El telescopio 'Hubble' capta im¨¢genes de la 'nebulosa Mariposa' a 4.000 a?os luz

El telescopio espacial Hubble ha tomado unas impresionates im¨¢genes en detalle de una de las nebulosas planetarias m¨¢s brillantes y calientes de toda la galaxia, la NGC 6302, tambi¨¦n conocida como Nebulosa Mariposa, que est¨¢ situada a unos 4.000 a?os luz de la Tierra y alcanza, como m¨ªnimo, los 250.000 grados celsius.

Las nuevas im¨¢genes captadas por el Hubble, de la Agencia Europea Espacial (ESA) y la NASA, muestran que en el centro de la nebulosa descansa una estrella encendida y agonizante cubierta por una especie de manta de granizo helado que hace extremadamente dif¨ªcil su observaci¨®n, seg¨²n informa en un comunicado la ESA.

El telescopio espacial Hubble ha revelado, asimismo, la existencia de "impresionantes muros de gas comprimido", bordeados con estelas de "burbujas de salida", y nueva informaci¨®n sobre la estructura que la rodea, un "toro" geom¨¦trico muy parecido a las alas de una mariposa, compuesta de polvo denso y oscuro, que rodea el interior de la nebulosa.

Formada hace unos 10.000 a?os

Las fotos han sido tomadas por dos c¨¢maras planetarias, una con exposici¨®n de 610 segundos y un filtro H-alpha y la otra de 470 segundos con un filtro de nitr¨®geno ionizado. La composici¨®n qu¨ªmica de la NGC 6302, hidrocarbonos, carbonatos como la calcita, as¨ª como agua helada, hierro, y nitr¨®geno en las regiones externas, donde el gas es m¨¢s fr¨ªo, convierte a la nebulosa en uno de los objetos astron¨®micos conocidos m¨¢s interesantes.

En este sentido, la resistencia a la evaporaci¨®n de la "superficie t¨®rica" circundante, ante la alta temperatura de la estrella central, resulta un misterio para los astr¨®nomos. La presencia de carbonatos en el Sistema Solar se interpreta tradicionalmente como una evidencia de la existencia de agua en el pasado, ya que los carbonatos se forman cuando el di¨®xido de carbono se disuelve en agua l¨ªquida y produce sedimentos. Sin embargo, su detecci¨®n en una nebulosa como ¨¦sta, en la que no ha existido agua l¨ªquida, sugiere que hay que tener en cuenta otros procesos de formaci¨®n de carbonatos.

El director del equipo de astr¨®nomos de esta misi¨®n, Albert Zijlstra, del Instituto de Ciencia y Tecnolog¨ªa de la Universidad de Manchester (Reino Unido), afirma en la nota de la ESA que lo que le llam¨® la atenci¨®n fue la mezcla de minerales y hielo cristalino formado por granizo congelado en peque?as part¨ªculas de polvo, porque "pocos objetos presentan tal composici¨®n". Los cient¨ªficos creen que la nebulosa, que se encuentra la constelaci¨®n meridional de Escorpio, se form¨® hace unos 10.000 a?os a partir de la eyecci¨®n de material de una estrella en su ¨²ltima fase evolutiva.