Kavita Singh, cient¨ªfica india: ¡°Los patrones del dengue y otras enfermedades se ven alterados por el cambio clim¨¢tico. Antes no ten¨ªamos ni tantos casos ni tantos muertos¡±

Las enfermedades no conocen fronteras, las dolencias desatendidas no afectan siempre a personas que est¨¢n a miles de kil¨®metros y el hecho de llamarlas ¡°desatendidas¡± no deber¨ªa significar que desaparezcan de la agenda de quienes poseen el dinero y el poder de transformar las prioridades de la salud global. Con este mensaje ha llegado a Oviedo la cient¨ªfica india Kavita Singh, directora para el sur de Asia en la Iniciativa Medicamentos para Enfermedades Desatendidas (DNDi, por sus siglas en ingl¨¦s), que recibe este viernes el Premio Princesa de Asturias de Cooperaci¨®n Internacional. La entidad ha sido reconocida por su labor en la investigaci¨®n y desarrollo de nuevos tratamientos ¡°asequibles y f¨¢ciles de usar¡± para quienes padecen alguna de estas 20 dolencias, un total de 1.000 millones de personas en el mundo, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS).

En la lista de estas enfermedades, la mayor¨ªa de ellas registradas en lugares empobrecidos de ¨¢reas tropicales, est¨¢n la leishmaniasis visceral, una dolencia parasitaria, y el dengue, transmitido por un mosquito, que ocupan parte del trabajo de esta mujer de 54 a?os. Singh celebra peque?as victorias en estos 20 a?os de andadura de la DNDi, pero prefiere concentrarse en lo que queda por hacer. ¡°Nuestro trabajo solo estar¨¢ completo cuando un paciente de un pueblo perdido en un pa¨ªs tropical pueda tener un diagn¨®stico y un acceso al mejor medicamento que existe para su enfermedad, sin necesidad de hacer un gran desplazamiento¡±, recalca en esta entrevista, realizada por tel¨¦fono.

Pregunta. Enfermedad desatendida no es sin¨®nimo de enfermedad lejana.

Respuesta. Por supuesto que no lo es. Yo, personalmente, siento que no est¨¢n en el lugar en que deber¨ªan estar en la agenda de salud global. Los organismos financiadores tampoco les dan la importancia que debieran. Ojal¨¢ este premio sirva para poner el foco en estas dolencias. Muchas de ellas son enfermedades que se ven muy influidas por el cambio clim¨¢tico, y sabemos que van a modificarse en los pr¨®ximos a?os. Los tratamientos para las enfermedades desatendidas benefician a todo el mundo, no solo a la regi¨®n que hoy las sufre.

P. ?Puede poner un ejemplo del impacto del cambio clim¨¢tico en la evoluci¨®n de estas enfermedades?

R. Por ejemplo, los patrones del dengue y otras enfermedades se ven alterados por el cambio clim¨¢tico. Antes no ten¨ªamos ni tantos casos ni tantos muertos en nuestra regi¨®n del sur de Asia. En Banglad¨¦s ha habido m¨¢s de 1.000 muertes por dengue este a?o. Son cifras que no hab¨ªamos visto en d¨¦cadas. Igual ocurre en Sri Lanka o Pakist¨¢n, donde hay miles de contagiados. Los sistemas sanitarios colapsan ante el alto n¨²mero de pacientes e inevitablemente perdemos pacientes.

Los tratamientos para las enfermedades desatendidas benefician a todo el mundo, no solo a la regi¨®n que hoy las sufre.

Kavita Singh, DNDI

P. La DNDi acaba de formar una Alianza Global contra el Dengue, con instituciones de varios pa¨ªses como India, Tailandia, Malasia o Brasil, para acelerar justamente la investigaci¨®n y la implementaci¨®n de un tratamiento contra esta enfermedad en los pr¨®ximos cinco a?os. ?Es un ejemplo tambi¨¦n de la eficacia de la cooperaci¨®n Sur-Sur?

R. El conocimiento, la experiencia y los a?os de trabajo en la lucha contra el dengue est¨¢n en los pa¨ªses del Sur porque es ah¨ª donde est¨¢n la mayor¨ªa de los enfermos, as¨ª que los ensayos deben tener lugar en estos pa¨ªses. No es que se quiera dejar fuera a los pa¨ªses del Norte, sino que es una iniciativa para trabajar juntos, avanzar m¨¢s r¨¢pido y lograr un verdadero tratamiento contra esta enfermedad, porque por ahora no existe. Solo nos limitamos a mitigar el dolor y los s¨ªntomas de los enfermos. No hay que olvidar que hoy el dengue se da sobre todo en los pa¨ªses tropicales, pero con el cambio clim¨¢tico, el vector puede cambiar y la presencia de la enfermedad tambi¨¦n.

La mayor¨ªa de estas enfermedades desatendidas atacan a comunidades ya empobrecidas y las tornan a¨²n m¨¢s pobres. Es un ciclo infernal

P. En 20 a?os de andadura del DNDi, ?los tratamientos para estas enfermedades y su accesibilidad han mejorado en el sur de Asia?

R. Cada enfermedad es diferente. Hay algunas que est¨¢n hoy controladas y se eliminan de la lista de problemas de salud p¨²blica. Otras tienen tratamiento, pero no llega a la poblaci¨®n, y hay otras en las que el mejor tratamiento a¨²n no existe, como ocurre en el mal de Chagas, por ejemplo. En el caso de la enfermedad del sue?o, la DNDi ha hecho un trabajo incre¨ªble con un medicamento que a¨²n no se puede aplicar a todas las formas de la enfermedad. La mayor¨ªa de estas 20 enfermedades desatendidas atacan a comunidades ya empobrecidas y las tornan a¨²n m¨¢s pobres. Es un ciclo infernal. Por eso, nuestro trabajo solo estar¨¢ completo cuando un paciente de un pueblo perdido en un pa¨ªs tropical pueda tener un diagn¨®stico y el acceso al mejor medicamento que existe para su enfermedad sin necesidad de hacer un gran desplazamiento.

Las mujeres s¨ª se ven perjudicadas a la ahora de acceder a los medicamentos y no lo tienen tan f¨¢cil como los hombres, en muchos casos.

P. En este momento, ?cu¨¢les son los mayores desaf¨ªos de la India en la lucha contra estas enfermedades desatendidas?

R. Nosotros hablamos siempre de la regi¨®n, porque las enfermedades y los vectores no saben de fronteras. En los ¨²ltimos 20 a?os, hemos progresado mucho en el tratamiento de la leishmaniasis visceral, tambi¨¦n conocida como kala azar. Antes ten¨ªamos tres tratamientos, hicimos un estudio para comparar su eficacia y vimos que una dosis ¨²nica de un medicamento, la Anfotericina B liposomal, mostraba una eficacia muy alta y deb¨ªa ser la primera opci¨®n. Esta recomendaci¨®n fue incluida en los programas nacionales y ha transformado el panorama y sobre todo ha reducido el n¨²mero de muertos. En India, por ejemplo, se registraban 33.000 casos al a?o en 2011 y ahora rondan los 800. Esta enfermedad tiene complicaciones y a?os despu¨¦s, hay pacientes que desarrollan otra variante, llamada Leishmaniasis d¨¦rmica postkala-azar (PKDL, por sus siglas en ingl¨¦s), que provoca serias lesiones en la piel. En este momento se ha terminado un ensayo cl¨ªnico y estamos m¨¢s cerca de implementar un tratamiento m¨¢s sencillo y sin efectos secundarios. Reducir esta enfermedad y atenderla de forma temprana implica tambi¨¦n frenar la marginaci¨®n social que sufren los afectados, sobre todo ni?os y mujeres.

P. ?Las mujeres se ven m¨¢s afectadas por estas enfermedades desatendidas?

R. Desde un punto de vista estrictamente m¨¦dico, no, pero las mujeres s¨ª se ven perjudicadas a la ahora de acceder a los medicamentos y no lo tienen tan f¨¢cil como los hombres, en muchos casos. Adem¨¢s, tienen m¨¢s miedo a hacer p¨²blica su enfermedad, debido al peso de las sociedades en las que viven. Por ejemplo, si una ni?a o una mujer tienen lesiones en la piel, no es tan f¨¢cil para ellas salir de sus casas y pedir un tratamiento. Por eso, para nosotros, la educaci¨®n es casi tan importante como la adopci¨®n de tratamientos eficaces.

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