La menopausia multiplica el riesgo cardiovascular y de deterioro cognitivo en las mujeres

Hasta alrededor de los 50 a?os, los hombres presentan una incidencia de enfermedades cardiovasculares muy superior a la de las mujeres del mismo rango de edad. Sin embargo, como ha demostrado un estudio reciente presentado en la reuni¨®n anual del Colegio Americano de Cardiolog¨ªa, la salud cardiovascular de las mujeres declina de forma r¨¢pida tras la menopausia, hasta alcanzar en poco tiempo el mismo nivel de riesgo que el que presentan los hombres de edad y perfil de salud similares.

En el estudio, las investigadoras lideradas por Ella Ishaaya, m¨¦dica internista del Harbor-UCLA Medical Center (Torrance, California), siguieron a casi 580 mujeres a las que realizaron dos esc¨¢neres card¨ªacos para conocer su puntuaci¨®n CAC, una medida que registra la acumulaci¨®n de placa (grasa, calcio y otras sustancias) en las arterias del coraz¨®n. A cada una de ellas, la emparentaron con un hombre de un perfil similar. Aquellas mujeres que en la primera prueba presentaban un valor de CAC de entre 1 y 99, vieron como este aumentaba en la segunda una media de ocho puntos, el doble que en el caso de los hombres. Las que empezaron con un valor de entre 100 y 399, duplicaron tambi¨¦n el incremento del nivel de CAC respecto a los hombres: 31 puntos de media por 16.

¡°Es un art¨ªculo muy interesante porque, reforzando algo que ya sab¨ªamos, a?ade una novedad: en vez de analizar la incidencia de accidentes cardiovasculares, centra su atenci¨®n en un score de riesgo, el CAC, que nos permite comprobar el incremento del riesgo card¨ªaco en la mujer de manera mucho m¨¢s precoz, antes de que aparezcan las complicaciones cl¨ªnicas¡±, explica a EL PA?S el Manuel Anguita, cardi¨®logo del Hospital Universitario Reina Sof¨ªa de C¨®rdoba y miembro de la Sociedad Espa?ola de Cardiolog¨ªa (SEC).

Anguita, adem¨¢s, destaca otro punto fuerte de la investigaci¨®n: todas las mujeres que participaron en el estudio estaban tomando estatinas, un f¨¢rmaco de uso habitual para el control de los niveles de colesterol. Su consumo, sin embargo, no logr¨® detener el incremento del riesgo cardiovascular. ¡°Ese es un aspecto muy llamativo de este estudio y que, adem¨¢s, es una novedad, porque indica que ese aumento del riesgo que se produce despu¨¦s de la menopausia es tan intenso que no se contrarresta ni siquiera por estar tomando estatinas, al menos en dosis bajas como lo estaban haciendo las participantes en el estudio¡±, reflexiona.

?Por qu¨¦ se produce este incremento del riesgo cardiovascular en las mujeres? Tanto la investigadora principal del estudio como el portavoz de la SEC coinciden en se?alar un factor hormonal: la ca¨ªda de los niveles de estr¨®genos que experimentan las mujeres durante la menopausia. La hormona sexual femenina, seg¨²n la evidencia cient¨ªfica, presenta un efecto protector ante el desarrollo de arterioesclerosis, ya que disminuye los niveles de colesterol malo e incrementa los de colesterol ¡°bueno¡±. ¡°Al tener un perfil lip¨ªdico de grasas m¨¢s sano, las mujeres premenop¨¢usicas tienen menos riesgo de sufrir arterioesclerosis coronaria. Una protecci¨®n que, como se ve en este estudio, se pierde tras la menopausia¡±, se?ala Manuel Anguita.

El cardi¨®logo apunta tambi¨¦n a la importancia de los resultados del estudio por el hecho de que a¨²n existe un gran desconocimiento sobre esta relaci¨®n y sobre la trascendencia de la enfermedad cardiovascular y coronaria en las mujeres. ¡°A nivel m¨¦dico creo que s¨ª que es un tema m¨¢s conocido, pero de todas formas muchas veces seguimos teniendo un poco en nuestra mente la idea err¨®nea de que las mujeres est¨¢n m¨¢s protegidas frente a la enfermedad cardiovascular incluso despu¨¦s de la menopausia. Este estudio vuelve a demostrar que no es as¨ª¡±, afirma Anguita, que considera que hay que prestar m¨¢s atenci¨®n a los s¨ªntomas de enfermedad cardiovascular que aparecen en las mujeres (¡°no tan caracter¨ªsticos como los de los hombres, lo que muchas veces retrasa el diagn¨®stico¡±), ampliar a las mujeres tras la menopausia las mismas medidas de chequeo, control, revisiones, etc., que a otras personas de alto riesgo, y, por ¨²ltimo, ¡°ser m¨¢s agresivos para bajar los niveles de colesterol aumentando la dosis de tratamiento con estatinas¡±.

Riesgo de deterioro cognitivo

De cada diez casos diagnosticados de alzh¨¦imer, siete llevan nombre de mujer. Hay varios factores interrelacionados que podr¨ªan explicar que la demencia sea una enfermedad marcadamente femenina. Uno de ellos, como se se?ala en el volumen Neurolog¨ªa y mujer, editado por la Sociedad Espa?ola de Neurolog¨ªa, es la menopausia y, en especial, la menopausia cuando tiene lugar de forma precoz, antes de los 45 a?os. Una investigaci¨®n reciente, publicada en la revista Neurology, que sigui¨® a m¨¢s de 8.000 mujeres y hombres de la misma edad que se inscribieron en el Estudio Longitudinal Canadiense sobre el Envejecimiento, ha demostrado por primera vez que la menopausia m¨¢s temprana y el mayor riesgo cardiovascular son dos factores de riesgo que ¡°trabajan juntos¡± e influyen en los resultados cognitivos en las mujeres. Concretamente, las mujeres del estudio que ten¨ªan estos dos factores de riesgo presentaban puntuaciones cognitivas considerablemente m¨¢s bajas tres a?os despu¨¦s.

El motivo de esta relaci¨®n, sugiere Jennifer Rabin, investigadora de la Universidad de Toronto (Canad¨¢), podr¨ªa explicarse tambi¨¦n en parte desde un punto de vista hormonal. Seg¨²n la autora principal del estudio, la menopausia provoca una disminuci¨®n en los niveles de estradiol, una hormona que tiene muchos efectos beneficiosos sobre el cerebro, entre los que se incluyen el apoyo al crecimiento, al desarrollo y a la protecci¨®n de las c¨¦lulas cerebrales. ¡°Es posible que las mujeres pierdan algunos de estos efectos protectores despu¨¦s de la menopausia, lo que podr¨ªa explicar por qu¨¦ vemos aumentos abruptos en el riesgo de demencia en las mujeres alrededor de este momento. No hay que olvidar, curiosamente, que ahora sabemos que los cambios cerebrales relacionados con la enfermedad de Alzheimer comienzan a emerger d¨¦cadas antes de que las personas presenten problemas de memoria, lo que coincide con el momento en que la mayor¨ªa de las mujeres experimentan la menopausia¡±, reflexiona.

Ne¨²s Falg¨¢s, miembro del Grupo de Estudio de Conducta y Demencias de la Sociedad Espa?ola de Neurolog¨ªa, recuerda por su parte que la menopausia se asocia con el incremento de dos factores de riesgo de la demencia: el citado riesgo cardiovascular y el aumento de los trastornos relacionados con el sue?o. ¡°La falta de un sue?o de calidad y la enfermedad cardiovascular siempre han ido muy unidos al incremento del riesgo de demencia y de deterioro cognitivo, porque de alguna manera provocan que tu cerebro sea m¨¢s fr¨¢gil. Si t¨² tienes un cerebro que ha sufrido tensi¨®n alta, az¨²car, colesterol, etc., durante muchos a?os, ese cerebro va a ser m¨¢s vulnerable a enfermedades neurodegenerativas¡±, explica.

La investigadora de la Unidad de Alzh¨¦imer y otros trastornos cognitivos del Hospital Cl¨ªnic de Barcelona lamenta que todav¨ªa exista ¡°poca concienciaci¨®n¡± sobre esta relaci¨®n y que las mujeres que viven esta etapa vital apenas conozcan que existen unos factores de riesgo de demencia que empiezan a incrementarse tras la menopausia ¡°y que tienen que cuidarse m¨¢s para intentar frenar ese riesgo de patolog¨ªa neurol¨®gica¡±. En ese mismo sentido, por ¨²ltimo, se pronuncia Jennifer Rabin, que considera que su investigaci¨®n pone sobre la mesa una realidad cada vez m¨¢s contrastada: ¡°que las mujeres con menopausia y riesgo cardiovascular representan un grupo de alto riesgo para implementar estrategias de prevenci¨®n espec¨ªficas de la demencia¡±.

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