tercero, hay que mejorar los servicios neonatales que aumentan las tasas de supervivencia de los nacidos prematuramente. Un ejemplo es el caso de la madre canguro, que ayuda a mantener tibios a los reci¨¦n nacidos. Sus cr¨ªas pueden sufrir de hipotermia y, en este caso, son sostenidas (usualmente por la madre) con un contacto de piel a piel que les da calor. En situaciones en que la madre no puede, su pareja puede sustituirla. Otra intervenci¨®n que puede mejorar las tasas de supervivencia es el acceso a fuentes alternativas a la leche materna. Inmediatamente tras el nacimiento es m¨¢s dif¨ªcil comenzar a hacer lactar a un beb¨¦ prematuro, y los bancos de leche materna puede proveer insumos examinados y pasteurizados. Estudios realizados en Etiopia muestra que es m¨¢s probable que las madres acepten leche materna donada cuando est¨¢n bien informadas al respecto.

Por ¨²ltimo, todas las ni?as deber¨ªan estar matriculadas en la escuela. Cuando una madre ha recibido educaci¨®n es m¨¢s probable que asista a cl¨ªnicas prenatales, d¨¦ a luz en instalaciones sanitarias y practique otras conductas saludables. Pero m¨¢s de 130 millones de chicas est¨¢n fuera del sistema escolar a nivel global, y los confinamientos por la covid-19 no har¨¢n m¨¢s que elevar esta cifra. El v¨ªnculo entre educaci¨®n y conductas saludables subraya el impacto de las condiciones sociales externas sobre los resultados sanitarios. Todos los actores implicados, como planificadores de salud, administradores de programas, Gobiernos, el sector privado y los donantes deben tener en cuenta esas condiciones a la hora de planificar intervenciones.

El ensayo WHO ACTION-I es un paso importante para aumentar la tasa de supervivencia de los beb¨¦s prematuros. Pero tambi¨¦n es necesario considerar los otros factores de riesgo para asegurarnos de que todas las madres, incluidas las de entornos de bajos recursos, traigan al mundo un beb¨¦ sano.

Ifeanyi M. Nsofor es m¨¦dico y miembro s¨¦nior de Atlantic Fellows for Health Equity en la Universidad George Washington, y director ejecutivo de EpiAFRIC y director de Pol¨ªticas y Promoci¨®n del Observatorio de Salud de Nigeria. Su cuenta en Twitter: @ekemma.

Traducido del ingl¨¦s por David Mel¨¦ndez Tormen. Copyright: Project Syndicate, 2020.

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