Dos piernas nuevas a la vez

El hospital La Fe de Valencia acogi¨® este lunes el primer trasplante simult¨¢neo de dos piernas que se practica en el mundo. El cirujano pl¨¢stico Pedro Cavadas dirigi¨® la intervenci¨®n, que concluy¨® de forma satisfactoria hacia las nueve de la ma?ana y cuyos preparativos comenzaron a las seis de la tarde del domingo, 15 horas antes.

"Se trata de una intervenci¨®n de alta complejidad sobre la que no existen antecedentes ni experiencias previas", indic¨® la Consejer¨ªa de Sanidad de la Generalitat valenciana, que no quiso ofrecer m¨¢s informaci¨®n "hasta que la evoluci¨®n del paciente lo permita". Cavadas cont¨® con la colaboraci¨®n de cirujanos de su cl¨ªnica privada, as¨ª como el apoyo de personal sanitario del hospital p¨²blico valenciano y de t¨¦cnicos de la Organizaci¨®n Nacional de Trasplantes (ONT).

El receptor es un hombre joven con "requisitos m¨¦dicos ¨®ptimos" que sufri¨® un accidente de tr¨¢fico en el que perdi¨® las dos piernas por encima de las rodillas, como inform¨® el mes de mayo de 2010 el Ministerio de Sanidad al dar v¨ªa libre a la intervenci¨®n. La operaci¨®n se ha ido postergando hasta la aparici¨®n de un donante adecuado, sobre el que la Generalitat pidi¨® que se respetara su anonimato.

Tras el siniestro y la amputaci¨®n de los miembros inferiores del paciente, apenas le quedaron 15 cent¨ªmetros de extremidades. Esta circunstancia ha sido determinante a la hora de autorizar el trasplante, ya que no se le pod¨ªa adaptar ninguna pr¨®tesis que le permitiera moverse.

El hecho de que nunca antes se hubiera afrontado esta intervenci¨®n no se debe a que exija una complejidad t¨¦cnica muy superior a la de un injerto de miembros superiores, de los que ya existen unas 60 experiencias en el mundo. "La dificultad es algo mayor que con los brazos, pero no porque requiera de cirug¨ªa m¨¢s fina, sino porque la cantidad de m¨²sculo es mayor", apunt¨® el director de la ONT, Rafael Matesanz. El principal problema est¨¢ en que "las indicaciones son muy limitadas", debido a que hay que analizar con detalle la relaci¨®n entre el riesgo al que se expone el paciente y el beneficio esperado de la operaci¨®n.

Si solo falta una extremidad, el trasplante ni se plantea ya que la ortopedia es la mejor opci¨®n. Por ello, no se ha practicado ning¨²n trasplante de una sola pierna, como recuerda Matesanz. Incluso si se han perdido las dos y la amputaci¨®n se produjo por debajo de la rodilla, las pr¨®tesis —cada vez mejores— siguen siendo el recurso ideal, ya que permiten no solo sustentar el cuerpo sino proporcionar movilidad al paciente. Cuesti¨®n distinta es cuando, como en este caso, los mu?ones est¨¢n cercanos a la cadera y no existen extremidades ortop¨¦dicas capaces de ajustarse al paciente. Solo entonces puede compensar afrontar una compleja, larga y laboriosa cirug¨ªa —en buena parte microcirug¨ªa— que, en esencia, consiste en conectar el hueso, venas y arterias, nervios, as¨ª como suturar el m¨²sculo y piel de donante y receptor.

Tras la primera fase de recuperaci¨®n, el paciente afronta dos grandes retos. Por un lado, adaptarse a la agresiva medicaci¨®n inmunosupresora que recibe para combatir un posible rechazo a su nuevo miembro y que le acompa?ar¨¢ toda su vida. Por otro, una prolongada y dura rehabilitaci¨®n. Los nervios del paciente no se conectan a los del donante, sino que se extienden a lo largo de las nuevas piernas hasta inervar en el m¨²sculo. El crecimiento es lento, aproximadamente de un mil¨ªmetro diario, por lo que pasa m¨¢s de un a?o hasta que coloniza el nuevo ¨®rgano y enlaza con todos sus m¨²sculos. Por ello habr¨¢ que esperar varios meses para saber si el paciente puede volver a nadar.