Cambio clim¨¢tico: la batalla legal contra el ¡°enga?o¡± de las petroleras llega a juicio en EE UU
El Estado de Nueva York logra sentar en el banquillo al gigante del petr¨®leo Exxon, al que acusa de mentir a sus inversores sobre los impactos del cambio clim¨¢tico en sus cuentas
El gigante del petr¨®leo Exxon se sienta desde esta semana en el banquillo acusado por el Estado de Nueva York de mentir a sus accionistas y al p¨²blico sobre los costes y consecuencias del cambio clim¨¢tico. Han sido cuatro a?os de batalla legal, una investigaci¨®n exhaustiva, millones de p¨¢ginas de documentos, acusaciones y ataques, que culminan en un momento hist¨®rico para la lucha judicial contra la crisis clim¨¢tica. Y contra una de las empresas a las que los activistas sit¨²an en su punto de mira por sus supuestas maniobras para enga?ar a la sociedad sobre las causas y las consecuencias del calentamiento.
Es la segunda ocasi¨®n en la que un caso de cambio clim¨¢tico llega a juicio en Estados Unidos; el primero fue hace 12 a?os, cuando la industria del autom¨®vil desafi¨® la autoridad del Estado de Vermont por establecer est¨¢ndares de emisiones. El activismo contempla el caso de Nueva York como una avanzadilla de un batall¨®n de demandas que esperan juicio destinadas a hacer responsables a las compa?¨ªas de combustibles f¨®siles de los costes del cambio clim¨¢tico.
Hay m¨¢s de mil demandas clim¨¢ticas presentadas en EE UU. Nueve ciudades y condados, entre ellos San Francisco y la ciudad de Nueva York, han denunciado a compa?¨ªas energ¨¦ticas, buscando compensaciones. Ni?os de todo el pa¨ªs han demandado al Gobierno federal y a diversos Estados, argumentando que incumplieron su obligaci¨®n de salvaguardar el medio ambiente. Y este jueves, despu¨¦s de tres a?os de investigaciones, el Estado de Massachusetts se ha querellado tambi¨¦n contra Exxon; acusa a la compa?¨ªa de enga?ar durante d¨¦cadas a los inversores y a los consumidores sobre el papel de los combustibles f¨®siles en el cambio clim¨¢tico.
¡°Estas demandas contra Exxon desempe?an un papel crucial para hacer que la gente sea m¨¢s consciente de c¨®mo Exxon ha enga?ado a los ciudadanos, fomentando conceptos err¨®neos y dudas sobre el cambio clim¨¢tico para retrasar la acci¨®n clim¨¢tica¡±, detalla John Cook, profesor del Centro de Comunicaci¨®n del Cambio Clim¨¢tico de la Universidad George Mason. ?l es uno de los autores de un estudio presentado esta semana sobre las artima?as empleadas por las petroleras, Exxon incluida. El estudio acusa a las empresas de emplear t¨¢cticas ¨Ccomo falsos expertos o teor¨ªas de la conspiraci¨®n¨C similares a las que usaron las tabaqueras para intentar desvincular el c¨¢ncer de los cigarrillos.
Ana Barreira, directora del Instituto Internacional de Derecho y Medio Ambiente, explica que hay varios tipos de ¡°litigios clim¨¢ticos¡±; los hay sobre mitigaci¨®n ¨Clas demandas contra las Administraciones por no poner en marcha pol¨ªticas de recorte de emisiones¨C y de adaptaci¨®n ¨Cpor no prepararse para las consecuencias del calentamiento¨C. Hay una tercera categor¨ªa, explica Barreira: las demandas dirigidas contra empresas para pedir responsabilidades por los da?os causados y por informaciones enga?osas.
En el juicio de Nueva York la Fiscal¨ªa emplea esa ¨²ltima v¨ªa y acusa a Exxon de llevar una contabilidad secreta que subestimaba los costes de la regulaci¨®n medioambiental, mientras aseguraba p¨²blicamente que s¨ª ten¨ªa en cuenta esos factores. La demanda apela a una ley estatal que se ha utilizado hist¨®ricamente para perseguir el fraude financiero. La compa?¨ªa comunicaba a los inversores, seg¨²n la Fiscal¨ªa, que hab¨ªa evaluado correctamente el impacto de regulaciones clim¨¢ticas futuras en sus operaciones, pero, en realidad, lo minimizaba. ¡°La ley dice que Exxon no puede enga?ar a sus inversores¡±, dijo el martes en el juicio Kevin Wallace, de la Fiscal¨ªa de Nueva York. Los abogados de Exxon defendieron que la compa?¨ªa ten¨ªa un ¡°robusto sistema¡± para gestionar el riesgo clim¨¢tico y acusaron a la Fiscal¨ªa de actuar por motivos pol¨ªticos.
En el caso de Massachusetts, que present¨® su demanda el jueves, la Fiscal¨ªa defiende en la misma l¨ªnea que Exxon ocult¨® su conocimiento del papel de los combustibles f¨®siles en el cambio clim¨¢tico. Acusa a la compa?¨ªa de enga?ar ¡°sistem¨¢tica e intencionadamente¡± a los inversores sobre los riesgos para su negocio, y a los conductores y otros consumidores sobre el papel que desempe?an sus productos como causantes del cambio clim¨¢tico.
¡°Exxon conoce desde hace d¨¦cadas los catastr¨®ficos impactos clim¨¢ticos de los combustibles f¨®siles¡±, dijo la fiscal general de Massachusetts, Maura Healey. ¡°Les demandamos para detener este enga?o ilegal y penalizar a la compa?¨ªa por su mal comportamiento¡±. Para Exxon, se trata de una ¡°jugada¡± poco ortodoxa para distraer a sus abogados en medio del juicio de Nueva York y forma parte de una campa?a ¡°partidista¡± contra la compa?¨ªa.
Exxon no es la ¨²nica petrolera que se enfrenta a demandas en EE UU. Tambi¨¦n BP, Chevron y Royal Dutch Shell, seg¨²n detalla Reuters, han sido demandadas por ciudades y condados repartidos por todo el pa¨ªs.
¡°En EE UU nos llevan una gran ventaja judicial¡±, dice con cierta envidia la abogada de Greenpeace en Espa?a Lorena Ruiz, en referencia a las demandas sobre afecciones difusas, como ser¨ªan las relativas al cambio clim¨¢tico. ¡°Uno de los riesgos principales en Espa?a es directamente la inadmisi¨®n de los casos¡±, explica.
Pero en Europa hay precedentes. Por ejemplo, el caso Urgenda, la ONG que logr¨® que la justicia obligase al Gobierno de Holanda a aumentar sus planes de recorte de emisiones. En Espa?a, Ruiz menciona el reciente caso de Madrid Central, la zona de bajas emisiones que el Ayuntamiento de PP y Ciudadanos intent¨® suspender. Varios jueces obligaron al Consistorio a mantener las restricciones. Aunque se trataba de un caso de calidad del aire, uno de los argumentos empleado por la justicia fue la obligaci¨®n de combatir el cambio clim¨¢tico, recuerda Ruiz.
Una precisa predicci¨®n de hace casi 40 a?os
El observatorio de Mauna Loa, en la isla de Haw¨¢i (EE UU), registr¨® en mayo un nuevo r¨¦cord: la concentraci¨®n del di¨®xido de carbono (CO2) alcanz¨® las 415 partes por millones (ppm). "Ya en 1982, Exxon predijo la cantidad exacta de di¨®xido de carbono que habr¨ªa en la atm¨®sfera en 2019: 415 partes por mill¨®n, el nivel m¨¢s alto de la historia de la humanidad, como resultado, en gran parte, del aumento del uso de los combustibles f¨®siles", apunta la Fiscal¨ªa de Massachusetts. Esta oficia se refiere as¨ª a los documentos internos de la empresa, filtrados en 2015 tras varias informaciones period¨ªsticas, en los que se hac¨ªa una certera predicci¨®n del aumento de la concentraci¨®n de?CO2 en la atm¨®sfera, el principal gas de efecto invernadero, y del incremento de la temperatura.
La Fiscal¨ªa a?ade que Exxon tambi¨¦n sabe desde ¡°hace d¨¦cadas¡± que para que el cambio clim¨¢tico quedara dentro de unos l¨ªmites seguros era necesario reducir las emisiones y el uso de los combustibles f¨®siles. John Cook, profesor del Centro de Comunicaci¨®n del Cambio Clim¨¢tico de la Universidad George Mason, sostiene que existe un ¡°abismo¡± entre la ¡°investigaci¨®n interna de Exxon sobre el cambio clim¨¢tico¡± y ¡°su campa?a de desinformaci¨®n p¨²blica¡± para negar los efectos del calentamiento. La Fiscal¨ªa de Massachusetts explica que la compa?¨ªa ¡°en lugar de revelar lo que sab¨ªa sobre el impacto futuro¡± de sus productos ¡°particip¨® en una campa?a durante d¨¦cadas para enga?ar a los consumidores e inversores¡±. La Fiscal¨ªa de Massachusetts y la de Nueva York empezaron a investigar a Exxon tras las investigaciones de 2015. Esas informaciones denunciaban que los cient¨ªficos de la compa?¨ªa hab¨ªan advertido ya en los a?os 70 y 80 de que el consumo de combustibles f¨®siles deb¨ªa reducirse.
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