El Departamento de Justicia de EE UU demanda a Walmart por alimentar la crisis de los opi¨¢ceos

El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha demandado este martes a Walmart, un gigante de la distribuci¨®n minorista que cotiza en Bolsa, por su papel en la denominada crisis de los opi¨¢ceos, alegando que la cadena suministr¨® recetas ¡°sospechosas¡± y con eso contribuy¨® a agravar la crisis de salud p¨²blica m¨¢s grave registrada en EE UU desde el sida, y antes del coronavirus, y que ha causado cientos de miles de muertes por adicci¨®n y sobredosis.

Aunque Walmart, que dispone de unas 5.000 tiendas en EE UU, casi todas con despachos de farmacia, se hab¨ªa puesto repetidamente de perfil, confiando en que su actitud sirviese de cortafuegos, el Gobierno estadounidense le acusa de gesti¨®n irresponsable de pedidos, satisfaciendo miles de recetas ¡°inv¨¢lidas¡±. Las autoridades podr¨ªan llegar a imponer a la compa?¨ªa multas por valor de varios miles de millones de d¨®lares, para dar por concluido un litigio que se ha prolongado durante varios a?os, ha explicado el Departamento de Justicia en un comunicado de prensa.

¡°Como una de las cadenas de farmacias y distribuidores mayoristas de medicamentos m¨¢s grandes del pa¨ªs, Walmart ten¨ªa la responsabilidad y los medios para ayudar a impedir el suministro de opi¨¢ceos recetados¡±, ha declarado Jeffrey Bossert Clark, del Departamento de Justicia. ¡°En cambio, durante a?os hizo lo contrario: despach¨® miles de recetas no v¨¢lidas en sus farmacias y no inform¨® sobre pedidos sospechosos de opi¨¢ceos y otros medicamentos colocados por esas farmacias¡±.

Tras conocerse la demanda, Walmart reaccion¨® asegurando que la causa ¡°est¨¢ menoscabada por violaciones ¨¦ticas hist¨®ricas¡± e ¡°inventa una jurisprudencia que obliga, de manera ilegal, a los farmac¨¦uticos a colocarse entre los pacientes y sus m¨¦dicos; est¨¢ trufada de errores factuales y selecciona documentos sac¨¢ndolos de contexto¡±.

Walmart present¨® en octubre su propia demanda contra el Departamento de Justicia, argumentando que la fiscalizaci¨®n la dej¨® en un callej¨®n sin salida, y denunci¨® el trato injusto del Gobierno para hacerle responsable del consumo excesivo de esos medicamentos altamente adictivos, que durante a?os se recetaron como potentes analg¨¦sicos y, en muchas ocasiones, se consumieron como suced¨¢neos de otros narc¨®ticos por la poblaci¨®n drogodependiente. Walmart acusa tambi¨¦n a la agencia antidrogas de EE UU (DEA, en sus siglas inglesas) de cebarse con la empresa en una investigaci¨®n que, a falta de conclusi¨®n penal, se resolver¨¢ por lo civil con la imposici¨®n de multas. La querella de Walmart no ha llegado a puerto.

Los farmac¨¦uticos ¡°deben tomar una decisi¨®n dif¨ªcil¡± entre aceptar el criterio m¨¦dico de un profesional y despachar la receta de opi¨¢ceos, o cuestionar el criterio profesional y negarse a suministrarlo, sostiene el texto de la demanda, de 160 p¨¢ginas. Seg¨²n testimonios de responsables del grupo empresarial recabados durante la investigaci¨®n, ¡°hab¨ªa que estimular las ventas a cualquier precio¡± y despachar r¨¢pidamente, sin cuestionarlas, las recetas para fidelizar a la clientela, explica el texto.

La dependencia de estos medicamentos opi¨¢ceos caus¨® m¨¢s de 400.000 muertos en Estados Unidos entre 1999 y 2018. Su consumo se dispar¨® a partir de 2013, lo que llev¨® al presidente Donald Trump a declarar una emergencia sanitaria en 2017, y se le considera responsable del descenso en la esperanza de vida en el pa¨ªs entre 2014 y 2017. Otras grandes distribuidoras, como Cardinal Health o McKesson, han sido objeto en el pasado de acusaciones por parte de Ayuntamientos o Estados, por haber cerrado los ojos ante la prescripci¨®n masiva de opi¨¢ceos, lleg¨¢ndose en algunos casos a acuerdos parciales para reparar da?os, como en varios condados de Ohio en 2019. En octubre, Purdue Pharma, la farmac¨¦utica que desarroll¨® el opi¨¢ceo m¨¢s consumido, OxyContin, se declar¨® culpable de haber producido y distribuido el medicamento mediante un acuerdo civil con el Departamento de Justicia.