EE UU no puede volver a la Luna con los fondos disponibles

Ninguna de las opciones de exploraci¨®n espacial tripulada que est¨¢ estudiando el comit¨¦ creado por la Casa Blanca puede desarrollarse con el presupuesto disponible hasta 2020, concluyeron ayer sus miembros. Queda, por tanto, descartada la vuelta del hombre a la Luna para ese a?o, prevista en el ambicioso y hueco programa anunciado en 2004 por el presidente Bush.

En su ¨²ltima reuni¨®n p¨²blica, celebrada en Washington y televisada, los miembros del comit¨¦ reconocieron que la NASA no puede mandar seres humanos m¨¢s all¨¢ de donde van ahora, que es la Estaci¨®n Espacial Internacional, en ¨®rbita baja terrestre, a poco m¨¢s de 400 kil¨®metros de altura.

"El presupuesto simplemente no es el adecuado para cualquier exploraci¨®n", ha dicho la astronauta Sally Ride, miembro del comit¨¦. NASA dispondr¨ªa de 80.000 millones de d¨®lares (unos 57.000 millones de euros) para este programa, 28.000 menos de lo previsto en 2005, cuando decidi¨® desarrollar los nuevos cohetes Ares y la c¨¢psula tripulada Orion para cumplir el plan de Bush.

El objetivo de renovar la ilusi¨®n por el espacio entre los ciudadanos de Estados Unidos parece tambi¨¦n descartado. "Va a ser dif¨ªcil con el presupuesto actual hacer cualquier cosa que sea ilusionante en el ¨¢rea de los vuelos tripulados", afirm¨® Norman Augustine, presidente del comit¨¦.

Ma?ana viernes, el comit¨¦ se reunir¨¢ con el nuevo director de la NASA, Charles Bolden, y el asesor cient¨ªfico del presidente Obama, John Holdren, para presentarles las opciones de exploraci¨®n espacial tripulada que todav¨ªa considera factibles. A finales de mes debe presentar el informe final a Obama.

De las siete opciones que perviv¨ªan el mi¨¦rcoles, s¨®lo han sobrevivido cuatro, que necesitar¨ªan, de todas formas, m¨¢s dinero para llevarlas a cabo. ?nicamente una de ellas contempla todav¨ªa el desarrollo del Ares tal como estaba previsto. Ha quedado descartada la opci¨®n de saltarse etapas intermedias y dirigir los esfuerzos a ir directamente a Marte, aunque este planeta sigue consider¨¢ndose el objetivo final de cualquier programa de exploraci¨®n.

El comit¨¦ favorece el desarrollo de cohetes y c¨¢psulas comerciales para el transporte de suministros y tripulaci¨®n a la ¨®rbita baja y cree que es un objetivo tecnol¨®gico clave encontrar soluciones (en forma de gasolineras espaciales) para surtir de combustible a las naves que se env¨ªen al espacio lejano. Por otra parte, tambi¨¦n recomienda, en alguna de sus opciones, alargar la vida del transbordador y de la Estaci¨®n Espacial.