El invento de los test de intolerancia a los alimentos o por qu¨¦ no ofrecen lo que prometen

El 40% de los habitantes del planeta tiene alg¨²n tipo de problema gastrointestinal. Esta fue la conclusi¨®n de un an¨¢lisis reciente elaborado por un equipo internacional de cient¨ªficos que recogi¨® datos de 73.000 personas en 33 pa¨ªses de seis continentes. Obviamente, la gravedad de esos problemas var¨ªa mucho, pero sugiere que una gran parte de la poblaci¨®n siente que, en alg¨²n momento, sus tripas podr¨ªan funcionar mejor. Algunos encuentran alivio a sus dolencias gracias a la medicina, pero muchos no hallan el motivo a su malestar, y siempre que alguien tiene un problema sin resolver, hay quien le vende una soluci¨®n, aunque no la tenga.

La prevalencia del malestar digestivo est¨¢ detr¨¢s del ¨¦xito de algunas soluciones con poco sustento cient¨ªfico, como buena parte de los test de sensibilidad a alimentos, an¨¢lisis muchas veces anunciados a trav¨¦s de redes sociales y que pueden incluso hacerse en casa, y que prometen detectar los alimentos que nos est¨¢n provocando s¨ªntomas molestos con origen incierto. Este tipo de test, que se venden por precios que suelen estar entre los 100 y los 200 euros, identifican, supuestamente, una serie de alimentos a los que nuestro organismo es especialmente sensible y que pueden estar causando problemas. Algunos requieren, simplemente, tomar en casa una muestra de pelo o una de sangre, pinch¨¢ndose un dedo, para luego enviarla a un laboratorio para su an¨¢lisis.

Montserrat Fern¨¢ndez Rivas, jefa del servicio de Alergia del Hospital Cl¨ªnico San Carlos de Madrid, advierte de que ¡°no existe evidencia cient¨ªfica¡± para estos test de sensibilidad a alimentos que pueden identificar cu¨¢les son nocivos para nosotros y deben salir de nuestra dieta. ¡°Lo de sensibilidad a los alimentos no es ning¨²n tipo de diagn¨®stico, es un invento; un concepto que ha tenido ¨¦xito entra la poblaci¨®n general, sobre todo entre aquellos con molestias digestivas cr¨®nicas por trastornos funcionales del intestino. Y algunos oportunistas hacen negocio con ello¡±, explica. Seg¨²n Fern¨¢ndez Rivas, los resultados de estos test ¡°no tienen ninguna relaci¨®n con la tolerancia a los alimentos¡±.

Miguel ?ngel Mart¨ªnez Olmos, miembro del ?rea de Nutrici¨®n de la Sociedad Espa?ola de Endocrinolog¨ªa y Nutrici¨®n (SEEN), tampoco cree en la utilidad de estas pruebas: ¡°Aparecieron hace algunos a?os y, supuestamente, detectaban las intolerancias alimentarias, e incluso promet¨ªan ser ¨²tiles para encontrar la causa de trastornos cr¨®nicos como la migra?a, el colon irritable o la obesidad¡±, recuerda. ¡°Todas las sociedades cient¨ªficas de alergolog¨ªa e inmunolog¨ªa, y tambi¨¦n las de nutrici¨®n, rechazan la utilizaci¨®n de estos llamados test de intolerancias alimentarias¡±, a?ade. Los resultados que ofrecen, en opini¨®n de Mart¨ªnez Olmos, ¡°condicionan que las personas se sometan a dietas estrictas que pueden poner en riesgo su salud¡±.

Los problemas gastrointestinales, no obstante, son algo real y que puede tener soluci¨®n, aunque es preciso hacer algunas distinciones. Por un lado, est¨¢n las reacciones al¨¦rgicas a determinados alimentos, unas reacciones descontroladas del sistema inmune a algunas sustancias que pueden provocar da?os graves e incluso la muerte con cantidades muy peque?as del al¨¦rgeno. Para este tipo de reacciones a los alimentos, ¡°hay test muy buenos y precisos¡±, apunta Alfredo Mart¨ªnez, director del Programa de Nutrici¨®n de Precisi¨®n y Salud Cardiometab¨®lica del Instituto IMDEA Alimentaci¨®n, de Madrid.

¡°Lo de sensibilidad a los alimentos no es ning¨²n tipo de diagn¨®stico, es un invento¡±

Montserrat Fern¨¢ndez Rivas, jefa del servicio de Alergia del Hospital Cl¨ªnico San Carlos de Madrid

Las intolerancias alimentarias, como las que sufren los celiacos por una reacci¨®n autoinmune que provoca el gluten, o los intolerantes a la lactosa por falta del gen que produce la enzima que permite digerir bien la leche, son algo diferente y que producen un da?o progresivo y mayor dependiendo de la cantidad de alimento consumido. Aunque algunos test de intolerancia a alimentos miden las IgG, famosas durante la pandemia por indicar si se hab¨ªa pasado la covid, para identificar una respuesta inmune a algunos alimentos, los estudios no han demostrado que los datos que ofrecen ayuden a identificar intolerancias a alimentos y no sean fruto de una reacci¨®n normal del sistema inmune. En el caso de estas intolerancias, explica Mart¨ªnez, ¡°hay pruebas que est¨¢n bien definidas y otras no tanto, aunque en el mercado haya personas que mezclan los conceptos de alergias e intolerancias¡±. Para conocer la diferencia, el cient¨ªfico recomienda ¡°recurrir a especialistas. Hay informaci¨®n sobre nutrici¨®n de precisi¨®n sustentada en tests de alergias, y pruebas gen¨¦ticas, que sirven para detectar algunas intolerancias, y que deben complementarse con otras determinaciones de composici¨®n corporal, bioqu¨ªmicas y fenot¨ªpicas¡±, explica. En cualquier caso, esas pruebas deben ser ¡°exhaustivas¡±, dice Mart¨ªnez, para poder prescribir o retirar alimentos concretos¡±, contin¨²a.

Junto a algunas pruebas del aliento, como las que pueden identificar la intolerancia a la lactosa, o algunos test para la intolerancia al gluten, en l¨ªneas generales, ¡°el ¨²nico m¨¦todo fiable para el diagn¨®stico de las intolerancias alimentarias es la recogida detallada de informaci¨®n por parte del paciente, incluyendo qu¨¦ alimentos se toman y los s¨ªntomas que aparecen¡±, indica Mart¨ªnez Olmos. ¡°Una vez que se identifica el alimento sospechoso, se puede tratar de confirmar la intolerancia con alguna prueba espec¨ªfica, si la hay, como la de hidr¨®geno espirado tras tomar lactosa¡±, a?ade. Pero el mejor m¨¦todo, concluye, ¡°es excluir el alimento de la dieta y ver si desaparecen los s¨ªntomas¡±.

Puedes seguir a EL PA?S Salud y Bienestar en Facebook, Twitter e Instagram.