?Es mejor tomar az¨²car o edulcorantes?

Hay que ir m¨¢s all¨¢ de az¨²car versus edulcorante. Debemos entender lo que es cada cosa. El az¨²car, lo que normalmente conocemos como az¨²car de mesa, que es el m¨¢s refinado, es un alimento no fundamental. Se trata m¨¢s bien de un alimento complementario tipo fruitivo ¡ªaquellos que producen placer, pero no tienen valor nutricional¡ª, que forma parte de preparaciones culinarias o como ingrediente de otros preparados.

La sacarosa del az¨²car de mesa es un hidrato de carbono sencillo, compuesto por dos monosac¨¢ridos: glucosa y fructosa y, por tanto, de absorci¨®n r¨¢pida. Su ¨²nica funci¨®n es energ¨¦tica, no proporciona nada m¨¢s. Un gramo de az¨²car aporta cuatro kilocalor¨ªas. Al absorberse r¨¢pidamente, pasa de inmediato a la sangre, donde aumenta los niveles de glucosa: esto tiene repercusiones para la salud, principalmente en personas diab¨¦ticas. Tambi¨¦n son conocidos los efectos del az¨²car en la incidencia de caries.

El az¨²car sirve fundamentalmente para endulzar la comida y endulzar la vida. No est¨¢ mal, no es un veneno, todo depende de la dosis en la que lo tomes. Se puede consumir az¨²car, claro. El problema es que no consumimos solo az¨²car de mesa, sino que adem¨¢s est¨¢ oculto en muchos alimentos, desde salsas como el k¨¦tchup, boller¨ªa, bebidas refrescantes, l¨¢cteos edulcorados, chucher¨ªas, caramelos, etc., y tambi¨¦n en multitud de otros alimentos ultraprocesados.

Por su valor cal¨®rico, si consumes mucho, puedes aumentar de peso. La mayor¨ªa de las veces que se prescinde del az¨²car es por ese motivo. Y lo sustituimos por edulcorantes ¡ªnaturales o sint¨¦ticos¡ª porque nos hemos acostumbrado mucho a los sabores dulces, que realmente son m¨¢s palatables. La Uni¨®n Europea tiene autorizados 19 edulcorantes. Dentro de ellos, los hay naturales como el xilitol, que cuando se consumen en exceso tienen efecto laxante, producen molestias gastrointestinales y diarrea; est¨¢n fundamentalmente en las chucher¨ªas y en los chicles sin az¨²car.

Sin embargo, todos los edulcorantes autorizados lo est¨¢n porque su consumo no tiene ning¨²n riesgo para la salud, salvo que se consuman en cantidades excesivas. Eso puede ocurrir si se toman muchos alimentos con edulcorantes, aunque es dif¨ªcil. Seg¨²n las normas de la UE no se debe consumir m¨¢s de 2 mg por kilo de peso. Para hacernos una idea, eso ser¨ªan 25 sobrecitos de sacarina.

La mayor¨ªa de los edulcorantes son acal¨®ricos, excepto los polialcoholes ¡ªcomo el xilitol de las chucher¨ªas¡ª, que tienen un 60% menos de las calor¨ªas que tiene el az¨²car. Lo que ning¨²n edulcorante tiene es alguna utilidad nutricional: su ¨²nico fin es potenciar el sabor dulce. Las ¨²ltimas recomendaciones de la OMS piden que se reduzca el consumo de edulcorantes sint¨¦ticos y se utilicen m¨¢s los naturales. La raz¨®n de esta recomendaci¨®n es que se est¨¢n utilizando para perder peso y eso s¨ª que se ha constatado que no funciona. En la estrategia para adelgazar o disminuir el aporte cal¨®rico, lo que influye es el patr¨®n alimentario, todo lo que se consume. No sirve de nada tomar todo con edulcorantes si luego se come boller¨ªa industrial que tiene muchas grasas y no se hace ejercicio f¨ªsico. Es decir, si no se lleva un estilo de vida saludable.

Las dosis autorizadas por la UE no tienen ning¨²n riesgo para la salud, por eso es mejor que una persona que, por ejemplo tenga caries, tome edulcorantes antes que az¨²car. Un diab¨¦tico que no puede tomar az¨²car debe recurrir a los edulcorantes y adem¨¢s preferentemente acal¨®ricos. Pero tambi¨¦n hay que saber es que consumir edulcorantes no disminuye el riesgo de enfermedades cardiovasculares ni la obesidad. Y tambi¨¦n es muy importante que cada situaci¨®n requiere una orientaci¨®n individualizada.

Mar¨ªa Jos¨¦ Castro Alija?es m¨¦dica especialista en nutrici¨®n cl¨ªnica, investigadora y Profesora Titular en la Facultad de Enfermer¨ªa de la Universidad de Valladolid, miembro del grupo de investigaci¨®n VIMAS+ (Valoraci¨®n e Intervenci¨®n Multidisciplinar en Atenci¨®n Sanitaria y Estilos de Vida Sostenibles).

Pregunta enviada v¨ªa email por?Paula Garc¨ªa.

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