Las farmac¨¦uticas acuerdan pagar 590 millones de d¨®lares a los nativos americanos por la crisis de opioides

La farmac¨¦utica Johnson & Johnson (J&J) y tres de las mayores distribuidoras de medicamentos de Estados Unidos han llegado este martes a un acuerdo por valor de 590 millones de d¨®lares con centenares de tribus nativas americanas para zanjar las demandas que las acusan de impulsar la crisis de los opioides. La mayor partida se destinar¨¢ a financiar servicios de prevenci¨®n y tratamiento de adicci¨®n a drogas. El verano pasado las cuatro compa?¨ªas firmaron un pacto con varios gobiernos estatales y locales por 26.000 millones de d¨®lares para sellar los pleitos por la misma causa.

Desde su origen, la epidemia de opioides ha impactado m¨¢s a los ind¨ªgenas. Un estudio citado en el acuerdo revel¨® que la comunidad de nativos americanos registr¨® la tasa per c¨¢pita m¨¢s alta de sobredosis de opioides del pa¨ªs en 2015. Las v¨ªctimas culpan a las grandes farmac¨¦uticas de la ola de adicciones y muertes por la mala informaci¨®n y la administraci¨®n de los medicamentos. Entre abril de 2020 y de 2021, en plena pandemia, la crisis de los opioides mat¨® a 100.000 estadounidenses. En el a?o 2020, murieron m¨¢s de 93.000 por sobredosis de medicamentos, lo que supuso un aumento del 29% respecto a la cifra del a?o anterior, seg¨²n el Centro Nacional de Estad¨ªsticas de Salud (NCHS, por sus siglas en ingl¨¦s) de los Centros para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en ingl¨¦s).

¡°No estamos resolviendo la crisis de los opi¨¢ceos con este acuerdo, pero estamos brindando recursos cruciales a las comunidades tribales para ayudar a abordar la crisis¡±, dijo Steven Skikos, el principal abogado de las tribus. Para que el acuerdo anunciado por el tribunal de distrito en Cleveland se implemente, el 95% de las tribus litigantes deben aceptarlo formalmente. J&J aclar¨® que el pacto alcanzado no implicaba un reconocimiento de acciones irregulares por parte de la compa?¨ªa. Durante los litigios, las farmac¨¦uticas han negado haber actuado mal y han defendido el cumplimiento de las leyes.

J&J pagar¨¢ a las tribus 150 millones de d¨®lares en dos a?os, mientras que las distribuidoras AmerisourceBergen, Cardinal Health y McKesson repartir¨¢n 440 millones durante seis a?os y medio. El monto del acuerdo, m¨¢s otros 75 millones pactados el a?o pasado con la Naci¨®n Cherokee, suponen un pago total de 665 millones a las tribus, la mayor compensaci¨®n que han recibido. La distribuci¨®n de los fondos ser¨¢ supervisada por expertos en salud nativos americanos. Las 574 tribus reconocidas por el Gobierno federal y las aldeas nativas de Alaska se ver¨¢n beneficiadas por el acuerdo.

¡°Mi tribu ya se comprometi¨® a utilizar las ganancias para enfrentar la crisis de los opi¨¢ceos¡±, dijo el presidente Aaron Payment de Sault Ste. Marie, tribu de Chippewa en Michigan, con 45.000 miembros. ¡°El impacto de la epidemia de opi¨¢ceos es generalizado, de modo que las tribus necesitan todos los recursos que podamos asegurar para que nuestras comunidades tribales vuelvan a enderezarse¡±. Seg¨²n los datos del censo, 6,8 millones de personas se identifican como nativas americanas, solo el 2,1% de la poblaci¨®n.

El acuerdo llega meses antes del primer juicio federal por opioides relativo a una tribu nativa americana. La Naci¨®n Cherokee llevar¨¢ al banquillo en septiembre a las grandes cadenas de farmacias CVS, Walgreens y Walmart en el tribunal federal de Oklahoma. El pasado noviembre un jurado federal de Cleveland dictamin¨® que las tres compa?¨ªas contribuyeron sustancialmente a la crisis de sobredosis y muertes por consumo de opioides en dos condados de Ohio.