El ¨¦bola alcanza los 521 muertos en el Congo

La epidemia de ¨¦bola que se declar¨® el pasado 1 de agosto en el noreste de la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo (RDC) alcanza ya los 829 casos y las 521 personas fallecidas, con una tasa de mortalidad del 63%. De momento, el brote sigue afectando a las provincias de Kivu del Norte, donde surgi¨® el brote, e Ituri y, en concreto, en las ¨²ltimas semanas est¨¢ muy centrado en las zonas sanitarias de Katwa y Butembo. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) se mostr¨® este viernes convencida de poder acabar con la epidemia, algo que le llevar¨¢ ¡°varios meses¡±, y asegur¨® que se trata de un brote de ¡°intensidad moderada¡± aunque con un riesgo ¡°muy alto¡± de expansi¨®n nacional y regional, es decir, a los pa¨ªses fronterizos.

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Las complicaciones derivadas de la presencia del ¨¦bola en un ¨¢rea donde operan decenas de grupos armados, como la existencia de zonas prohibidas para el acceso del personal sanitario, sigue siendo uno de los grandes desaf¨ªos a los que se enfrenta el dispositivo puesto en marcha para terminar con este brote. El Gobierno congole?o ha activado la fase tres de respuesta a la epidemia esta semana, seg¨²n la OMS, para lo cual necesita unos 131 millones de euros que se destinar¨¢n sobre todo a frenar la transmisi¨®n en las dos provincias afectadas y prevenir su expansi¨®n a Uganda, Sud¨¢n del Sur y Ruanda.

Durante el pasado mes de enero la ratio de nuevos contagios se dobl¨®, pasando de 20 a 40, una clara se?al de que la epidemia sigue fuera de control. La directora de Save the Children en la RDC, Heather Kerr, atribuy¨® este incremento a la presencia de grupos armados, pero tambi¨¦n a la persistencia de ¡°desinformaci¨®n¡± entre la poblaci¨®n, que llega a interrumpir entierros seguros amenazando a los voluntarios de Cruz Roja para llevarse el cuerpo y practicar una inhumaci¨®n tradicional.

Los intentos de contenci¨®n del brote han llevado a la OMS a extender sus esfuerzos a los pa¨ªses fronterizos, poniendo en marcha campa?as de vacunaci¨®n en Uganda, Sud¨¢n del Sur y Ruanda, centradas sobre todo en los trabajadores sanitarios y personal que realiza los controles en los puestos fronterizos. Sin embargo, la OMS ha rechazado hasta ahora calificar esta epidemia como emergencia internacional de salud p¨²blica al considerar que el riesgo de que se extienda m¨¢s all¨¢ de esta regi¨®n de ?frica es bajo.

Esta semana, un equipo de expertos internacionales hizo un llamamiento a la OMS para que reconsiderara su decisi¨®n, teniendo en cuenta que se trata el segundo peor brote de la historia, el m¨¢s grave en la RDC, y que ¡°no muestra signos de disminuir¡±, seg¨²n dijo el doctor Eccleston-Turner, de la Universidad de Keele y miembro de este grupo. A su juicio, una declaraci¨®n de emergencia global ser¨ªa una llamada de atenci¨®n a la comunidad internacional antes de que se extienda a las naciones fronterizas.

La misi¨®n de Naciones Unidas en la RDC ha recordado que, adem¨¢s del ¨¦bola, este pa¨ªs sufre en la actualidad otras dos graves epidemias, una de sarampi¨®n, con 7.175 casos solo en enero, de los que 137 han fallecido (el 80% menores de cinco a?os), y otra de c¨®lera, con 1.936 afectados desde comienzos de a?o.