La UE amenaza con prohibir la exportaci¨®n de vacunas al Reino Unido para garantizarse el suministro
10 millones de dosis europeas han cruzado el canal de la Mancha hacia el lado brit¨¢nico mientras AstraZeneca sigue sin enviar al continente ni un solo vial desde sus f¨¢bricas en la isla | Londres advierte de que sufrir¨¢ una reducci¨®n significativa en la cantidad de vacunas disponibles a partir del 29 de marzo
Tambores de guerra de vacunas entre Bruselas y Londres. La presidenta de la Comisi¨®n Europea, Ursula von der Leyen, ha amenazado este mi¨¦rcoles con suspender las exportaciones europeas de vacunas hacia pa¨ªses que tienen su propia producci¨®n pero no exportan. Von der Leyen ha apuntado directamente hacia el Reino Unido, que desde el 1 de febrero ha recibido 10 millones de dosis fabricadas en territorio de la UE pero de donde no ha salido ni un solo vial hacia el mercado comunitario. Bruselas se muestra dispuesta a iniciar una aut¨¦ntica guerra comercial para garantizar que la producci¨®n europea se destina en primer lugar a inmunizar a los ciudadanos de la UE. Mientras, el Reino Unido sufrir¨¢ una reducci¨®n significativa en la cantidad de vacunas disponibles a partir del 29 de marzo ¡°debido a un corte en el suministro¡±, seg¨²n una carta publicada por el servicio de salud estatal.
¡°La producci¨®n de vacunas y su distribuci¨®n en Europa debe ser la prioridad¡±, ha se?alado Von der Leyen en la rueda de prensa posterior a la reuni¨®n semanal de la Comisi¨®n Europea. El organismo ha aprobado un proyecto de certificado de vacunaci¨®n y un plan para la reapertura segura de las actividades econ¨®micas paralizadas o ralentizadas por la covid-19, como el sector tur¨ªstico, el de hosteler¨ªa o el de cultura, ocio y espect¨¢culos. Pero el ¨¦xito de esa estrategia de recuperaci¨®n depende, seg¨²n la Comisi¨®n, de acelerar las campa?as de vacunaci¨®n, lastradas, entre otras cosas, por la falta de suministro del laboratorio brit¨¢nico AstraZeneca.
Las dudas en varios pa¨ªses, entre ellos Espa?a, sobre los efectos secundarios de la vacuna anglosueca han llevado a suspender temporalmente su uso, lo que ha perturbado a¨²n m¨¢s el ritmo de vacunaci¨®n. Pero la Comisi¨®n est¨¢ convencida de que la situaci¨®n se aclarar¨¢ este jueves, cuando la Agencia Europea del Medicamento emita su informe sobre los incidentes registrados. Y Bruselas espera que el producto de AstraZeneca contribuya a unas campa?as que aspiran a vacunar a la mitad de la poblaci¨®n adulta antes del verano y al 70% al final de esa estaci¨®n.
Von der Leyen ha advertido de que durante las pr¨®ximas semanas, en funci¨®n de c¨®mo evolucionen las entregas, podr¨ªa endurecer el reglamento de control de exportaciones que entr¨® en vigor el 1 de febrero como respuesta a los primeros retrasos de AstraZeneca. Ese reglamento supedita la exportaci¨®n de vacunas a un permiso nacional que en seis semanas se ha concedido 314 veces y solo ha sido denegado una vez.
El Gobierno de Boris Johnson ha respondido a la advertencia de la presidenta de la Comisi¨®n Europea exigi¨¦ndole que ¡°cumpla su palabra de no restringir las exportaciones de aquellas empresas que est¨¦n cumpliendo con sus obligaciones contractuales¡±. Downing Street lleg¨® a reclamar explicaciones la semana pasada al embajador de la UE en Londres, Joa Vale de Almeida, ante las acusaciones de que Londres hab¨ªa prohibido la exportaci¨®n de vacunas. El Ejecutivo brit¨¢nico lo ha negado en todo momento, aunque se asegur¨® desde un principio con AstraZeneca de que los primeros suministros fueran para el Reino Unido. ¡°Ya hemos dicho en anteriores ocasiones que la recuperaci¨®n global de la pandemia exige colaboraci¨®n internacional. Todos dependemos de las cadenas globales de suministro, y someterlas a restricciones pone en riesgo la lucha global contra el virus¡±, ha dicho un portavoz de Downing Street.
El duro tono de la Comisi¨®n coincide con una situaci¨®n epidemiol¨®gica que, seg¨²n Von der Leyen, ¡°est¨¢ empeorando¡±. Bruselas pone sus esperanzas en un aumento del ritmo de vacunaci¨®n en el segundo trimestre con la llegada de 200 millones de dosis de BioNTech-Pfizer; 35 millones de Moderna y 55 millones de Johnson&Johnson. AstraZeneca se ha comprometido a entregar 70 millones, pero Bruselas prefiere computarlas aparte dada la escasa fiabilidad de las previsiones de la compa?¨ªa hasta ahora, incumplidas sistem¨¢ticamente.
¡°Es dif¨ªcil explicar a nuestros ciudadanos que las vacunas europeas est¨¢n siendo exportadas al mismo tiempo que no hay suministro suficiente para ellos¡±, ha se?alado Von der Leyen. Desde la entrada en vigor del reglamento han salido de la UE con destino a 33 pa¨ªses m¨¢s de 41 millones de dosis, cifra equivalente al 64% de los casi 65 millones distribuidos en Europa.
10 millones de dosis hacia el Reino Unido
Von der Leyen ha subrayado que ¡°el Reino Unido ha sido el destino n¨²mero uno de nuestras exportaciones, con 10 millones de dosis en seis semanas¡±. El flujo ha sido hacia la orilla brit¨¢nica porque ning¨²n vial ha cruzado el canal de La Mancha en direcci¨®n contraria. ¡°Somos el continente m¨¢s abierto, pero el tr¨¢fico tiene que ser en los dos sentidos¡±, se ha quejado Von der Leyen. Y ha advertido de que ¡°si es necesario veremos c¨®mo ajustar nuestras exportaciones para que se basen en la reciprocidad y, en el caso de pa¨ªses que tienen una tasa de vacunaci¨®n m¨¢s alta que nosotros, tambi¨¦n en la proporcionalidad¡±.
Hasta el 15 de marzo, el Reino Unido hab¨ªa vacunado a 24,8 millones de personas con una dosis y a 1,6 millones con las dos, seg¨²n datos del gobierno brit¨¢nico. Esas cifras sit¨²an a Reino Unido con una tasa de vacunaci¨®n del 39%, muy por delante del 9% de la poblaci¨®n europea que ha recibido la primera dosis.
El avance brit¨¢nico se ha logrado en gran parte con las vacunas producidas en Europa por BioNTech-Pfizer, la primera que fue autorizada por Londres (a primeros de diciembre) y que entreg¨® de inmediato 600.000 dosis. El Reino Unido ha utilizado de momento unos 11 millones de dosis de AstraZeneca y ha cubierto la mayor parte del resto de pinchazos con el f¨¢rmaco desarrollado por la alemana BioNTech y producido a gran escala por Pfizer en B¨¦lgica y Alemania.
La salida de vacunas de Europa contrasta con la ausencia de producci¨®n brit¨¢nica en los pa¨ªses del continente. AstraZeneca, que ha rebajado las entregas previstas en el primer trimestre de 90 millones a 30, sigue sin utilizar para el suministro europeo sus f¨¢bricas brit¨¢nicas a pesar de que, seg¨²n la Comisi¨®n, esa exigencia figura el contrato de compra suscrito en agosto de 2020.
Bruselas se muestra dispuesta a poner fin a ese desequilibrio aun a riesgo de desatar una guerra comercial con el Gobierno de Boris Johnson. La primera escaramuza se produjo a principios de este mes cuando el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, acus¨® al Reino Unido y a EE UU de ¡°haber impuesto una prohibici¨®n total a la exportaci¨®n de vacunas o componentes de vacunas producidos en su territorio¡±.
Las palabras de Michel provocaron la reacci¨®n airada del Ejecutivo de Johnson, que neg¨® la existencia de esa prohibici¨®n y exigi¨® una rectificaci¨®n. Bruselas ha admitido que no existe un veto legal en el Reino Unido a la exportaci¨®n, pero constata que de facto no sale ni una vacuna hacia territorio europeo. ¡°Hay maneras diversas de prohibir o restringir [la exportaci¨®n] de vacunas y medicinas¡±, respondi¨® Michel. Y zanj¨® el asunto afirmando que ¡°me alegra si la reacci¨®n del Reino Unido lleva a m¨¢s transparencia y a un aumento de las exportaciones hacia la UE y otros pa¨ªses¡±.
Las exportaciones hacia la UE, sin embargo, siguen siendo inexistentes, seg¨²n la Comisi¨®n. Y Von der Leyen, en un tono cada vez m¨¢s amenazante, ha advertido que ¡°todas las opciones est¨¢n sobre la mesa¡± para garantizar un incremento de la distribuci¨®n en Europa. Entre las posibilidades, figura la de activar el art¨ªculo 122 del Tratado de la UE, que permitir¨ªa incautar la producci¨®n de las farmac¨¦uticas o imponer la obligaci¨®n de compartir las patentes para que otras compa?¨ªas puedan incorporarse a la cadena de producci¨®n.
Michel ya invoc¨® esos poderes especiales tras los primeros retrasos en las entregas de AstraZeneca. La Comisi¨®n rechaz¨® entonces una intervenci¨®n tan tajante y privilegi¨® la negociaci¨®n con el laboratorio para mejorar el calendario de entregas. Pero esa estrategia ha fracasado y AstraZeneca no solo ha reducido las entregas previstas en el primer trimestre sino tambi¨¦n las del segundo, de 180 millones a 70 millones.
El nuevo tropiezo lleva a Von der Leyen a advertir que no descarta ¡°nada¡± en alusi¨®n a los poderes extraordinarios del art¨ªculo 122. Y ha recordado que esos poderes extraordinarios ya se esgrimieron una vez, durante la crisis petrol¨ªfera de los a?os 1970. ¡°Ahora estamos en la crisis del siglo¡±, ha a?adido la dirigente comunitaria. ¡°Tenemos que garantizar que los europeos se vacunan cuanto antes. Vidas humanas, libertades civiles y tambi¨¦n nuestra prosperidad dependen de la velocidad de la vacunaci¨®n¡±.
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