?Y si fuera m¨¢s ¨²til vacunar primero a la cajera del supermercado?

Con las primeras vacunas contra la covid-19 a punto de recibir aprobaci¨®n, el siguiente reto es distribuirlas y decidir qu¨¦ segmentos de poblaci¨®n deben ser los primeros en recibirlas. Varios Gobiernos europeos, incluido el espa?ol, han indicado que los grupos de riesgo (mayores y personas con patolog¨ªas) ir¨¢n en cabeza. Un trabajo dirigido por el espa?ol Jorge Rodr¨ªguez, de la Universidad Khalifa de Abu Dhabi (Emiratos ?rabes Unidos), cuestiona ese criterio. Su modelo sugiere que dar prioridad a las personas que m¨¢s interact¨²an, como trabajadores esenciales y j¨®venes, multiplicar¨ªa la efectividad de la vacuna al reducir las infecciones y la mortalidad tanto entre los vacunados como entre quienes entran en contacto ellos.

¡°Nuestros resultados contradicen los planes de vacunaci¨®n para la poblaci¨®n general y recomiendan casi la secuencia contraria por edades a la que se est¨¢ proponiendo¡±, afirma Rodr¨ªguez (Lugo, 1977) durante una entrevista en Dub¨¢i, al aire libre y cubierto con la preceptiva mascarilla. ¡°Si la vacuna es tambi¨¦n eficaz contra la transmisi¨®n [de la covid-19], nuestro modelo indica, de forma inequ¨ªvoca, que la vacunaci¨®n prioritaria a los grupos de poblaci¨®n con m¨¢s interacciones podr¨ªa lograr, en un pa¨ªs como Espa?a, enormes reducciones en fallecimientos totales frente a si se vacuna por criterios de alta mortalidad¡±, resume.

Este ingeniero qu¨ªmico, que trabaja en el modelado matem¨¢tico de procesos biol¨®gicos en la Universidad Khalifa, evita poner cifras a esa diferencia en el n¨²mero de muertos porque no quiere sonar alarmista. Sin embargo, un vistazo a las tablas del trabajo (a¨²n pendiente de la revisi¨®n por pares) que ha dirigido, junto al epidemi¨®logo colombiano Juan M. Acu?a y el tambi¨¦n ingeniero espa?ol Mauricio Pat¨®n, muestra que hablan de ¡°decenas de miles¡± de casos en funci¨®n de diversas variables como efectividad de la vacuna, nivel de uso de medidas protectoras o ritmo de vacunaci¨®n.

El art¨ªculo donde dan cuenta de su modelo (elaborado con datos referidos a Espa?a) estima que una adecuada priorizaci¨®n puede reducir las muertes hasta en un 70%. Adem¨¢s, les sorprendi¨® que ¡°para todos los casos, dar preferencia a los grupos con mayor mortalidad, pero menores interacciones sociales, conduc¨ªa a un n¨²mero significativamente mayor de muertes finales que incluso si no se establec¨ªa ning¨²n orden¡±.

¡°Por eso me preocupa. No s¨¦ si [al elaborar los planes de vacunaci¨®n] se ha tenido en cuenta esta alternativa o se ha actuado por inercia. Cuando lo he comentado con otros cient¨ªficos me dicen que va en contra de las premisas de salud p¨²blica de toda la vida, pero nunca hemos tenido una situaci¨®n como la actual de escasez de vacunas¡±, conf¨ªa.

Rodr¨ªguez sabe que los resultados que han obtenido son contraintuitivos. De ah¨ª que ponga el ejemplo de la cajera: ¡°Si tenemos 10 vacunas y 30 personas, la mitad de ellas mayores. ?A qui¨¦n vacunamos primero? ?Al se?or de 90 a?os que pasa la mayor parte del tiempo en su casa y se protege? ?O a la chica de 26 que trabaja de cajera en el supermercado donde atiende al anciano, a mi madre y a otros vecinos?¡±. Con ello, quiere dejar claro que no se trata de una mera cuesti¨®n de edad, sino del n¨²mero de interacciones diarias con otras personas.

¡°Por supuesto, si una persona de m¨¢s edad tiene muchas interacciones tambi¨¦n deber¨ªa estar en el grupo prioritario. Si vacunas a los transmisores, cortas las transmisiones independientemente de la edad y acabas con la expansi¨®n exponencial de la enfermedad¡±, subraya. Tambi¨¦n precisa que su modelo se refiere a la poblaci¨®n general y no incluye al personal sanitario, pero hacerlo reforzar¨ªa las conclusiones, ya que por su tarea tienen muchos contactos.

Rodr¨ªguez admite que les sorprendieron los resultados, as¨ª que revisaron todos los datos. Tambi¨¦n averiguaron que en 2009 Science ya public¨® un trabajo sobre la gripe en Estados Unidos que apuntaba a una estrategia similar: en escenarios de escasez de vacunas puede ser m¨¢s eficaz inmunizar primero a ni?os y j¨®venes, que son los grandes transmisores de la gripe, que a los ancianos, que son sus principales v¨ªctimas. Pero sobre la covid-19 no hab¨ªa nada de este tipo hasta ahora.

¡°Estamos en un territorio inexplorado y como cient¨ªficos tenemos el deber de aportar cuanto podamos para que las decisiones se tomen con la mayor informaci¨®n posible y de forma transparente¡±, manifiesta, tras reconocer que se embarc¨® en el proyecto por la frustraci¨®n que le supuso al principio de la pandemia no entender en qu¨¦ an¨¢lisis se basaban las medidas adoptadas. Los investigadores han elaborado su programa en c¨®digo abierto y van a ponerlo a disposici¨®n de quien quiera utilizarlo. De momento, las autoridades de Emiratos les han pedido que apliquen el modelo a la composici¨®n demogr¨¢fica de este pa¨ªs.

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