Astr¨®nomos alemanes sorprenden a la V¨ªa L¨¢ctea despoj¨¢ndose de estrellas

Un equipo de astr¨®nomos alemanes ha captado por primera vez el momento en que la V¨ªa L¨¢ctea se desprende de estrellas en una explosi¨®n c¨®smica que ha cubierto de escombros una amplia regi¨®n del espacio. Hasta ahora, los cient¨ªficos s¨®lo sospechaban que una galaxia pudiera generar explosiones contra su propia estructura.

"Esta es la primera vez que hemos podido sorprender a la V¨ªa L¨¢ctea en el acto de despojarse de un conjunto globular de estrellas", dijo a los periodistas Eva Grebel, del Instituto de Astronom¨ªa Max Planck. "Tambi¨¦n es la primera vez que podemos trazar el arco que ha marcado la trayectoria de este conjunto estelar a trav¨¦s del cielo", agreg¨®.

Grebel asiste en Albuquerque, estado de Nuevo M¨¦xico, a una reuni¨®n de la Sociedad de Astronom¨ªa de Estado Unidos. El Instituto Max Planck, al que pertenecen los astr¨®nomos que han conseguido captar el momento, se encuentra en Heildelberg, Alemania.

Hasta ahora, la comunidad cient¨ªfica s¨®lo sospechaba que galaxias como la V¨ªa L¨¢ctea, en la que se encuentra nuestro Sistema Solar, eran capaces de generar una violencia explosiva contra sus propias estructuras. Pero la prueba del fen¨®meno fue capturada en una imagen producida por el Sloan Digital Sky Survey, que traza un mapa en detalle de un sector del cielo usando para ello una c¨¢mara especial montada en un telescopio del Observatorio Apache Point, en el sudeste de Albuquerque.

Mareas a escala gal¨¢ctica

Los conjuntos globulares son grupos de millones de estrellas que tienen miles de millones de a?os. En este caso, el conjunto captado por los astr¨®nomos ha sido identificado como Palomar 5 y es relativamente joven y peque?o, tal vez de unos 12.000 millones de a?os y con unas 12.000 estrellas, se?al¨® Grebel. Ubicado en uno de los extremos de la V¨ªa L¨¢ctea, Palomar 5 se desplaza en una ¨®rbita perpendicular al plano de nuestra constelaci¨®n y se encuentra a unos 75.000 a?os luz de nuestro sol.

El astr¨®nomo alem¨¢n Michael Odenkirchen manifest¨® en la reuni¨®n que fuerzas centr¨ªfugas y de gravedad similares a las que producen las mareas en la Tierra tambi¨¦n ocurren a escala gal¨¢ctica. Esas fuerzas empujan y tiran material de Palomar 5, pero este movimiento es mucho m¨¢s irregular y violento, creando congestiones estelares en una estela de escombros c¨®smicos, se?al¨®.

Oderkirchen indic¨® que la imagen tomada mediante el telescopio del Observatorio de Apache Point muestra que ahora hay m¨¢s masa en la estela de Palomar 5 que en el mismo conjunto de estrellas. "Con esta cola de marea gal¨¢ctica, tenemos las huellas del movimiento orbital del grupo estelar. Estas huellas nos permiten determinar por primera vez con alta precisi¨®n la ¨®rbita de estos conjuntos globulares de estrellas", ha se?alado el astr¨®nomo.