Julie Owono: ¡°Las redes sociales molestan. Si se bloquean, es porque molestan¡±

Nota a los lectores: EL PA?S ofrece en abierto la secci¨®n Planeta Futuro por su aportaci¨®n informativa diaria y global sobre la Agenda 2030. Si quieres apoyar nuestro periodismo, suscr¨ªbete aqu¨ª.

En mayo de 2020, Julie Owono fue elegida como una de las primeras componentes de Facebook Oversight Board, un consejo de sabios que act¨²a como organismo de apelaci¨®n independiente para los usuarios que tienen reclamaciones sobre los contenidos suprimidos por la red social. Owono es una abogada de origen camerun¨¦s que se ha convertido en una pieza clave de la protecci¨®n de los derechos digitales y que ha centrado una parte importante de su actividad en la defensa de esos mismos derechos en ?frica subsahariana, donde las redes sociales han mostrado en los ¨²ltimos meses su impacto en la salud democr¨¢tica de diversos pa¨ªses y en el equilibrio de la convivencia.

Owono analiza el papel que deber¨ªan jugar las plataformas digitales y los riesgos a los que se enfrentan con la prudencia que exige el hecho de que algunos de los casos conflictivos pueden acabar en la mesa del consejo asesor de Facebook.

Pregunta: ?Cu¨¢l es su papel en Facebook Oversight Board?

Respuesta: Soy miembro desde mayo de 2020. Antes, como directora de Internet Sans Fronti¨¨res, que es una ONG de defensa de los derechos digitales, hab¨ªamos participado en dos ocasiones en las consultas organizadas por Facebook antes del lanzamiento de este consejo, en Nairobi y en Berl¨ªn. Nuestro papel como miembros es tomar decisiones sobre la supresi¨®n de contenidos en Facebook e Instagram por la violaci¨®n de las reglas de la comunidad.

P: Durante esta primera etapa, ?han recibido reclamaciones llegadas desde ?frica?

R: No hemos tenido casos llegados desde ?frica. Desde mi punto de vista es un problema para el consejo, y tendr¨ªamos que hacer un esfuerzo mayor para ser conocidos por los usuarios africanos y para trabajar con las organizaciones de defensa de los derechos digitales del continente, y para demostrar que somos conscientes de los problemas que hay en lo que se refiere a contenidos.

Tendr¨ªamos que hacer un esfuerzo mayor para ser conocidos por los usuarios africanos

P: ?Cree que Facebook Oversight Board es una muestra de esa toma de responsabilidad de la plataforma que exig¨ªan desde las organizaciones de defensa de los derechos digitales?

R: La decisi¨®n de Facebook de embarcarse en la creaci¨®n de Facebook Oversight Board era, para ellos, una manera de asumir que las redes sociales y, en concreto, Facebook e Instagram, tienen un papel protagonista en la conversaci¨®n en los espacios p¨²blicos porque estas redes son, en realidad, espacios p¨²blicos. Han entendido que era esencial que esta palabra fuese democr¨¢tica. No pod¨ªa ser que la voz de 2.000 millones de individuos dependiera exclusivamente de un grupo de personas de una empresa. Es una forma de tomar nota de esa responsabilidad y tambi¨¦n de reconocer que es importante que haya transparencia y rendici¨®n de cuentas en este espacio de decisi¨®n.

P: Se repiten a menudo las cr¨ªticas a los recursos destinados por las plataformas de redes sociales a la moderaci¨®n de contenidos en ?frica; se denuncia falta de equipos y falta de conocimientos necesarios, por ejemplo, de las lenguas nacionales.

R: Bueno nosotras no nos encargamos de la moderaci¨®n, no somos de los equipos que est¨¢n en el d¨ªa a d¨ªa confrontados a los contenidos. Evidentemente hay muchas cosas que Facebook debe hacer todav¨ªa, en ?frica y en otros lugares. El consejo est¨¢ ah¨ª, para ofrecer principios anclados en el derecho internacional y de referencia a una empresa que intenta preservar la libertad de expresi¨®n. Esperamos que le sirva en su cambio en la manera de tratar los contenidos y de moderarlos. Lo que nos corresponde es ofrecer una gu¨ªa que ayudar¨¢ en el trabajo cotidiano a esos equipos de moderaci¨®n y tambi¨¦n a los usuarios, porque sabr¨¢n cu¨¢les son las reglas claras, precisas, proporcionales y necesarias para preservar la libertad expresi¨®n y otros derechos que tambi¨¦n podr¨ªan estar poni¨¦ndose en peligro con algunas publicaciones.

Nuestra labor nos lleva ya a preguntarnos por la manera en que Facebook modera, sobre todo, a criticar que muchas de las decisiones de moderaci¨®n que toman hoy se apoyan en automatismos y que los automatismos se equivocan

P: ?Pero ustedes ayudan a que ese proceso de moderaci¨®n sea m¨¢s transparente?

R: Somos una v¨ªa de apelaci¨®n para el usuario que antes no exist¨ªa. Antes, te suprim¨ªan un contenido y se quedaba ah¨ª, con tu frustraci¨®n, sin saber qu¨¦ era lo que hab¨ªas hecho y cu¨¢ndo volver¨ªa a estar operativa tu cuenta¡­ Facebook se ha comprometido a respetar los derechos humanos como empresa y uno de esos derechos es la posibilidad de reclamar cuando se ha producido una violaci¨®n. En este caso, cuando consideres que han retirado injustamente tu publicaci¨®n, tienes una v¨ªa de reclamaci¨®n o de apelaci¨®n. Nuestra labor nos lleva ya a preguntarnos por la manera en que Facebook modera, sobre todo, a criticar que muchas de las decisiones de moderaci¨®n que toman hoy se apoyan en automatismos y que los automatismos se equivocan.

P: Hemos visto en los ¨²ltimos meses casos en los que se ha intentado usar Facebook para intervenir irregularmente en las elecciones, como en Guinea o en Uganda. ?C¨®mo deber¨ªa reaccionar la plataforma?

R: Todo este tema de las cuentas presidenciales o de las cuentas pol¨ªticas solo admite un comentario por mi parte: las plataformas, las empresas tecnol¨®gicas en general y, en particular, las de redes sociales, no tienen que esperar a que se produzca la cat¨¢strofe para reaccionar, sea donde sea, tienen la posibilidad de hacerlo mucho antes. Ya sea en el caso de Guinea, o en el de Uganda, con la suspensi¨®n de cuentas vinculadas al Gobierno o para cualquier caso de uso de la plataforma para promover la violencia, la desinformaci¨®n organizada u otros episodios que nos preocupan.

P: Pero, ?se toman esas molestias de hacerlo en el continente africano?

R: Si las plataformas prestaran m¨¢s atenci¨®n a lo que ocurre m¨¢s all¨¢ de Estados Unidos o de Europa, podr¨ªan obtener respuestas mucho antes de que se produzca el problema y es, en parte, uno de los motivos que me han llevado a aceptar esta responsabilidad: forzar a las plataformas a mirar hacia los lugares hacia los que no miran, en los que no ven los problemas, por la falta de recursos proporcionales a la amenaza.

Quiero forzar a las plataformas a mirar hacia los lugares hacia los que no miran, en los que no ven los problemas, por la falta de recursos proporcionales a la amenaza

P: ?Qu¨¦ papel deben desempe?ar las plataformas de medios sociales en la preservaci¨®n de la democracia y la convivencia en ?frica?

R: Ahora mismo, su papel es fundamental y lo vemos de una manera muy clara. He trabajado mucho sobre los bloqueos de Internet y hace cuatro o cinco a?os cortaban todo Internet. Hoy se bloquea WhatsApp, Facebook, Instagram, Messenger, Twitter¡­ Eso muestra que las plataformas molestan. Si se bloquean, es porque molestan. Ahora los reg¨ªmenes son m¨¢s astutos y dicen que esas plataformas propician la desinformaci¨®n y favorecen la comisi¨®n de violencia comunitaria. Por eso siempre les he dicho a las plataformas si continu¨¢is pensando en ?frica como un almac¨¦n de consumidores, en vez de un lugar en el que hay ciudadanos con derechos que se preocupan por la seguridad, os encontrar¨¦is con m¨¢s casos como el de Uganda (donde se cortaron las redes), sin olvidar que Uganda es un caso de manipulaci¨®n.

P: ?A qu¨¦ se refiere?

R: Creo que un peligro para estas redes es convertirse en estructuras impopulares, que cale ese mensaje de los dirigentes de que las redes sociales son un espacio de manipulaci¨®n. Es importante que la gente no llegue a aceptar que se corte Internet porque Facebook, Messenger o WhatsApp est¨¢n contribuyendo a la desinformaci¨®n. No deber¨ªa concretar mucho m¨¢s porque algunos de esos episodios pueden acabar en el consejo asesor, pero desgraciadamente en ?frica y en ?frica Occidental franc¨®fona vemos cosas, como activistas, que nos hace estar muy frustrados, porque sabemos que no se permitir¨ªan en ning¨²n otro lugar del mundo.

P: ?Facebook no est¨¢ moderando bien?

R: No digo que los equipos de Facebook no hagan lo que toca, pero hacen lo que pueden con los recursos que tienen. De nuevo, creo que es importante que los medios sean proporcionales a la amenaza y la empresa no ha tomado suficiente conciencia de que, en mi opini¨®n de directora de una ONG de defensa de derechos digitales, no concentr¨¢ndose suficientemente o no prestando suficiente atenci¨®n a estos problemas, las plataformas se est¨¢n arriesgando a poner en peligro potencialmente un lugar en el que podr¨ªan ganar mucho dinero, por hablar su mismo idioma.

P: ?Quiere decir que podr¨ªan poner en peligro su negocio?

R: Es su inter¨¦s como empresa. No son nuestros mismos intereses como activistas, pero en este caso, la moral po¨¦tica coincide en ese sentido con los intereses financieros.

P: ?Cu¨¢l deber¨ªa ser la posici¨®n de las plataformas de redes sociales?

R: La respuesta de las plataformas y de Facebook e Instagram, que son las que tenemos m¨¢s cerca, es que deber¨ªan poner medios m¨¢s proporcionales para ser ¨²tiles a los ciudadanos. Me refiero a que sean ¨²tiles para el entretenimiento, por supuesto, pero tambi¨¦n cuando se trata de temas m¨¢s pol¨ªticos y, sobre todo, en cuestiones relacionadas con la ciudadan¨ªa y la democracia. Deber¨ªan tener m¨¢s inter¨¦s en establecer v¨ªnculos con la poblaci¨®n, que es adem¨¢s una poblaci¨®n de j¨®venes y que van a acabar tomando las riendas de ?frica. Es el momento de ponerse de ese lado.

Puedes seguir a PLANETA FUTURO en Twitter, Facebook e Instagram, y suscribirte aqu¨ª a nuestra ¡®newsletter¡¯.