Un mill¨®n de visones sacrificados en Pa¨ªses Bajos por la covid-19

El coronavirus se ha hecho fuerte en 23 de las cerca de 130 granjas de visones dedicadas en Pa¨ªses Bajos a la industria peletera, y un mill¨®n de ejemplares ha sido ya sacrificado. Es el primer lugar del mundo donde se produjo un brote conocido de esta clase, y tambi¨¦n el primero donde se alert¨® en mayo pasado de la posible transmisi¨®n del animal al humano, en este caso, dos trabajadores de una de las explotaciones. Ante el avance de la infecci¨®n entre los visones, el ministerio de Agricultura neerland¨¦s espera evaluar este jueves el informe que deben remitir los expertos en zoonosis para ver si mantiene las actuales medidas de higiene y contenci¨®n, o bien ordena la desaparici¨®n preventiva de todos los must¨¦lidos. La decisi¨®n es urgente, puesto que las cerca de 800.000 hembras f¨¦rtiles calculadas entre todas las fincas est¨¢n teniendo cr¨ªas, y los trabajadores que los tocan y trasladan de jaula no pueden evitar un contacto muy cercano.

En 2016, el Tribunal Supremo orden¨® el cierre, para 2024, de esta industria ¡°por el rechazo ¨¦tico y social que produce¡±, y aunque Agricultura ha asegurado que no cree conveniente adelantarlo, no se descarta que lo acabe imponiendo por culpa de la covid-19. El equipo de Wim van der Poel, investigador jefe del ¨¢rea de Virus Emergentes y Zoonosis del Centro de Investigaci¨®n Bioveterinaria de la Universidad de Wageningen (WBVR, en sus siglas en ingl¨¦s), secuenci¨® el genoma del virus en las dos personas contagiadas, y explica que puede haber m¨¢s casos a escala internacional.

Pregunta. En mayo anunciaron el posible primer salto conocido de coronavirus de animales a humanos. ?Qu¨¦ se sabe ahora?

Respuesta. Observamos entonces que la gente con el coronavirus que vive en la zona de las granjas, en las provincias de Brabante y Limburgo, al sur de Pa¨ªses Bajos, no ten¨ªa la misma secuencia del genoma de la covid-19 que los visones. Era algo distinta, mientras que en las dos infecciones humanas reportadas, los dos empleados de las explotaciones, era muy similar al del must¨¦lido. En estos momentos, seguimos con las secuencias del genoma del virus en las fincas y hacemos pruebas diagn¨®sticas a los animales y a todas las personas que trabajan dentro. Queremos saber si est¨¢n relacionados. Del centenar de test efectuado hasta ahora, unos 50 han dado positivo, y pasa lo mismo: es algo distinto al virus del resto de la poblaci¨®n. Hab¨ªa tambi¨¦n otros trabajadores que ya ten¨ªan el virus, y en su caso, pudieron haberlo pasado a los visones. Ahora todos llevan equipos protectores y no se permite el acceso a las granjas de los camiones de alimento, el trasiego de animales, o las visitas. Tambi¨¦n analizamos la estabilidad del virus en el esti¨¦rcol, que no nos parece un riesgo.

P. ?Qu¨¦ posibilidades hay de que estos contagios se sucedan en otros pa¨ªses?

R. Lo importante es parar la transmisi¨®n, porque, al menos en Pa¨ªses Bajos, est¨¢ bajando la prevalencia de la covid-19 entre la poblaci¨®n en general. Es preciso saber c¨®mo debemos abordar el caso de las granjas de visones. Hemos comprobado a su vez que el virus aparece en el aire del interior de las fincas, donde se alinean las jaulas de hembras con sus cr¨ªas, pero no est¨¢ fuera. Es decir, que el riesgo de contagio entre los visones es grande, y puede ocurrir en otros lugares. En Dinamarca [principal productor europeo de estas pieles] ya los han sacrificado en tres granjas. Puede que en Espa?a, en Arag¨®n, haya sucedido algo parecido a lo que hemos visto nosotros aqu¨ª.

P. El vis¨®n es susceptible al coronavirus, ?ha agravado la situaci¨®n la forma de crianza en jaulas peque?as y muy juntas?

R. La proximidad entre los visones y su forma de vida en las granjas influye. Al ser una especie tan proclive al virus, cuando este se introduce no es raro que se propague a gran velocidad. Y las cr¨ªas que nacen estos d¨ªas, a miles, son m¨¢s propensas a¨²n [la fundaci¨®n Animal Rights, con sede tambi¨¦n en B¨¦lgica, calcula que puede haber entre 4 y 5 millones de must¨¦lidos en cautividad en Pa¨ªses Bajos]. Por otro lado, debemos tener en cuenta que el coronavirus puede regresar en oto?o entre las personas a escala mundial. Ha habido empleados de las granjas con s¨ªntomas graves, pero no se han registrado muertes, afortunadamente. El Gobierno neerland¨¦s prev¨¦ tomar una decisi¨®n sobre qu¨¦ hacer con el sector para agosto. De momento, es esencial imponer restricciones para que la infecci¨®n no avance.

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