El comercio de diamantes de Botsuana: un negocio cada vez m¨¢s lucrativo en uno de los pa¨ªses m¨¢s desiguales

El ¨®rdago del Gobierno de Botsuana para lograr una mayor cuota de ingresos de los diamantes extra¨ªdos en su tierra que comercializa el gigante De Beers ha dado sus frutos. Tras a?os de negociaciones, el pa¨ªs africano firm¨® este verano un renovado acuerdo minero con la empresa sudafricana, una de las mayores compa?¨ªas de diamantes del mundo, que le permitir¨¢ exportar una mayor proporci¨®n de estas piedras preciosas. Solo el a?o pasado, el negocio proporcion¨® a Botsuana unos ingresos de 2.800 millones de d¨®lares (2.625 millones de euros), seg¨²n los datos oficiales, una cifra que se espera que aumente con el nuevo pacto comercial. Sin embargo, ese lucrativo negocio, que ha permitido que el pa¨ªs haya dejado de ser uno de los m¨¢s pobres del mundo, no ha resuelto el grave problema de desigualdad que sigue afectando a este Estado del sur de ?frica.

Las negociaciones sobre el comercio y la extracci¨®n de diamantes han sido tensas, puesto que hab¨ªa mucho en juego para ambas partes. Desde el descubrimiento de los diamantes en las minas de Botsuana en la d¨¦cada de los sesenta, poco despu¨¦s de la independencia de Reino Unido (1966), este pa¨ªs africano ha trabajado estrechamente con De Beers para extraer las gemas en bruto a trav¨¦s de la empresa conjunta Debswana, una colaboraci¨®n que ha resultado muy beneficiosa para ambas partes. Por un lado, el gigante minero sudafricano depende de los diamantes en bruto del pa¨ªs vecino para el 70% de su comercio. Por el otro, la econom¨ªa de Botsuana prospera gracias a la venta de estas piedras preciosas: los diamantes representan el 90% de sus exportaciones, seg¨²n datos del Fondo Monetario Internacional.

En una reuni¨®n comunitaria celebrada el pasado mayo en una aldea rural, el presidente de Botsuana, Mokgweetsi Masisi, se?alaba que su pueblo ¡°debe negarse a ser esclavizado¡±, y a?ad¨ªa que consideraba que el acuerdo entonces vigente con De Beers, firmado en 2011, era muy restrictivo. ¡°Lo redactamos en un momento en el que no sab¨ªamos mucho¡±, explicaba Masisi en la reuni¨®n, ¡°pero ahora se nos han abierto los ojos¡±.

Los diamantes representan el 90% de las exportaciones de Botsuana

Fondo Monetario Internacional

Conforme al anterior contrato, el Gobierno de Botsuana solo pudo vender durante a?os una peque?a parte de las piedras extra¨ªdas; el resto era gestionado por De Beers. Ese porcentaje segu¨ªa siendo del 10% en 2010, pero seg¨²n el nuevo acuerdo, aumentar¨¢ progresivamente hasta el 50% en la pr¨®xima d¨¦cada. La empresa minera tambi¨¦n invertir¨¢ 75 millones de d¨®lares (unos 70 millones de euros) en la diversificaci¨®n de la econom¨ªa de Botsuana, con el fin de hacerla menos dependiente de las ventas de diamantes. Este ¨²ltimo punto era esencial para el Gobierno de Masisi, ya que Botsuana, que es el primer productor mundial de diamantes por valor, genera el 70% de sus ingresos con las gemas, lo que significa que la econom¨ªa del pa¨ªs est¨¢ muy expuesta a las subidas y bajadas del precio mundial de esta piedra preciosa.

Las consecuencias de la guerra en Ucrania

M¨¢s all¨¢ de la f¨¦rrea postura del Gobierno de Masisi, los expertos sostienen que los t¨¦rminos del pacto son tambi¨¦n resultado del efecto domin¨® de la guerra en Ucrania. Como consecuencia de las sanciones contra Rusia, los compradores occidentales evitan los diamantes procedentes de este pa¨ªs, que es el mayor exportador mundial de diamantes naturales. Es decir, el veto que antes afectaba a los denominados ¡°diamantes de sangre¡±, originarios de zonas en conflicto, ahora afecta tambi¨¦n a los diamantes de Rusia, se?ala el comerciante de estas gemas, Benno Leeser, de la empresa holandesa Gassan, lo que ha obligado a buscar a otros proveedores. ¡°Nuestros clientes, proveedores de relojes, por ejemplo, nos piden ahora que indiquemos en la factura que los diamantes no proceden de Rusia¡±, afirma. Este boicot occidental a las gemas rusas ha convertido a Botsuana en ¡°la fuente m¨¢s importante de diamantes del mundo¡±, se?ala el experto en estas piedras preciosas, Paul Zimnisky.

El aumento de la demanda de diamantes no procedentes de Rusia, en combinaci¨®n con el elevado precio de las gemas, ha beneficiado a De Beers y al Gobierno de Botsuana. En 2022, la facturaci¨®n de la empresa conjunta Debswana fue de 4.200 millones de euros, frente a los 3.200 millones facturados el a?o anterior. Gracias a estos ingresos, Botsuana registr¨® un super¨¢vit presupuestario del 0,6%, por primera vez desde 2016.

Sin embargo, aunque el negocio de los diamantes ha permitido a Botsuana, seg¨²n el Banco Mundial, convertirse en un pa¨ªs de renta media alta ¡ªen los sesenta, tras la independencia, casi no ten¨ªa carreteras asfaltadas y ¨²nicamente hab¨ªa tres institutos¡ª la riqueza no ha llegado a toda la poblaci¨®n. La misma instituci¨®n lo sit¨²a entre los pa¨ªses m¨¢s desiguales del planeta ¡ªsolo otros ocho pa¨ªses son m¨¢s desiguales¡ª. Un informe de 2021 del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) se?ala que la diferencia entre los distintos niveles de vida es ¡°muy pronunciada¡±, y que ¡°las ¨¢reas urbanas consumen un 76% m¨¢s que las ¨¢reas rurales¡±. Es decir, las personas que viven en la capital, Gaborone, y sus alrededores disponen de mucho m¨¢s dinero para gastar.

La exigencia del Gobierno de Botsuana de ganar m¨¢s con las materias primas que le pertenecen forma parte de una tendencia m¨¢s amplia que se extiende por todo el continente. Por ejemplo, el a?o pasado el Gobierno de Zimbabue introdujo nuevas medidas para impedir la exportaci¨®n de litio, con el fin de mantener el proceso de transformaci¨®n dentro de las fronteras del pa¨ªs. En la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, el Ejecutivo tambi¨¦n ha adoptado una postura m¨¢s dura en las negociaciones sobre la exportaci¨®n de cobalto. Namibia, que tambi¨¦n coopera con De Beers, aunque en menor medida, est¨¢ plante¨¢ndose la posibilidad de ¡°seguir los pasos de Botsuana¡± y exigir una mayor cuota de ingresos del comercio de diamantes en las renegociaciones de los acuerdos.

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