¡®Magia alucin¨®gena¡¯: c¨®mo una combinaci¨®n de f¨¢rmacos psicod¨¦licos y terapia puede ayudar a tratar enfermedades mentales cr¨®nicas

Los alucin¨®genos y los psicod¨¦licos est¨¢n estigmatizados y son ilegales en los estados miembros de la UE por las inquietudes que suscitan sus posibles efectos nocivos. Sin embargo, en otras partes del mundo, se elogian algunas de estas drogas por sus propiedades curativas y se consumen en ceremonias culturales y espirituales desde hace miles de a?os.

Actualmente, la comunidad cient¨ªfica de Europa y Estados Unidos empieza a abrirse a lo que los chamanes han dicho desde hace a?os. Cada vez hay m¨¢s datos probatorios que sugieren que las sustancias psicoactivas tienen un potencial terap¨¦utico inmenso, especialmente a la hora de abordar trastornos de salud mental graves y de dif¨ªcil tratamiento, como el trastorno por estr¨¦s postraum¨¢tico, la depresi¨®n, el alcoholismo y los trastornos alimentarios.

Los trastornos de salud mental constituyen una gran parte de la morbilidad mundial y suponen unos enormes costes, tanto para la sociedad como para la econom¨ªa. Los psicod¨¦licos ¨Dque por lo general son considerados no adictivos¨D podr¨ªan ser una prometedora forma de terapia para trastornos de dif¨ªcil tratamiento. Como respuesta al creciente inter¨¦s de la comunidad cient¨ªfica, se est¨¢n llevando a cabo en Estados Unidos decenas de estudios financiados con capital privado, as¨ª como unos cuantos en Europa, en los que se est¨¢ tratando de desentra?ar la neurociencia que hay detr¨¢s de esos efectos psicod¨¦licos.

El objetivo de muchas instituciones cient¨ªficas especializadas en esta ¨¢rea es despenalizar los psicod¨¦licos ¡ªtanto sint¨¦ticos como naturales¨D y establecer protocolos seguros que permitan a m¨¦dicos y psicoterapeutas aprovechar la magia alucin¨®gena de estos compuestos con fines m¨¦dicos. El objetivo es lograr la recuperaci¨®n duradera de los pacientes.

¡°Los equipos de investigaci¨®n involucrados en este campo imaginan un mundo donde los psicod¨¦licos puedan usarse de forma segura, legal y provechosa en terapias, y donde la investigaci¨®n tenga la oportunidad de evaluar a fondo tanto sus riesgos como sus beneficios¡±, indica la investigadora Claudia Schwarz-Plaschg, quien recientemente complet¨® el proyecto de tres a?os ReMedPsy, financiado por Horizon, en el que examin¨®, entre otras cosas, la evoluci¨®n de la opini¨®n de la sociedad sobre los psicod¨¦licos.

Aceptaci¨®n generalizada

¡°Antes de que podamos lograr un progreso real en el uso m¨¦dico de los psicod¨¦licos, debemos promover la aceptaci¨®n generalizada de estas sustancias¡±, explica la investigadora, y agrega que, en ese sentido, Estados Unidos est¨¢ muy por delante de Europa. Aunque los psicod¨¦licos han empezado a verse de forma favorable en la comunidad cient¨ªfica, esta no es la primera vez que las instituciones de investigaci¨®n se interesan por estas sustancias. Las d¨¦cadas de los 50 y 60 del siglo pasado fueron tambi¨¦n una ¨¦poca de exploraci¨®n cient¨ªfica y cultural de estas sustancias. Sin embargo, cuando la voluntad pol¨ªtica entr¨® en conflicto con todas las categor¨ªas de drogas ¡®recreativas¡¯, se puso fin a la investigaci¨®n.

En el actual renacimiento del inter¨¦s por los psicod¨¦licos se busca profundizar en la comprensi¨®n de los mecanismos biol¨®gicos que dan lugar a los efectos con los que estas sustancias puedan alterar el estado ps¨ªquico, para que puedan integrarse de manera segura en la sociedad. ¡°Estas sustancias deben usarse con mucho cuidado y respeto¡±, matiza la doctora. ¡°Se puede abusar de ellas y se pueden usar para controlar a las personas, por lo que es important¨ªsimo preparar tanto el escenario como el ambiente correcto antes de consumirlas¡±. Con ¡°ambiente¡± se refiere al estado mental con el que la persona llega a la experiencia. Es necesario que se est¨¦ relajado y sin miedo, ya que estos dos factores tendr¨¢n mucha influencia en los efectos que puede sentir. Con ¡°escenario¡± hace referencia al lugar f¨ªsico en el que se consume la sustancia. ¡°Tienes que sentirte a gusto y seguro, y ver que est¨¢s en buenas manos¡±, a?ade.

Estados alterados

?Qu¨¦ es lo que hace que estas sustancias sean tan atractivas tanto en el ocio nocturno como en un entorno terap¨¦utico? Los psicod¨¦licos producen estados alterados de la consciencia. Estos estados afectan a todos los sentidos y modifican los procesos cognitivos, el sentido del tiempo y las emociones de las personas. Schwarz-Plaschg afirma que la sensaci¨®n que provocan es la de ¡°abrirse¡±.

En sus propias palabras: ¡°Por ejemplo, una sustancia como el MDMA [el ingrediente activo del ¨¦xtasis, la droga m¨¢s t¨ªpica de las fiestas de m¨²sica electr¨®nica] produce mucha empat¨ªa y unos deseos muy fuertes de uni¨®n con los dem¨¢s. Consumida en un ambiente correcto, la persona tambi¨¦n se conecta con su interior y siente mucho amor y empat¨ªa por ella misma; y si esa persona ha sido v¨ªctima de un crimen traum¨¢tico, puede que incluso sienta lo mismo por el responsable de tales actos.¡±

En un estado de expansi¨®n emocional as¨ª, los pacientes pueden revivir experiencias traum¨¢ticas y hacer frente a recuerdos angustiosos de una manera que ser¨ªa imposible en circunstancias normales. ¡°Pueden volver a sentir los mismos sentimientos fuertes que experimentaron en el momento del trauma, pero esta vez con menos miedo, y, gracias a los psicod¨¦licos y al terapeuta, pueden observar el recuerdo traum¨¢tico desde una nueva luz¡±, comenta la experta.

Perspectiva positiva

Schwarz-Plaschg explica que este proceso puede ayudar a las personas a ¡°liberar sentimientos almacenados en su cuerpo y a analizar una experiencia traum¨¢tica desde una posici¨®n m¨¢s positiva¡±. Seg¨²n la doctora, esa nueva perspectiva puede permanecer en el paciente despu¨¦s de que desaparezcan los efectos de la sustancia. A la investigadora no le falta tiempo para afirmar que los efectos de los psicod¨¦licos se explican con la ciencia, no con la magia. Sus mol¨¦culas activas se unen con los receptores de la serotonina de nuestro cuerpo ¡ªel neurotransmisor del bienestar¡ª. Los antidepresivos cl¨¢sicos funcionan de manera similar. No obstante, al parecer, cuando los psicod¨¦licos se combinan con terapia, se logra paliar los trastornos mentales durante m¨¢s tiempo y, en algunos casos, puede que se solucionen para siempre.

El enfoque radical propuesto por las instituciones cient¨ªficas especializadas en este campo es la llamada Psicoterapia Asistida con Psicod¨¦licos (PAP). Se trata del uso de sustancias psicod¨¦licas bajo la supervisi¨®n profesional, como parte de un minucioso programa psicoterap¨¦utico.

Terapia psicod¨¦lica

¡°Tenemos la visi¨®n de un mundo en el que los psicoterapeutas reciban formaci¨®n sobre el uso de los psicod¨¦licos para poder incluirlos como parte del conjunto de t¨¦cnicas de una terapia¡±, indica Schwarz-Plaschg. El programa combina una sustancia espec¨ªfica con un tipo de terapia concreto. Por ejemplo, un paciente podr¨ªa tener dos sesiones en el que el terapeuta le d¨¦ psilocibina ¡ªel principio psicoactivo de los hongos alucin¨®genos¡ª, seguidas de otras dos sesiones de terapia psicol¨®gica pura.

En un ensayo cl¨ªnico de 2021 llevado a cabo por la Asociaci¨®n Multidisciplinar de Estudios Psicod¨¦licos (MAPS por sus siglas en ingl¨¦s) ¡ªuna organizaci¨®n no gubernamental estadounidense dedicada a la concienciaci¨®n y el entendimiento de los psicod¨¦licos¡ª se aplic¨® terapia asistida por MDMA a personas con trastorno por estr¨¦s postraum¨¢tico (TEPT) cr¨®nico. Esta afecci¨®n es sumamente complicada de tratar. Despu¨¦s de tres sesiones, el 67 % de los pacientes ya no presentaba los criterios diagn¨®sticos del TEPT, mientras que el 88 % experiment¨® una mejora en los s¨ªntomas.

¡°Una vez que contemos con m¨¢s datos sobre cu¨¢l es el mejor tratamiento para dar los mejores resultados, esperamos que la Agencia Europea de Medicamentos d¨¦ su aprobaci¨®n¡± a?ade la doctora. Las tres sustancias con las que trabaja la investigaci¨®n actual son el MDMA, la psilocibina y la ketamina ¡ªutilizada como sedante en dosis m¨¢s altas y tambi¨¦n conocida por sus efectos alucin¨®genos¡ª.

Desde el a?o 2019, el uso de esketamina (un pulverizador nasal basado en ketamina) est¨¢ permitido en Estados Unidos y la Uni¨®n Europea para tratar trastornos depresivos graves, pero solo cuando los antidepresivos no han surtido efecto y si se administra desde una cl¨ªnica certificada. Para muchas personas que sufren de depresi¨®n, pero no todas, la esketamina es una terapia innovadora eficiente. Act¨²a r¨¢pido y, al parecer, disminuye significativamente las probabilidades de que se vuelva a sufrir una depresi¨®n grave en comparaci¨®n con los antidepresivos orales combinados con un pulverizador nasal de placebo.

Dosis ¨®ptima

No obstante, como con otros psicod¨¦licos, se necesitan m¨¢s datos sobre el mecanismo que produce los estados de alteraci¨®n del estado ps¨ªquico. Queda mucho por hacer tambi¨¦n para establecer el n¨²mero de dosis y las concentraciones que los pacientes necesitan para que el tratamiento d¨¦ los resultados deseados.

El uso de MDMA y de la psilocibina est¨¢ prohibido en la mayor parte de Europa (a excepci¨®n de Pa¨ªses Bajos y Austria, donde su uso est¨¢ restringido). Sin embargo, los que abogan por los psicod¨¦licos est¨¢n avanzando mucho en Estados Unidos.

Desde 2021, los hongos alucin¨®genos son legales para su uso en tratamientos de salud mental en entornos supervisados en algunas partes de Estados Unidos. Adem¨¢s, existe una ley ¡ªpendiente de aprobaci¨®n en California¡ª que contribuir¨ªa a la legalizaci¨®n del uso de una serie de psicod¨¦licos, entre los que se incluyen los hongos alucin¨®genos, el MDMA y el LSD. Schwarz-Plaschg tiene la esperanza de que la psicoterapia asistida por MDMA est¨¦ disponible en Europa dentro de dos o tres a?os.

La investigaci¨®n a la que hace referencia este art¨ªculo ha sido financiada a trav¨¦s de las Acciones Marie Sk?odowska-Curie (MSCA). Art¨ªculo publicado originalmente en Horizon, la Revista de Investigaci¨®n e Innovaci¨®n de la Uni¨®n Europea.

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