Dos siglos de historia y literatura quemados en Ciudad del Cabo

Nota a los lectores: EL PA?S ofrece en abierto la secci¨®n Planeta Futuro por su aportaci¨®n informativa diaria y global sobre la Agenda 2030. Si quieres apoyar nuestro periodismo, suscr¨ªbete aqu¨ª.

Suman m¨¢s de 65.000 vol¨²menes, 26.000 folletos y carteles, 3.000 pel¨ªculas africanas, 20.000 piezas audiovisuales, miles de manuscritos y hasta archivos sonoros... Gran parte de la colecci¨®n de la Biblioteca Jagger, en el coraz¨®n de la universidad sudafricana de Ciudad del Cabo (UCT), ha quedado reducida a cenizas y otra gran selecci¨®n, da?ada y en riesgo, a causa de un incendio forestal ocurrido este fin de semana en Table Mountain, los montes del parque nacional hom¨®nimo.

Acad¨¦micos e historiadores del continente africano est¨¢n de luto, pues se pierde, como lament¨® la directora ejecutiva de la Biblioteca, Ujala Satgoor, una ¡°colecci¨®n africana ¨²nica en el mundo¡±. Aunque prefiere ser cauta y esperar a ver qu¨¦ material puede ser rescatado, reconoce en una entrevista a Reuters que la p¨¦rdida es ¡°devastadora¡±: ¡°Siento una profunda tristeza porque algunas cosas son insustituibles¡±. Entre los escombros, manuscritos y mapas, p¨®steres hist¨®ricos, investigaciones contra el apartheid, tesis doctorales y hasta acuarelas de la flora y fauna desde 1881, pintadas por poblaci¨®n ind¨ªgena son hoy cenizas.

Nombuso Shabalala, miembro del equipo de la UCT, tampoco se atreve a hacer un c¨¢lculo del da?o y de las piezas que no podr¨¢n ser recuperadas. Pero recuerda el fuerte viento que aviv¨® el fuego y c¨®mo al menos cuatro salas del centro educativo se llenaban de llamaradas. ¡°Es una pena que la m¨¢s afectada sea la que guardaba ese tesoro tan especial¡±, zanja por correo electr¨®nico. Asimismo, asegura que tanto las autoridades locales como de la universidad se reunieron ayer para estudiar las p¨¦rdidas y pensar un plan de reconstrucci¨®n.

Mamokgethi Phakeng, la vicerrectora, ha intentado ser positiva, en los comunicados publicados en la p¨¢gina oficial de la UCT: ¡°No podemos reemplazar los tesoros que hemos perdido, pero s¨ª podemos crear nuevos. Cada uno de nosotros puede darle un nuevo sentido al prop¨®sito de esta enorme tragedia¡±. En las redes sociales, cientos de personas muestran su apoyo con la etiqueta #UCTWillRiseAgain (la UCT se alzar¨¢ de nuevo).

Todo comenz¨® con un incendio forestal ¨Cque las autoridades consideran que fue provocado¨C este domingo en la monta?a de la Mesa (Table Mountain), la cumbre que domina sobre Ciudad del Cabo, en el extremo sur de Sud¨¢frica y poco a poco fue ganando terreno entre la ciudad, seg¨²n informaron fuentes oficiales del emblem¨¢tico Parque Natural. Las llamas sacudieron parcialmente el restaurante aleda?o y alcanz¨® varios edificios de la Universidad de Ciudad del Cabo (UCT), fundada en 1829.

La directora de la Biblioteca Jagger advierte de que al extinguir el fuego con toneladas de agua, los dos pisos del s¨®tano, en los que se guardan tambi¨¦n innumerables obras, ¡°est¨¢n en peligro¡±

En particular, la Biblioteca Jagger, que custodiaba m¨¢s de 1.300 colecciones y cerca de 85.000 libros sobre la historia de ?frica; obras in¨¦ditas, manuscritos sin apenas copias y libros sobre la independencia de varios pa¨ªses del continente. ¡°Hemos perdido una herencia incalculable¡±. As¨ª lo lament¨® ayer Somadoda Fikeni, historiador y polit¨®logo, en una entrevista para Newzroom Afrika. ¡°El fuego ha minado el esfuerzo de ?frica por documentar su historia¡±. Satgoor advierte en el mismo medio que al extinguir el fuego con toneladas de agua, los dos pisos del s¨®tano, en los que se guardan tambi¨¦n innumerables obras, ¡°est¨¢n en peligro¡±.

Sin menci¨®n a¨²n a las p¨¦rdidas por el incendio (de las que no hay a¨²n recuento), en la p¨¢gina web de la Biblioteca se lee sobre las ¨²ltimas publicaciones y novedades. Una de ellas, una gu¨ªa para seguir la Colecci¨®n Especial de manuscritos, que cuenta ¡°con material de investigaci¨®n original relacionado con la historia pol¨ªtica, social, cultural y econ¨®mica de ?frica del Sur¡±. Tratan estos archivos, se?ala, una amplia gama de temas (arte, m¨²sica, educaci¨®n, literatura y lenguaje, bot¨¢nica, pol¨ªtica y arquitectura) e incluyen registros multiformato. Entre ellos hay ¡°documentos privados de personalidades, que representan un registro importante de la historia social del sur de ?frica, y otros de comunidades no representadas habitualmente en archivos¡±. Adem¨¢s de, enumeran, material corporativo de ONG, empresas o instituciones; trabajos personales y de investigaci¨®n de los acad¨¦micos de la UCT; colecciones de destacados arquitectos sudafricanos; libros de registro de comunidades ¨¦tnicas y religiosas; partituras manuscritas de compositores sudafricanos; registros de sindicatos; archivos sonoros con la historia oral de Sud¨¢frica y otros materiales de movimientos sociales, hist¨®ricos o culturales...

¡°Por razones de seguridad, el campus permanecer¨¢ cerrado y no se permitir¨¢ el acceso a nadie, excepto a los servicios de emergencia¡±, inform¨® este martes v¨ªa Twitter la UCT, que a?adi¨® que los 4.000 estudiantes evacuados el domingo disponen de alimento y la mayor¨ªa han sido realojados en hoteles.

Las redes sociales han sido la principal fuente de comunicaci¨®n entre autoridades y otros perjudicados. Muchos de los vecinos y acad¨¦micos lamentan que este incendio no tenga la misma repercusi¨®n que tuvo a mediados de abril de 2019 el fuego en la catedral de Notre Dame, en Par¨ªs. ¡°?Recuerdan la tristeza cuando Notre Dame se incendi¨®? Estas cosas suceden y se ignoran porque sucede en pa¨ªses que no son de blancos ni europeos¡±, dicta un tuit. El periodista John Simpson critica en otro: ¡°Imaginen la repercusi¨®n de una noticia as¨ª si hubiera ocurrido en California¡±.

A pesar de la escasa repercusi¨®n medi¨¢tica, un grupo de acad¨¦micos ha empezado ya una campa?a entre expertos y catedr¨¢ticos internacionales que han participado en la colecci¨®n completa o la han usado en sus estudios e investigaciones para recuperar cualquier fotocopia o fotograf¨ªa del material que custodiaba la biblioteca que pudieran tener en sus manos.

El incendio, que provoc¨® quemaduras a cinco bomberos durante la extinci¨®n, no ha dejado ning¨²n fallecido, seg¨²n ha informado el Ayuntamiento de Ciudad del Cabo. El alcalde, Dan Plato, ha descrito el fuego y la destrucci¨®n, hasta ahora, de 400 hect¨¢reas de vegetaci¨®n en el parque nacional de Table Mountain, como uno de los m¨¢s grandes y devastadores de la historia reciente de la ciudad. En su extinci¨®n trabajaron m¨¢s de 250 bomberos desde el domingo.

¡°Seguimos vigilando (la situaci¨®n) porque hay posibilidades de que se produzcan nuevos brotes. Esto no significa que el incendio haya terminado¡±, declar¨® este martes al portal informativo News24 la bombero Arlene Wehr, responsable del servicio de operaciones de rescate en Ciudad del Cabo. Seg¨²n autoridades locales, residentes del suburbio de Vredehoek fueron evacuados de madrugada como medida de ¡°precauci¨®n¡± despu¨¦s de que las llamas se extendieran hacia esta zona residencial desde el Pico del Diablo, cima caracter¨ªstica de la Monta?a de la Mesa.

El gerente de incendios del Parque, Philip Prins, se?al¨® que el fuego podr¨ªa haber sido provocado. Un treinta?ero fue detenido el domingo por la noche en relaci¨®n con el suceso, inform¨® el responsable de Seguridad del Ayuntamiento de Ciudad del Cabo, Jean-Pierre Smith, quien reiter¨® que todav¨ªa se est¨¢ investigando. Seg¨²n sus declaraciones a la emisora de radio local Cape Talk, el hombre -que fue detenido cerca del lugar de los hechos- habr¨ªa confesado ante los agentes ser autor del fuego. ¡°Esto ser¨¢ parte ahora de una investigaci¨®n criminal y, de ser declarado culpable, habr¨¢ consecuencias sustanciales para ¨¦l¡±, agreg¨® el funcionario, quien anim¨® a hablar a los posibles testigos.

Puedes seguir a PLANETA FUTURO en Twitter, Facebook e Instagram, y suscribirte aqu¨ª a nuestra ¡®newsletter¡¯.