?Es mejor ir al gimnasio o ejercitarse al aire libre?

Todos hemos visto a gente practicando taich¨ª en los parques de sus ciudades, corriendo por la playa o ejercit¨¢ndose en espacios naturales. Aunque, por nuestra experiencia vital, a primera vista nos parezca que es llevar al exterior la actividad propia del gimnasio, lo cierto es que esas formas de hacer ejercicio eran lo natural para el ser humano hasta que la actividad f¨ªsica se estabul¨®, primero en gimnasios y luego en salas de fitness. Desde el siglo XIX en estas instalaciones se ha buscado reproducir lo que ofrec¨ªa la naturaleza y lo que en ella se podr¨ªa realizar. As¨ª surgieron espalderas, cuadros suecos, cuerdas, escalas, muros, pistas, piscinas, m¨¢quinas de todo tipo, bicicletas est¨¢ticas o roc¨®dromos. En definitiva, lugares m¨¢s estables y controlados que han ido evolucionando al comp¨¢s de las m¨²ltiples corrientes pedag¨®gicas existentes en el ¨¢mbito del ejercicio f¨ªsico.

Pero la naturaleza siempre ha sido el gran gimnasio, el mejor centro de fitness donde el ser humano ha desarrollado su competencia f¨ªsica y su salud, y donde ha satisfecho su necesidad de movimiento. Todas las culturas lo han escrito y promocionado. Las escuelas n¨®rdicas de gimnasia promov¨ªan el tr¨¢nsito de los espacios abiertos a los espacios cerrados a la hora de ejercitarse. Tambi¨¦n el naturalista Georges H¨¦bert se dio cuenta de su importancia mientras navegaba por el mundo y contemplaba c¨®mo se ejercitaban los nativos de las islas en las que atracaba. Aquellas observaciones le llevaron a desarrollar un m¨¦todo de ejercitaci¨®n al que denomin¨® Natural (1912).

Para H¨¦bert se hac¨ªa necesario volver a los movimientos llevados a cabo en la naturaleza. Con su m¨¦todo natural y su lema ¡°ser fuerte para ser ¨²til¡±, se buscaba el control del cuerpo, la mente y el esp¨ªritu en un entorno natural al desarrollar las cualidades f¨ªsicas (resistencia, fuerza o velocidad) y poder moverse de forma eficiente saltando, trepando, corriendo, equilibr¨¢ndose, superando obst¨¢culos, cargando pesos, lanzando, defendi¨¦ndose o desenvolvi¨¦ndose en el medio acu¨¢tico.

Esa tendencia ha vuelto un siglo despu¨¦s, pero esta vez dentro de una nave industrial. Es el caso del crosstraining o crossfit, donde se salta repetidamente sobre cajones de madera, se movilizan enormes ruedas de tractor o se trepan por cuerdas que en otro tiempo fueron odiadas por los estudiantes de bachillerato en sus clases de Educaci¨®n F¨ªsica. Debido a la configuraci¨®n de las grandes ciudades y de las jornadas laborales, hoy en d¨ªa se han reducido el tiempo de exposici¨®n a los espacios verdes y azules, confinando el ejercicio f¨ªsico a periodos concretos de tiempo y, generalmente, en interiores. Todo est¨¢ empaquetado en sus diferentes cajitas, como Malvina Reynolds criticaba en su canci¨®n de 1962 Little Boxes.

Buscar un espacio natural donde practicar esos movimientos naturales es un esfuerzo a?adido para gran parte de la poblaci¨®n. De ah¨ª que se plantee la pregunta: ?Es m¨¢s beneficioso ejercitarse en interiores o en exteriores? Un primer an¨¢lisis de pros y contras no ayuda demasiado a inclinar la balanza. A cubierto podemos hacer ejercicio durante todo el a?o, sin tener en cuenta el clima o el momento del d¨ªa, son entornos equipados con el material necesario para la pr¨¢ctica, son limpios y seguros. Asimismo, permiten generar un momento de introversi¨®n de trabajo individual o un contexto social como el de las clases colectivas. Por otro lado, el ejercicio al aire libre es m¨¢s variado, teniendo posibilidades de deporte reglado (rugby, atletismo o ciclismo) o actividades f¨ªsicas (caminar, trotar, senderismo, orientaci¨®n, escalada, utilizar los espacios en parques, etc.). Igualmente, los espacios abiertos ofrecen opciones para socializar y tambi¨¦n mayores momentos para la soledad y libertad, aumentando la capacidad de recuperaci¨®n mental y f¨ªsica.

No obstante, los beneficios de realizar ejercicio f¨ªsico en exterior se multiplican cuando se relacionan con aspectos psicol¨®gicos, sociales y emocionales. La investigaci¨®n ha puesto de manifiesto que ejercitarse en zonas verdes influye en 6 aspectos principales: la salud mental y bienestar, la mejora acad¨¦mica, el aprendizaje personal e interpersonal, la ciudadan¨ªa activa, la reducci¨®n del crimen y las conductas antisociales y las mejoras en el largo plazo a nivel personal y social (como la adherencia al ejercicio f¨ªsico y a un estilo de vida activo).

Sin embargo, los resultados de los estudios cient¨ªficos no son concluyentes sobre los beneficios de un tipo de ejercicio sobre otro, tanto en ni?os y adolescentes como en adultos. La mejora en par¨¢metros biol¨®gicos viene muy determinada por aspectos como la intensidad y frecuencia del ejercicio, que se pueden variar igualmente en interiores y en el exterior. Vivir en zonas cerca de espacios naturales y en lugares donde el tiempo no sea muy inestable o extremo incrementa las posibilidades de hacer ejercicio f¨ªsico; y por tanto, de tener mejor condici¨®n f¨ªsica, mejores par¨¢metros m¨¦dicos e incluso una mejor autopercepci¨®n de la propia salud. Si el tiempo es malo (lluvia, mucho fr¨ªo o mucho calor) aumenta la probabilidad de que se realice ejercicio en interior (3,33 veces m¨¢s que en exterior) o lleva a no realizar ejercicio (3,49 veces m¨¢s de esperar uno o varios d¨ªas). En torno al 16% de las personas que hacen ejercicio f¨ªsico de manera regular lo hacen siempre en interior.

El entorno verde relaja, es menos estresante, lo que facilita el maximizar los beneficios preventivos del efecto del ejercicio f¨ªsico en el entorno natural, ayudando a recuperarse mejor. Desde la psicolog¨ªa ambiental se ha desarrollado la teor¨ªa de la recuperaci¨®n en la naturaleza que permite establecer una relaci¨®n humano-entorno generando experiencias de recuperaci¨®n de la atenci¨®n dirigida y el estr¨¦s. Recordemos en este punto la necesidad de la poblaci¨®n una vez se levant¨® el confinamiento inicial por la pandemia de COVID-19: parques y espacios abiertos se llenaron con una necesidad de recuperaci¨®n mental a trav¨¦s del movimiento y de salir al exterior. Recordemos tambi¨¦n a los corredores del equipo ingl¨¦s de atletismo en la pel¨ªcula Carros de Fuego, con el fondo de su estupenda banda sonora. Eran la expresi¨®n de la alegr¨ªa, el disfrute y la felicidad. El agua de las olas golpe¨¢ndoles sus piernas, sus pies desnudos y el mar acompa?¨¢ndolos en su recorrido, una clara expresi¨®n de la ejercitaci¨®n al aire libre.

En cualquier caso, dentro o fuera, lo importante es ejercitarse habitualmente. Ya sea correr o andar, nadar en la piscina, en el mar o en el lago, ir al gimnasio, montar en bicicleta o realizar ejercicios calist¨¦nicos en casa.

ENF?RMATE es el espacio de EL PA?S SALUD donde hablaremos de aquellos aspectos relacionados con la actividad f¨ªsica, el deporte y la salud f¨ªsica y mental. Desde las Ciencias de la Actividad F¨ªsica y del Deporte se ha tratado de avanzar en el conocimiento cient¨ªfico sobre la importancia del movimiento y el ejercicio f¨ªsico sobre el cuerpo, as¨ª como los procesos que explican por qu¨¦ se producen ciertas adaptaciones, modificaciones o cambios a diferentes niveles (fisiol¨®gicos, anat¨®micos, motrices, emocionales o cognitivos). Este espacio persigue buscar las explicaciones cient¨ªficas que fundamenten y justifiquen los motivos tan beneficiosos de la actividad f¨ªsica y del deporte. Asimismo, se tratar¨¢ de discutir y rebatir ciertos mitos o falsas creencias existentes en la sociedad sobre temas espec¨ªficos del ejercicio f¨ªsico y la salud.

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