La transici¨®n energ¨¦tica: una oportunidad de crecimiento para Europa y Am¨¦rica Latina

En 2022, cuando Alicia B¨¢rcena acababa de dejar su puesto como secretaria ejecutiva de la Comisi¨®n Econ¨®mica para Am¨¦rica Latina y el Caribe (CEPAL), declaraba que el modelo econ¨®mico de Am¨¦rica Latina, caracterizado entre otros aspectos por ser extractivista y casi completamente carente de innovaci¨®n tecnol¨®gica, estaba agotado.

El esperado informe de Mario Draghi sobre el futuro de la competitividad europea tambi¨¦n advierte a Europa que se ha quedado atr¨¢s respecto a China y Estados Unidos en capacidad de innovaci¨®n, sobre todo en lo que se refiere a tecnolog¨ªas avanzadas. La aplicaci¨®n de estas ¨²ltimas en el desarrollo y mejora de fuentes de energ¨ªa renovables puede ser, seg¨²n este informe, una oportunidad excelente para reactivar la econom¨ªa europea y alcanzar a la vez el compromiso de descarbonizaci¨®n.

Pero este es un objetivo que la Uni¨®n Europea no puede alcanzar por s¨ª misma, y donde la alianza con Am¨¦rica Latina puede ser estrat¨¦gica dado el alto potencial de esta ¨²ltima para suministrar minerales claves para la transici¨®n energ¨¦tica, como el litio. Argentina, Chile y Bolivia concentran el 61% de las reservas de este material y se estima que Am¨¦rica Latina puede llegar a representar el 35% de la producci¨®n mundial de hidr¨®geno verde.

El acceso de la UE a materias primas estrat¨¦gicas explica la gira realizada por la presidenta de la Comisi¨®n Europea en junio de 2023 por Argentina, Brasil, Chile y M¨¦xico, en v¨ªsperas de la Cumbre UE-CELAC que se celebr¨® unas semanas m¨¢s tarde en Bruselas, despu¨¦s de ocho a?os desde la ¨²ltima.

La Declaraci¨®n que los jefes de Estado y de Gobierno europeos y latinoamericanos acordaron en la mencionada Cumbre, circunscribe la cooperaci¨®n entre ambas regiones en materia de producci¨®n de energ¨ªa, medioambiente o materias primas a la agenda de inversiones de Global Gateway UE-ALC. Se trata de una visi¨®n muy limitada que no explota todo el potencial de la alianza birregional y perpet¨²a una din¨¢mica que es especialmente perjudicial para Am¨¦rica Latina.

Esta necesita superar su condici¨®n de mero extractor y exportador de materias primas y desarrollar sus propias capacidades tecnol¨®gicas para poder participar en otros eslabones de la cadena de valor del litio o del hidr¨®geno verde. En caso contrario, la transici¨®n energ¨¦tica ser¨¢ otra gran oportunidad perdida para la regi¨®n.

Tambi¨¦n lo puede ser para la UE. Como advierte el mencionado informe Draghi, la UE, gracias al generos¨ªsimo programa Horizonte Europa (que tiene un presupuesto de 95.517 millones de euros para el periodo 2021-2027), cuenta con un robusto sistema de I+D+i, pero tambi¨¦n serias dificultades para llevar la innovaci¨®n al sistema productivo y al destinatario final. Ni las empresas ni los consumidores europeos han visto reducidas sus facturas de energ¨ªa, pese a que cada vez m¨¢s parte de esta procede de fuentes limpias y m¨¢s baratas.

En cambio, en Am¨¦rica Latina existen interesantes ejemplos de c¨®mo hacer a los consumidores part¨ªcipes del proceso de descarbonizaci¨®n. Costa Rica es un referente mundial en modelos de gesti¨®n cooperativos de energ¨ªa solar y e¨®lica en comunidades locales; y en Argentina tambi¨¦n existen interesantes casos de adaptaci¨®n de tecnolog¨ªas de producci¨®n energ¨¦tica para que poblaci¨®n ind¨ªgena o de zonas remotas puedan generar su propia energ¨ªa de manera sostenible y autosuficiente.

Estas experiencias iberoamericanas son objeto de estudio por parte de instituciones europeas en el proyecto ENERGYTRAN, coordinado por la Organizaci¨®n de Estados Iberoamericanos (OEI) y financiado por el programa Horizonte, que tiene como objetivo intensificar la cooperaci¨®n cient¨ªfica y el intercambio de conocimiento entre Europa y Am¨¦rica Latina sobre transici¨®n energ¨¦tica.

En la medida en que la presidenta Von der Leyen ha confirmado que esta va a seguir siendo una prioridad en su segundo mandato, ser¨ªa deseable que se articulen instrumentos espec¨ªficos que permitan una verdadera cooperaci¨®n birregional en esta materia que no se limite a las inversiones, sino que ponga especial ¨¦nfasis en la I+D+i para que ambas regiones puedan ayudarse a superar su d¨¦ficit de innovaci¨®n, al menos en lo que se refiere a la producci¨®n de energ¨ªas limpias.

Ana Capilla es directora general de Educaci¨®n Superior y Ciencia de la Organizaci¨®n de Estados Iberoamericanos para la Educaci¨®n, la Ciencia y la Cultura (OEI).