La desaparici¨®n de los neandertales, recreada desde la ficci¨®n

Hace unos 30.000 o 40.000 a?os y tras una largu¨ªsima presencia en Europa (al menos 200.000 a?os), los neandertales desaparecieron. Sucedi¨® cuando nuestra especie, el homo sapiens, lleg¨® al continente desde ?frica. Los investigadores a¨²n desconocen qu¨¦ motiv¨® este final: un dr¨¢stico cambio en el clima, la escasez de recursos, las luchas con los sapiens, el canibalismo o una mezcla de todos estos factores.

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El periodista Antonio P¨¦rez Henares, autor de varias novelas ambientadas en la Prehistoria, ha escogido ese momento de transici¨®n para situar su ¨²ltimo libro, La canci¨®n del bisonte (Ediciones B), en el que lleva a la ficci¨®n el conflicto entre ambas especies durante su coincidencia en la pen¨ªnsula ib¨¦rica, descrito en el subt¨ªtulo como "la primera guerra de la humanidad".

"Yo tomo una decisi¨®n personal en la novela y es que creo que nosotros fuimos parte de la extinci¨®n. Los neandertales ten¨ªan un problema demogr¨¢fico, eran muy pocos, y posiblemente en los partos fueran muri¨¦ndose. El jefe neandertal decide ir a por las mujeres de los Oscuros [el nombre que dan en la novela los personajes neandertales a los sapiens, que ten¨ªan la piel m¨¢s negra] y raptan algunas. Y ah¨ª puede ser el origen del ataque. Es una licencia [literaria]. En la Prehistoria muchas veces hay que imaginar y so?ar", se?al¨® en una entrevista durante una jornada promocional de la novela la semana pasada en Burgos, en la que tambi¨¦n particip¨® el conocido paleoantrop¨®logo Juan Luis Arsuaga, Premio Pr¨ªncipe de Asturias en 1997 y amigo desde hace tiempo de P¨¦rez Henares.

En La canci¨®n del bisonte, el autor, habitual de las tertulias televisivas, dibuja personajes en la l¨ªnea de los descubrimientos que desmienten el antiguo estereotipo de los neandertales como b¨¢rbaros a a?os luz de nosotros. Es decir, se comunican (ten¨ªan la misma mutaci¨®n en el gen FoxP2, asociado en los humanos al habla), se medican (el a?o pasado se descubri¨® que ten¨ªan su propio botiqu¨ªn de plantas medicinales, entre ellas una fuente natural de ¨¢cido salic¨ªlico), cuidan del desvalido y tienen rituales simb¨®licos. "Lo que aparece en la novela son dos especies confrontadas, pero las dos de plena humanidad", frente a la "imagen t¨®pica" de "nosotros como semibestiales y los neandertales ya directamente bestias", apunta. Desde el pasado febrero se sabe adem¨¢s que los neandertales hicieron pinturas rupestres en tres cuevas espa?olas hace 65.000 a?os, lo que revela que pod¨ªan producir arte abstracto y complejo.

?C¨®mo se recrea un personaje literario de hace 30.000 a?os? "Pues somos nosotros hace un suspiro (...) El hombre actual es un croma?¨®n con tecnolog¨ªa", afirma. Una investigaci¨®n de 2010 revel¨® que los humanos no africanos tenemos entre un 2% y un 4% de genes neandertales, herencia de contactos sexuales con nuestra especie que se produjeron desde que coincidieran por primera vez hace unos 70.000 a?os en Oriente Pr¨®ximo.

Al inicio de la novela, P¨¦rez Henares califica el Paleol¨ªtico de "verdadera edad de oro de los hombres". "Si hubo un tiempo en la historia de la Humanidad en que hubiera deseado haber vivido, no es otro que el de las primigenias hogueras", escribe. "Es ¡ªexplica en la entrevista¡ª el momento en el que se produce el gran despertar humano de sus propias sensaciones, de su relaci¨®n con la Naturaleza, que tiene una intensidad enorme, pero no es de dominio total. Es de poder a poder".

Parte de esta identificaci¨®n procede de la afici¨®n de P¨¦rez Henares por la caza, por la que siente un "absoluto orgullo" y que le ayuda a describir "desde el conocimiento" escenas en las que el clan prehist¨®rico mata un animal, explica antes de llegar a Paleol¨ªtico Vivo, un espacio cerca de Burgos que le ayud¨® a concebir la novela al conservarse all¨ª dos especies en peligro de extinci¨®n (bisontes y caballos Przwalski) y recrearse los?uros y tarpanes, animales extintos.