La miel de rododendro que alarma a Bruselas
La Comisi¨®n Europea estudia prohibir el edulcorante por su contenido en grayanotoxina, que en dosis altas provoca visi¨®n borrosa, confusi¨®n y mareos
¡°Todos los soldados que hab¨ªan comido la miel del panal perdieron el conocimiento. Quienes probaron poco parec¨ªan embriagados y quienes comieron m¨¢s, parec¨ªan atacados por la locura¡±. As¨ª describi¨® el general Jenofonte de Grecia en el a?o 401 antes de nuestra era los efectos que ocasiona en humanos la ingesta de miel de rododendro, un arbusto con flores rosas de la familia Ericaceae que es t¨®xico. Afect¨® a 10.000 soldados que se tuvieron que retirar en plena campa?a en Asia. Siglos despu¨¦s, esa miel se puede comprar en Espa?a por Internet a 302,5 euros el mililitro.?La grayanotoxina, un principio activo presente en el n¨¦ctar del que se alimentan las abejas, es la responsable de estos efectos. Seg¨²n el Instituto Nacional de Toxicolog¨ªa (INT), en dosis altas provoca transpiraci¨®n, v¨®mitos, mareos, debilidad en las extremidades y alrededor de la boca, y disminuye la presi¨®n arterial. Por ello, en la Comisi¨®n Europea se ha planteado regular la venta de ¡°la llamada miel loca¡± en la Uni¨®n y se ha invitado a los Estados miembros a aclarar si se distribuye en sus respectivos pa¨ªses.
La empresa espa?ola que la vende, procedente de Nepal, la envasa en una jeringuilla en dosis de un mililitro. Y en el embalaje advierte de que ¡°no se debe ingerir m¨¢s de uno al d¨ªa¡±. Tampoco si se est¨¢ embarazada o se tienen problemas card¨ªacos. El INT asegura que la exposici¨®n en humanos no suele ser grave. Sin embargo, la Comisi¨®n discutir¨¢ pr¨®ximamente con los pa¨ªses su venta y consultar¨¢ a la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria los riesgos para la salud ante una "previsible prohibici¨®n o regulaci¨®n".
Mientras, la Direcci¨®n General de Sanidad y Seguridad Alimentaria europea informa de que no se han producido intoxicaciones. No obstante, el INT ha constatado casos en el resto del mundo,?especialmente en la cuenca sureste del Mar Negro. All¨ª, "estos envenenamientos est¨¢n condicionados por la creencia que le confiere a la miel propiedades de uso en la medicina alternativa".
En 2002, 19 personas sufrieron una intoxicaci¨®n en D¨¹zce (Turqu¨ªa). Todos hab¨ªan ingerido horas antes de su ingreso hospitalario entre 30 y 100 gramos.?En 1983, otra joven turca de 17 a?os entr¨® en coma despu¨¦s de ingerir 75 mililitros.?Y, 24 a?os antes, otra persona en Nepal sufri¨® un s¨ªncope tras comer entre 10 y 15 gramos. Los efectos, seg¨²n reconoce por tel¨¦fono el catedr¨¢tico de Farmacolog¨ªa de la Universidad de Alcal¨¢ de Henares Francisco Zaragoz¨¢, ¡°son similares a los que produce la seta Amanita muscaria, que afecta al sistema nervioso central: confusi¨®n, agitaci¨®n, delirio, amnesia, y que pueden provocar un s¨ªndrome colin¨¦rgico¡±.
El INT apunta que el producto que tiene m¨¢s probabilidades de estar contaminado con grayanotoxinas, ¡°aunque muy raramente a niveles t¨®xicos¡±, es el que proviene de Jap¨®n, Brasil, Estados Unidos y Nepal. En Espa?a, el Ministerio de Sanidad ha dado el visto bueno a la compa?¨ªa murciana que la vende, y que figura en el registro de empresas alimentarias de la Agencia Espa?ola de Seguridad Alimentaria. Ya ha tra¨ªdo 25 kilos y tiene "otros 600 reservados¡±, seg¨²n cuenta el fundador, ?ngel Rodr¨ªguez, quien aclara que en la dosis que ofrece ¡°es curativa y nutricional¡±. Adem¨¢s, ha enviado a la Universidad Complutense de Madrid una muestra de la miel para que el departamento de Qu¨ªmica Anal¨ªtica del centro determine el contenido de grayanoxitina. La propia Agencia, sin embargo, aclara que no ha tenido conocimiento de la existencia de este producto en el mercado y que "no se han iniciado las medidas de gesti¨®n del riesgo oportunas".
Este murciano de 41 a?os viaj¨® en febrero de 2018 a Nepal en busca de ¡°la miel psicoactiva¡± que recolectan los gurung, una tribu local que la ha usado durante siglos ¡°por sus propiedades medicinales", seg¨²n comenta el delegado de la embajada nepal¨ª en Espa?a, Harihar Kant Pudel. El diplom¨¢tico, quien reconoce que la tiene en casa, asegura que "los extranjeros empezaron a comprarla hace 10 a?os". Adem¨¢s, comenta que el 90% de la producci¨®n nepal¨ª se exporta a Europa.?
Este pueblo la recolecta de panales a casi 5.000 metros de altura "cerca del Himalaya", cuenta Kant. Seg¨²n Rodr¨ªguez, ¡°es sagrada, sana el alma y te conecta con las estrellas¡±. Las laderas del valle de Hongu est¨¢n repletas de enormes rododendros que florecen en primavera. ¡°Se ha encontrado a campesinos nepal¨ªes adormilados y mareados a causa de su consumo¡±, seg¨²n relatan en un estudio publicado en 2010 Jos¨¦ Manuel Crespo, Jos¨¦ Alfonso Cardenal y Pedro David Quesada, veterinarios del Servicio Extreme?o de Salud.
El grupo de investigadores extreme?os inform¨® de la toxicidad ¡°para evitar que pueda llegar a venderse y distribuirse¡±. Adem¨¢s, sostiene que cuando se hace se ¡°comercializa a precios elevados como un producto de alta gastronom¨ªa, y que con los controles pertinentes no conlleva riesgos para el ser humano¡±. En Europa, aclara, se obtiene en cantidades comerciales en los Alpes; "Francia e Italia son los principales pa¨ªses productores".
Seg¨²n un documento de la Comisi¨®n Europea en el que se plantea la prohibici¨®n de ciertas sustancias, se informa de que Francia ha impedido la venta de miel de rododendros cuando estos est¨¢n floreciendo. Adem¨¢s, se advierte a Italia de que en 2017 se estaban llevando a cabo experimentos en animales con este alimento "por personal no cualificado y sin la autorizaci¨®n previa de las autoridades italianas".?En 2008, la Administraci¨®n de Drogas y Alimentos de Corea del Sur advirti¨® a la poblaci¨®n de que no deb¨ªa comer miel nepal¨ª.
La UE: "Sigue llegando miel falsa"
La venta de esta miel nepal¨ª se produce despu¨¦s del llamamiento que las instituciones comunitarias hicieron en 2018 para proteger los intereses de los 600.000 apicultores europeos, quienes "debido a los altos costes de producci¨®n apenas pueden competir con la miel importada". El Viejo Continente es el segundo mayor productor mundial de este edulcorante. Cada a?o se producen 250.000 toneladas, de las que la mayor parte (alrededor de 20.000) corresponden a Espa?a. Sin embargo, la producci¨®n no cubre el consumo europeo, por lo que la Uni¨®n importa decenas de miles de toneladas. Solo en 2016 fueron 200.000. Y el 40% proced¨ªa de China, el pa¨ªs que m¨¢s produce.
Adem¨¢s, el Parlamento Europeo advirti¨® el 1 de marzo de 2018 en su resoluci¨®n sobre las perspectivas y desaf¨ªos para el sector ap¨ªcola que el Centro Com¨²n de Investigaci¨®n analiz¨® muestras de los Estados miembros y determin¨® que un 20% de las que se tomaron en las fronteras de la Uni¨®n?no cumpl¨ªan los criterios de composici¨®n que fija Bruselas?y un 14% conten¨ªa az¨²car a?adido. Por ello, Europa advierte de que "sigue llegando miel falsa y adulterada".
Compuestos no aptos para la Uni¨®n
El g¨¦nero efedra y sus preparados. El 6 de noviembre de 2013 la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) prohibi¨® el uso de este compuesto, que se obtiene de una planta, y que se usa en complementos alimentarios para perder peso. Lo hizo a pesar de que no lo encontr¨® disponible para su compra en tiendas dentro de la Uni¨®n Europea. Sin embargo, el organismo comunitario entendi¨® que "se pod¨ªa adquirir con facilidad a trav¨¦s de Internet". En el an¨¢lisis se concluy¨® que "la exposici¨®n a los alcaloides [presentes en la planta] en estos complementos puede producir efectos adversos en los sistemas cardiovascular y nervioso central, como hipertensi¨®n. Adem¨¢s, aumenta el riesgo de sufrir accidentes cerebrovasculares, que se agravar¨ªan en combinaci¨®n con la cafe¨ªna, tambi¨¦n presente en estos productos". Los preparados que contienen alcaloides, advierte la EFSA, son un motivo de preocupaci¨®n significativa para la salud humana y debe prohibirse el uso de esta sustancia en los alimentos.
Corteza de Yohimbre. En 2013, la EFSA concluy¨® "que no se estaba en condiciones de establecer una ingesta diaria segura, a causa de una inadecuada caracterizaci¨®n qu¨ªmica y toxicol¨®gica de la corteza de Yohimbe y sus preparados destinados a utilizarse en los alimentos por efectos nocivos para la salud".
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