El acceso a internet en Yemen se convierte en un arma pol¨ªtica

En mitad de la lucha por el control de Yemen, la conexi¨®n a internet se ha convertido en un arma pol¨ªtica. Mientras, por un lado, la subida de los precios de internet este verano en las zonas controladas por los hut¨ªes ha provocado angustia entre los yemen¨ªes y empeorado su ya maltrecha econom¨ªa, por otro, este oto?o, la compa?¨ªa Starlink, propiedad de Elon Musk, activar¨¢ servicios de internet por sat¨¦lite a un precio mucho m¨¢s reducido a petici¨®n del Gobierno yemen¨ª reconocido internacionalmente, con sede en Ad¨¦n. El Ministerio de Comunicaciones controlado por los hut¨ªes ha descrito la activaci¨®n de Starlink como ¡°una amenaza para la seguridad nacional¡±, ha advertido a la poblaci¨®n contra su uso y ha asegurado que tomar¨¢ ¡°las medidas necesarias¡± para ¡°proteger la soberan¨ªa y la seguridad¡±, en una publicaci¨®n en la red social X, propiedad, precisamente, de Musk.

Yemen cuenta con uno de los peores y m¨¢s caros servicios de internet del mundo, lo que no hace sino agravar la situaci¨®n de los habitantes de un pa¨ªs devastado por la guerra civil, con los precios de los alimentos en escalada, los servicios b¨¢sicos colapsados e inmerso en una compleja crisis humanitaria: m¨¢s de la mitad de la poblaci¨®n necesita alg¨²n tipo de ayuda, unos 17,6 millones de personas se enfrentan a la inseguridad alimentaria, y casi la mitad de los ni?os menores de cinco a?os sufren de un retraso en el crecimiento de moderado a grave.

Hasta ahora, la conexi¨®n en Yemen depend¨ªa principalmente de un cable submarino instalado en 2006, un sistema fr¨¢gil ya que su rotura por el ancla de un barco, en enero de 2020, dej¨® casi todo el pa¨ªs sin conexi¨®n durante semanas. ¡°La entrada de Starlink en las zonas liberadas podr¨ªa aportar mejoras significativas al proporcionar internet por sat¨¦lite, mejorar la educaci¨®n, el trabajo a distancia y apoyar la econom¨ªa digital¡±, afirma Nadia al Sakkaf, exministra de Informaci¨®n de Yemen e investigadora independiente en una conversaci¨®n a trav¨¦s de mensajer¨ªa instant¨¢nea. ¡°El acceso a internet en zonas controladas por los hut¨ªes seguir¨¢ siendo dif¨ªcil debido al control que ejercen sobre las telecomunicaciones¡±, a?ade la expol¨ªtica, que actualmente reside en el Reino Unido tras huir del golpe de Estado hut¨ª.

Morshed Ahmed vive en San¨¢, la capital de Yemen, una zona controlada por los hut¨ªes, y gasta el equivalente a 122 d¨®lares (109 euros) a la semana para mantenerse conectado, frente a los 40 mensuales que apr¨®ximadamente costar¨¢ Starlink. Este joven de 21 a?os estudia Medicina en la Universidad de Ciencia y Tecnolog¨ªa de San¨¢ y debe asistir en directo a conferencias por internet de m¨¦dicos egipcios y jordanos para complementar su aprendizaje. Es mucho dinero para alguien en su situaci¨®n. ¡°Si los precios de internet se mantienen tan altos, me ver¨¦ obligado a abandonar mis estudios, porque la universidad no proporciona servicios de internet¡±, lamenta.

El padre de Ahmed es el ¨²nico sost¨¦n de la familia y financia su educaci¨®n, pero sus escasos ingresos como cajero en un restaurante, con un sueldo mensual de 85.000 riales yemen¨ªes (unos 140 euros), apenas alcanzan para mantener a sus otros tres hijos en edad escolar. Hace dos meses, el padre se vio obligado a endeudarse pidiendo dinero a amigos y familiares, cuenta Ahmed, para pagar los gastos educativos, pero no es una soluci¨®n sostenible. ¡°Tendr¨¦ que abandonar la universidad durante uno o dos a?os para conseguir un trabajo en Arabia Saud¨ª¡±, admite. Es la ¨²nica forma que encuentra para ayudar a su familia y ahorrar lo suficiente para seguir estudiando.

Esto afecta a los derechos humanos y a la situaci¨®n humanitaria en Yemen

Tawfiq al Humaydi, director de SAM Organizaci¨®n por los Derechos y las Libertades

La dise?adora gr¨¢fica Shorouk al Hakimi, que vive en San¨¢, y paga 12 euros al d¨ªa por 12 gigabytes de datos, tambi¨¦n sufre las consecuencias del aumento de precios. ¡°Trabajo en l¨ªnea para mantener a mi familia¡±, relata Al Hakimi. ¡°Es una cantidad elevada si tenemos en cuenta mis otras obligaciones econ¨®micas¡±.

La milicia hut¨ª, conocida ahora como Ansar Allah (Partidarios de Dios), tom¨® la capital en septiembre de 2014, y actualmente controla un tercio del territorio (gran parte del noroeste del pa¨ªs), donde vive el 70% de los 35 millones de habitantes. El 26 de julio, la empresa estatal Yemen Mobile, la mayor proveedora de servicios del pa¨ªs, con 12 millones de abonados, duplic¨® pr¨¢cticamente el coste de descarga por gigabyte (de 1,6 a 3 d¨®lares), dejando pocas opciones a los ciudadanos con problemas de liquidez, ya que proveedores m¨¢s peque?os como Sabafon y YOU tambi¨¦n subieron sus precios simult¨¢neamente. Muchos yemen¨ªes acusan a los hut¨ªes de intentar eliminar la competencia entre las empresas de comunicaciones y obligar a los clientes a aceptar unos precios desorbitados para aumentar sus beneficios.

Un alto cargo de Yemen Mobile, quien prefiere permanecer en el anonimato por temor a represalias, dijo a este diario que la subida de las tarifas de internet fue impuesta por el Ministerio de Comunicaciones, controlado por los hut¨ªes. ¡°El precio se unific¨® y sincroniz¨® con otros proveedores, y no se dio a ninguna empresa la opci¨®n de no acogerse a esta subida¡±, afirma dicha fuente. Seg¨²n los datos publicados por Yemen Mobile, en 2023 los beneficios anuales crecieron un 40% y la cuota de mercado ascendi¨® al 55%, con unos ingresos de casi 1.000 millones de d¨®lares y una tasa de crecimiento del 17,54% respecto a 2022.

Una familia promedio gasta m¨¢s del 30% de sus ingresos en internet

Mustafa Nasr, director del Centro de Estudios Econ¨®micos y de Medios de Comunicaci¨®n

Mustafa Nasr, director del Centro de Estudios Econ¨®micos y de Medios de Comunicaci¨®n, un comit¨¦ de expertos yemen¨ª, se?ala que el aumento de los precios es ¡°completamente innecesario¡± en vista de los elevados m¨¢rgenes de beneficio y el continuo incremento del n¨²mero de abonados. Antes de la subida, los precios de internet en Yemen ya se encontraban entre los m¨¢s altos de 15 pa¨ªses de Oriente Pr¨®ximo, seg¨²n el informe anual sobre precios de banda ancha elaborado por Cable con datos de 2023, con un coste mensual medio de 159,7 d¨®lares frente a los 10,9 d¨®lares de Turqu¨ªa. ¡°Aumentar las tarifas tensiona los presupuestos de las familias¡±, afirma Nasr. ¡°Estos precios resultan prohibitivos porque no hay competencia real entre las empresas de telecomunicaciones¡±. Una familia yemen¨ª promedio gana unos 400 d¨®lares al mes, explica Nasr, por lo que ahora gasta m¨¢s del 30% de sus ingresos en internet.

¡°Internet es esencial para la vida profesional¡±, subraya el economista Nasr, quien a?ade que la prestaci¨®n de servicios, su calidad y su coste son una medida del nivel de desarrollo de un pa¨ªs. ¡°La subida de precios pasar¨¢ factura a la econom¨ªa nacional, sobre todo a los sectores bancario y de servicios p¨²blicos¡±, augura, y denuncia que la ense?anza superior se ha visto gravemente afectada porque la mayor¨ªa de los estudiantes no pueden permitirse el uso de la Red.

¡°La extra?a paradoja es que los servicios de telecomunicaciones e internet en Yemen est¨¢n entre los peores del mundo, pero son los m¨¢s caros¡±, declara Tawfiq al Humaydi, director de SAM Organizaci¨®n por los Derechos y las Libertades, una asociaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro con sede en Ginebra.

El impacto de Starlink

El panorama podr¨ªa cambiar con la activaci¨®n de Starlink. Al Sakkaf opina que, gracias ¡°a la resistencia y capacidad de adaptaci¨®n de los yemen¨ªes a circunstancias dif¨ªciles¡±, es probable que los servicios de Starlink lleguen indirectamente a las zonas controladas por los hut¨ªes. Los residentes en estas zonas podr¨ªan tratar de obtener dispositivos Starlink a trav¨¦s de redes de contrabando o de la cooperaci¨®n con individuos en zonas liberadas, como ha ocurrido con la elusi¨®n de las restricciones a las nuevas tecnolog¨ªas. Tambi¨¦n piensa que la suscripci¨®n mensual a esta red, que cuesta 40 d¨®lares, ¡°no supondr¨¢ un obst¨¢culo para los ciudadanos, ya que podr¨¢n compartir el coste entre ellos para acceder a un servicio que, en cualquier caso, ser¨¢ m¨¢s barato y fiable que el actual¡±.

Para Al Sakkaf, ¡°la debilidad de la infraestructura de telecomunicaciones de Yemen se debe a la destrucci¨®n de las redes a causa de la guerra, la ausencia de mantenimiento y las restricciones pol¨ªticas, sobre todo en las zonas controladas por los hut¨ªes, donde las telecomunicaciones se utilizan como herramienta pol¨ªtica¡±. Al Humaydi, por su parte, se?ala que imponer tarifas y precios altos para las telecomunicaciones, inasequibles para las personas de bajos ingresos, priva de ellos a una amplia parte de los ciudadanos. ¡°Muchas zonas de Yemen carecen de internet y sufren graves deficiencias en las comunicaciones, por lo que tienen que recorrer largas distancias para tener cobertura¡±, a?ade. ¡°Esto afecta a los derechos humanos y a la situaci¨®n humanitaria en Yemen¡±, sentencia.

La llegada de Starlink tambi¨¦n podr¨ªa favorecer la actividad de los activistas. Al Humaydi explica que les resulta dif¨ªcil subir y enviar a los medios de comunicaci¨®n informaci¨®n que documente las violaciones de derechos humanos, lo que da una imagen incompleta de la magnitud del problema. ¡°Afecta tambi¨¦n a los medios de comunicaci¨®n y al periodismo, ya que se vuelve m¨¢s dif¨ªcil para los periodistas que trabajan de forma remota enviar su material o asistir a eventos en l¨ªnea¡±.

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