La paradoja de las infraestructuras en ?frica occidental

Un ¨¢mbito al que cada vez se le est¨¢ prestando una mayor importancia en la regi¨®n de ?frica occidental es el del desarrollo de infraestructuras y dotaci¨®n de servicios p¨²blicos con instrumentos y procesos distintos de la contrataci¨®n tradicional mediante licitaci¨®n p¨²blica. De entre estos, las Alianzas P¨²blico-Privadas (PPP por sus siglas en ingl¨¦s), cuentan con un ampl¨ªo recorrido, primordialmente por el ¨¦xito que este modelo de contrataci¨®n ha experimentado en los pa¨ªses m¨¢s desarrollados.

Seg¨²n la Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®micos (OCDE), una PPP es un acuerdo a largo plazo entre un Gobierno y un actor privado por el cual est¨¦ ¨²ltimo obtiene financiaci¨®n, construye y opera un servicio o infraestructura de propiedad p¨²blica, reparti¨¦ndose entre ellos los riesgos inherentes al desarrollo y mantenimiento del proyecto.

El beneficio para el actor privado proviene de pagos del sector p¨²blico por la disponibilidad del bien o servicio durante la vida del contrato, de las tasas de utilizaci¨®n del servicio por ciudadanos, empresas, etc¨¦tera, o por una mezcla de ambos.

En un contexto como el de ?frica subsahariana, donde es com¨²n que haya escasez de fondos gubernamentales para sufragar necesidades vitales de infraestructuras y servicios, las PPP suponen una nueva alternativa para costearlas.

Puesto que es el actor privado quien ha de obtener la financiaci¨®n requerida inicialmente, las autoridades p¨²blicas cuentan con bastante margen temporal para permitirse estas infraestructuras, en el caso de que no sean los usuarios quienes paguen por ello, como en las autopistas.

En un contexto como el de ?frica subsahariana, donde es com¨²n que haya escasez de fondos gubernamentales para sufragar necesidades vitales de infraestructuras y servicios, las PPP suponen una nueva alternativa para costearlas

Sin embargo, se debe informar a la ciudadan¨ªa de que las PPP no implican privatizar servicios o infraestructuras p¨²blicas ¡ªla propiedad sigue siendo p¨²blica¡ª, sino que buscan el mejor valor-precio y maximizar la eficiencia en la construcci¨®n y mantenimiento de una infraestructura o servicio. Al dar margen al sector privado para que aplique m¨¦todos novedosos en la provisi¨®n de los bienes y servicios acordados, exigiendo unos est¨¢ndares que garanticen un buen servicio p¨²blico, pero sin cors¨¦s sobre c¨®mo lograr esto, se incentiva la innovaci¨®n y la eficiencia.

La realidad en ?frica occidental para proyectos clave no es que haya una escasez de capital internacional interesado, el problema es la falta de garant¨ªas en el pa¨ªs que aporten el grado necesario de seguridad sobre el retorno potencial de la inversi¨®n. A este hecho hace referencia la consultora McKinsey, la cual, en un art¨ªculo de 2020, acu?o el t¨¦rmino de la ¡°paradoja de las infraestructuras africanas¡± para referirse al escenario por el que, a pesar de existir una abundancia de financiaci¨®n disponible para ?frica, gran parte de esta no se est¨¢ empleando.

Los gobiernos de ?frica del oeste m¨¢s consolidados, como Senegal, han visto la oportunidad que se les presenta, y han puesto recientemente en marcha una legislaci¨®n dedicada exclusivamente a las PPP, previendo la configuraci¨®n de una unidad independiente de dedicaci¨®n exclusiva al desarrollo de estos proyectos.

No es de extra?ar que Senegal est¨¦ a la vanguardia en normativa espec¨ªfica sobre las PPP, dado que fue el primer pa¨ªs subsahariano tras Sud¨¢frica en contar con un proyecto PPP ¡°greenfield¡± ¡ªideado y construido desde cero¡ª. Se trata de una autopista de peaje de 42 kil¨®metros a las afueras de Dakar, cuya construcci¨®n finalizada en 2013 ha acortado los trayectos diarios tres horas de media y ha generado numerosas externalidades positivas, como descongestionar el tr¨¢fico de la antigua carretera gratuita y mayores niveles de seguridad vial.

No obstante, es Nigeria quien por capacidad e inter¨¦s gubernamental asume el liderazgo en cuanto a volumen de proyectos PPP. La construcci¨®n y concesi¨®n de la nueva terminal de Lagos para vuelos nacionales (MM2), los nuevos puertos del litoral meridional nigeriano o la autopista de peaje entre Lagos e Ibadan son solo algunos ejemplos del arraigo de las PPP en el pa¨ªs. Este impulso no queda exento de dificultades: la falta de experiencia en PPP de las autoridades p¨²blicas y el sector privado implica que los proyectos arrastran problemas desde su preparaci¨®n hasta las fases de operaci¨®n y mantenimiento de las infraestructuras.

Se debe informar a la ciudadan¨ªa que las alianzas p¨²blico-privadas no implican privatizar servicios o infraestructuras p¨²blicas. La propiedad sigue siendo p¨²blica

Para fomentar una mayor y mejor cultura de PPP en Nigeria y en toda la regi¨®n, la Unidad de Preparaci¨®n y Desarrollo de Proyectos (PPDU) de la Comunidad Econ¨®mica de Estados del ?frica Occidental (CEDEAO), con el apoyo de la Agencia Espa?ola de Cooperaci¨®n Internacional para el Desarrollo (Aecid), impulsa buenas pr¨¢cticas para conformar PPP en los 15 pa¨ªses CEDEAO.

Espec¨ªficamente, esta unidad se centra en la identificaci¨®n y estudio de proyectos de infraestructuras vitales para el desarrollo econ¨®mico de estos pa¨ªses. La Aecid viene prestando apoyo t¨¦cnico y financiero al PPDU desde 2015, y en este tiempo se ha logrado que los decisores pol¨ªticos de los pa¨ªses pongan el foco sobre cientos de proyectos de infraestructuras en sus respectivos territorios y transfronterizamente, soslayando el potencial del modelo PPP en multitud de supuestos.

La CEDEAO aprob¨® a finales de 2021 el Plan Regional Maestro de Infraestructuras 2020-2045, donde se recoge la hoja de ruta para poder desarrollar 201 proyectos que transformar¨ªan la regi¨®n en el pr¨®ximo cuarto de siglo.

El apoyo espa?ol no se circunscribe ¨²nicamente a la configuraci¨®n teor¨¦tica de estos proyectos. Se ha dotado al PPDU de asistencias t¨¦cnicas especializadas en PPP y proyectos de transportes, al ser los corredores de infraestructuras terrestres y ferroviarias, como la autopista Abidj¨¢n-Lagos o el ferrocarril Dakar-Bamako, prioritarios.

Asimismo, se est¨¢ formando a altos funcionarios de los pa¨ªses de ?frica occidental en materia de PPP, d¨¢ndoles la oportunidad de que certifiquen un alto nivel en este campo para poder utilizar estos conocimientos a la hora de determinar los proyectos y m¨¦todos de implementaci¨®n m¨¢s apropiados para sus respectivos pa¨ªses.

En ?frica occidental, diversos organismos multilaterales internacionales (Banco Mundial, el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo) y regionales (Banco Africano de Desarrollo, CEDEAO, Uni¨®n Africana) cuentan con el respaldo espa?ol para avanzar en materia de desarrollo de infraestructuras y servicios. Con este tipo de acciones, y una presencia continuada en los decisores multilaterales econ¨®mico-financieros del continente, Espa?a espera consolidar un entorno propicio y una asimilaci¨®n de capacidades t¨¦cnicas en los pa¨ªses africanos para que se pongan en marcha proyectos complejos, incluyendo las Alianzas P¨²blico-Privadas.

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