La UE aprueba la primera vacuna contra el dengue

La UE ha aprobado la comercializaci¨®n de la primera vacuna contra el dengue que ha llegado a la pr¨¢ctica diaria. El medicamento, del laboratorio Sanofi, ya se usa en algunos pa¨ªses donde la enfermedad es end¨¦mica (el primero fue Filipinas en 2016), pero las autoridades europeas no lo hab¨ªan considerado hasta la fecha.?

Dos son las causas de este aparente retraso. La primera, que aunque el dengue es la enfermedad viral transmitida por mosquitos m¨¢s habitual (se calcula que cada a?o la contraen hasta 390 millones de personas, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, OMS), en la mayor¨ªa de los casos es tan leve que ni siquiera aparecen s¨ªntomas (la OMS afirma que 96 millones al a?o). Y, de estas, apenas 500.000 necesitaron hospitalizaci¨®n, y fallecieron el 2,5% (unas 12.500).

La segunda, explica Marta D¨ªaz, del departamento de Enfermedades Tropicales del Hospital Carlos III de Madrid, son las limitaciones del producto. Tras detectar problemas durante su uso en pa¨ªses con dengue end¨¦mico (aproximadamente la mitad de la poblaci¨®n mundial, toda la que vive entre los tr¨®picos, est¨¢ en zonas donde se transmite la enfermedad) se decidi¨® limitar su uso a personas entre 9 y 45 a?os y que hubieran superado ya un caso de infecci¨®n, porque si no se vio que hab¨ªa problemas. "Esto supone hacer pruebas previas, lo que no sucede con otras vacunas, y encarece el resultado", afirma D¨ªaz.

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Con estas condiciones, la vacuna "no est¨¢ indicada para viajeros", que en principio ser¨ªa la poblaci¨®n europea que podr¨ªa beneficiarse del medicamento, indica la especialista, pero s¨ª podr¨ªa ser de inter¨¦s para los territorios europeos de ultramar (islas sobre todo francesas y brit¨¢nicas del Caribe y el Pac¨ªfico).

Los problemas para el uso de la inmunizaci¨®n hacen que la OMS haya suspendido su cualificaci¨®n (recomendar su uso). Tampoco M¨¦dicos sin Fronteras (MSF) ha mostrado un gran inter¨¦s. "Recientemente ha sido aprobada una vacuna tetravalente [para las cuatro cepas del virus existente] que puede llegar a tener un impacto en la reducci¨®n de las formas graves, pero es necesaria m¨¢s investigaci¨®n para que pueda usarse a gran escala en los pa¨ªses afectados", afirma la ONG en su web. Una de sus especialistas indica que ellos no la usan, pero que las vacunas para par¨¢sitos son complicadas y hay otros proyectos en marcha.

Sin embargo, el hecho de que exista una vacuna, aunque limitada y basada en virus inactivados, con una eficacia superior al 60%, que debe inyectarse en tres tomas, es un primer paso ante un desarrollo m¨¢s completo para el futuro, admite D¨ªaz. Y hay que tener en cuenta que el dengue, transmitido por los mismos mosquitos que el zika o el chikungu?a, los Aedes, est¨¢ en expansi¨®n. De ?frica ha pasado al resto de pa¨ªses tropicales. Por ejemplo, en Am¨¦rica Latina no hubo ninguno que tuviera casos graves en 1981. En 2003 llegaba de M¨¦xico a Brasil, seg¨²n el Centro para el Control de Enfermedades de EE UU. La oficina de la OMS en la regi¨®n afirma que los casos se han quintuplicado en 10 a?os.

La expansi¨®n del mosquito y la explosi¨®n demogr¨¢fica, con las aglomeraciones de las ciudades, son un factor que explica que este avance, se?ala MSF. En Espa?a, por ejemplo, este a?o se han registrado seis casos de transmisi¨®n aut¨®ctona, debido a la presencia del mosquito tigre, que se ha asentado en el pa¨ªs.

Adem¨¢s, el hecho de que el zika, el chikungu?a y la fiebre amarilla compartan v¨ªa de transmisi¨®n apunta a que quiz¨¢ los avances en la vacuna para uno de ellos ayude en la b¨²squeda de barreras preventivas para el otro.