Lidiar con la menstruaci¨®n en Sud¨¢n del Sur: ¡°Falto a la escuela cuando tengo la regla porque no tengo nada con lo que recoger la sangre¡±

Para una mujer de un pa¨ªs occidental, no es dif¨ªcil encontrar compresas o tampones para la menstruaci¨®n. Sin embargo, en la ciudad de Bentiu, en Sud¨¢n del Sur, encontrar estos productos es una lucha, que se repite cada mes. Las mujeres y las ni?as no hablan, comentan ni comparten informaci¨®n sobre la regla. Hay una cultura de verg¨¹enza y pudor en torno al tema. Las madres no explican a las hijas c¨®mo manejar la menstruaci¨®n, pero ellas tampoco recibieron ninguna orientaci¨®n.

El problema de que sea un tab¨² se ve agravado por las fuertes lluvias y las dif¨ªciles condiciones de vida en el campo de refugiados de Bentiu, capital del Estado de Unity, al norte del pa¨ªs. Aqu¨ª viven m¨¢s de 134.000 personas y han llegado m¨¢s a los nuevos asentamientos creados fuera de ¨¦l para los desplazados por las inundaciones: casi el 90% de su poblaci¨®n ha perdido su hogar debido a ellas.

Bentiu y Rubkona son las dos ¨²ltimas ciudades en pie a las que pueden llegar los refugiados en el Estado inundado, lo que significa que las mujeres y ni?as desplazadas no tienen intimidad, seguridad ni recursos para manejar la menstruaci¨®n.

¡°Ha sido duro para las ni?as y las mujeres porque no tenemos a d¨®nde ir¡±, se?ala Nyaken Tuor, que vive en el campo de desplazados de Bentiu, cerca de la frontera, frente al mar. ¡°Antes nos met¨ªamos entre los arbustos para tener m¨¢s intimidad, pero desde las inundaciones ya no podemos hacerlo¡­ Todav¨ªa tenemos que usar las letrinas, que est¨¢n sucias, y corremos el riesgo de coger una infecci¨®n. En la ducha, si intentas ponerte en cuclillas para lavarte durante la regla, te pueden ver desde el exterior¡±.

Unos ba?os antihigi¨¦nicos en un campamento saturado, que recientemente se enfrent¨® a un brote de hepatitis E, no son un lugar seguro para que las chicas manejen su menstruaci¨®n. Pero tampoco hay aseos ni retretes seguros y privados en el resto de la ciudad.

A veces las ni?as son objeto de tantas burlas [en la escuela] que se plantean casarse temprano para que su marido les compre compresas

Peter Gatluak, 17 a?os

En la escuela primaria de Machakos, ni?as como Nyasebit Mawich cuentan que tienen que obligarse a s¨ª mismas a esperar hasta el final de las clases para utilizar la letrina, y cambiarse las compresas en casa. ¡°Los ba?os de la escuela no tienen puertas, as¨ª que, cuando quieres cambiarte la compresa, la gente puede verte. De modo que espero hasta llegar a casa para hacerlo¡±.

Adem¨¢s de no tener puertas, los aseos del colegio tambi¨¦n est¨¢n sucios y descuidados. Sin embargo, aun a riesgo de infectarse y ser vistas, la mayor¨ªa de las ni?as contin¨²an yendo a la escuela, excepto durante los d¨ªas que tienen la regla.

¡°Falto a la escuela cuando tengo la regla porque no tengo nada con lo que recoger la sangre¡±, cuenta Nyayiena Majiak, de 16 a?os, en su primer d¨ªa de regreso al centro educativo de Machakos. Muchas no van a clase hasta cinco d¨ªas al mes, antes que arriesgarse a mancharse la ropa y que se mofen de ellas incesantemente. ¡°Los ni?os se burlaron tanto de mi amiga porque se hab¨ªa manchado de sangre que abandon¨® los estudios¡±, a?ade Nyalam Koang, otra alumna.

La falta de acceso a productos b¨¢sicos para la menstruaci¨®n y el problema de las burlas en la escuela a las ni?as que est¨¢n menstruando las priva de oportunidades educativas e incluso las pone en riesgo de matrimonios precoces. Los casamientos tempranos e infantiles siguen siendo un problema frecuente en Sud¨¢n del Sur, pero la falta de acceso a compresas y ropa interior es un factor poco conocido, aunque insidioso, que se convierte en una dificultad mayor.

¡°A veces, las ni?as son objeto de tantas burlas [en la escuela] que se plantean casarse temprano para que su marido les compre compresas¡±, explica Peter Gatluak, de 17 a?os, alumno de la escuela de Machakos.

Las mujeres adultas tienen que enfrentarse a un tipo diferente de privaci¨®n. Durante la menstruaci¨®n pierden sus ingresos diarios, ya que no se atreven a ir a trabajar. ¡°Cuando me viene la regla, dejo de ir a la tienda durante siete d¨ªas¡±, explica Nyazuode Hoth, propietaria de un comercio de t¨¦ en Bieh, en Bentiu. ¡°No gano dinero, pero si mis clientes me ven con la ropa manchada de sangre, dejar¨¢n de venir¡±.

Cuando tuve la regla por primera vez, me sorprendi¨®, porque no sab¨ªa nada. Simplemente, me envolv¨ª en ropa y no se lo dije a nadie

Nyachot Mach, de 14 a?os

El 90% de las cabezas de familia en el campo de desplazados internos de la ciudad son mujeres, seg¨²n ACNUR, la agencia de la ONU para los refugiados. Esto significa que, si una mujer no puede trabajar debido a la regla, toda su familia corre el riesgo de irse a dormir con el est¨®mago vac¨ªo. Al igual que Nyazuode, muchas no tienen ropa interior ni compresas para usar durante la menstruaci¨®n. En la ciudad, el 80% de la poblaci¨®n femenina no puede permitirse comprarlas.

Algunas de las mujeres y ni?as que reciben un juego de compresas reutilizables gratuitas, cuando se distribuyen los llamados ¡°botiquines para la dignidad¡± por parte de organizaciones como Welthungerhilfe, jam¨¢s las hab¨ªan utilizado antes. Este desconocimiento es m¨¢s la norma que la excepci¨®n, ya que la mayor¨ªa tiene que descubrir por s¨ª misma c¨®mo manejar su menstruaci¨®n, porque nadie se lo ha explicado nunca.

¡°Cuando tuve la regla por primera vez, me sorprendi¨®, porque no sab¨ªa nada. Simplemente, me envolv¨ª en ropa y no se lo dije a nadie¡±, explica en el emplazamiento C de Bentiu Nyachot Mach, de 14 a?os, que todav¨ªa se ata la ropa alrededor de la cintura durante el periodo. En el otro extremo de la ciudad, Nyaluak Gatdet, de 41 a?os, emplea una estrategia diferente. ¡°He encontrado la forma de enrollar un trozo de tela para usarlo como compresa. As¨ª solo pierdo tres d¨ªas de trabajo¡±, comenta esta due?a de un peque?o restaurante. Nyawuora Liey, de 19 a?os, que se encuentra en el campo de desplazados internos de la localidad, explica c¨®mo lidia con ello: ¡°Me pongo capas de enaguas una encima de otra para poder ir a la escuela durante la regla¡±.

Dado que las mujeres y las ni?as no hablan entre ellas sobre el periodo, cada una encuentra una manera diferente de manejarlo. Pero, por norma, la mayor¨ªa se a¨ªsla y se salta sus actividades cuando est¨¢n menstruando.

¡°Me gusta mucho ir a la iglesia, pero cuando tengo la regla me da miedo mancharme la ropa, as¨ª que no voy¡±, cuenta Nyachop Gatluak, una chica de 17 a?os de Pakur, una aldea abandonada por las inundaciones en el Estado de Unity. ¡°No tengo compresas y me da verg¨¹enza tender las prendas fuera durante la regla, porque la gente sabr¨ªa que estoy menstruando¡±.

El acceso a art¨ªculos b¨¢sicos como ropa interior y compresas es un derecho de toda mujer y ni?a para manejar su menstruaci¨®n de manera segura. Sin embargo, en este contexto, donde una cultura de verg¨¹enza y tab¨² rodea a la regla, tener estos productos de higiene reutilizables tampoco es la soluci¨®n total. La sangre es dif¨ªcil de lavar, especialmente sin jab¨®n, que muchas no pueden pagar. Y no pueden tender sus compresas para que se sequen al aire debido a la verg¨¹enza que representa que otros las vean, por lo que corren el riesgo de coger una infecci¨®n colg¨¢ndolas en la oscuridad.

Sin embargo, en la capital del Estado de Unity, se est¨¢n probando diferentes m¨¦todos. Welthungerhilfe present¨® a un grupo de mujeres la copa menstrual. Despu¨¦s de los temores y reservas iniciales, la mayor¨ªa de las mujeres sintieron un gran alivio al tener, por fin, una forma privada de manejar su menstruaci¨®n. ¡°Cuando cuelgas tu compresa fuera, todos saben que tienes la regla, pero con la copa menstrual nadie lo sabe¡±, comenta Nyebaka Gatphan, una estudiante de secundaria de 25 a?os que tem¨ªa aparecer en p¨²blico durante sus d¨ªas de periodo. ¡°Cuando llevo la copa no me da verg¨¹enza pensar que se me puede manchar la ropa¡±.

La amiga de Nyebaka, Nyekoang Malit, tambi¨¦n comenz¨® a usar la copa en marzo pasado y desde entonces ha dejado de utilizar trapos para absorber la sangre. ¡°Antes sol¨ªa cortar un trozo de tela y lo pon¨ªa junto con la ropa interior para empapar la sangre¡­ [Pero] ya no tengo miedo y quiero que las mujeres no se sientan avergonzadas por la menstruaci¨®n, porque es un regalo de Dios¡±.

El tab¨² que rodea a la regla y la falta de acceso a productos de higiene en Bentiu es un ejemplo de un problema que ocurre en todo el mundo. Las mujeres y las ni?as que viven en la pobreza tienen que lidiar cada mes con su menstruaci¨®n en circunstancias extremadamente dif¨ªciles y entre privaciones.

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