China se resiste a convivir con el coronavirus en medio de la embestida asi¨¢tica de la ¨®micron

China est¨¢ haciendo frente a la mayor ola de infecciones por coronavirus en dos a?os. Desde principios de marzo, la cifra de nuevos casos ha experimentado un aumento progresivo hasta alcanzar n¨²meros solo registrados en el inicio de la pandemia, una situaci¨®n que pone en entredicho la pertinencia de continuar la pol¨ªtica de covid cero. A excepci¨®n de T¨ªbet, Xinjiang y Ningxia, todas las provincias han registrado contagios en la ¨²ltima semana y hay 414 ¨¢reas clasificadas de mediano o alto riesgo (casi 300 m¨¢s que hace siete d¨ªas). La respuesta del Gobierno ha sido contundente: se han movilizado trabajadores y recursos para hacer pruebas masivas y construir instalaciones temporales, y se ha decretado el confinamiento de la provincia de Jilin, de 24 millones de habitantes, y de la ciudad de Shenzhen, de 17,4 millones, el mayor cierre desde el de Hubei en enero de 2020. Las autoridades han modificado ciertos protocolos de su pol¨ªtica de covid cero, pero menos que otros pa¨ªses asi¨¢ticos que tambi¨¦n han sido estrictos durante la pandemia, como Singapur o Corea del Sur, donde tambi¨¦n han sufrido un fuerte repunte en las ¨²ltimas semanas. El gigante se niega a convivir con el virus.

Desde el estallido de la crisis sanitaria en Wuhan, los confinamientos, el monitoreo, las pruebas de PCR masivas y las cuarentenas han formado parte del d¨ªa a d¨ªa de los 1.402 millones de chinos. Si bien es innegable que la estrategia de tolerancia cero contra la covid-19 ha funcionado en t¨¦rminos de salud, permitiendo que la naci¨®n m¨¢s poblada del planeta registre cifras m¨ªnimas en comparaci¨®n con otros pa¨ªses, el escrutinio constante en la vida de los ciudadanos empieza a pesar. ¡°Estamos acostumbrados a llevar mascarilla, tomarnos la temperatura y escanear el c¨®digo de salud para entrar a cualquier lugar¡­ pero creo que estas medidas ahora no son tan eficaces¡±, opina Wang Zhuang, mujer de 32 a?os que vive en Pek¨ªn.

Xinfu, amiga de Wang que prefiere hablar bajo un pseud¨®nimo, opina que si bien ¡°las medidas son necesarias para proteger la vida de todos los chinos, las restricciones provocan mucha presi¨®n y en algunos casos se est¨¢ dando una respuesta exagerada, porque nadie quiere asumir la responsabilidad de que aumenten los contagios¡±. Esta mujer de 29 a?os trabaja en una empresa estatal que desde hace dos a?os no le permite viajar a su ciudad natal, ni siquiera para casarse. A pesar de que, salvo en periodos de rebrotes, la movilidad entre provincias no ha estado restringida en China, muchas compa?¨ªas imponen protocolos m¨¢s estrictos que los de las propias autoridades. ¡°S¨¦ que si nos relajamos como en Europa o Estados Unidos podr¨ªa morir mucha gente, pero espero que todo vuelva a la normalidad cuanto antes¡±, se lamenta.

Australia, Nueva Zelanda o Singapur, que hab¨ªan permanecido con las fronteras completamente selladas, han empezado a reabrirse. Jap¨®n pone el lunes fin al estado de casi emergencia, aunque el primer ministro, Fumio Kishida, alerta de que ¡°habr¨¢ un periodo de transici¨®n, en el que se deber¨¢ actuar con cautela¡±. En Corea del Sur, las cifras parecen indicar que el pico de la ¨®micron est¨¢ a punto de alcanzarse y, a pesar de que los casos diarios superan con creces las primeras predicciones, el toque de queda y los l¨ªmites de reuni¨®n se han relajado ante la presi¨®n de los peque?os negocios. En el sureste asi¨¢tico, Filipinas, que ha estado sumido en uno de los confinamientos m¨¢s largos y estrictos del planeta, y que recientemente sufri¨® una grave ola de contagios, tambi¨¦n avanza firme hacia ¡°la nueva normalidad¡±, a pesar de que tan solo el 59% de sus 109 millones de habitantes ha recibido las dos dosis. Vietnam, con el 98% de los adultos completamente vacunados, ha anunciado el fin de las cuarentenas para turistas, en un intento de reimpulsar esta industria clave para su econom¨ªa, tal y como ya hicieron Tailandia e Indonesia.

China, aunque reacia a seguir el ejemplo de sus vecinos, esta semana se ha visto obligada a cambiar en cierta medida su t¨¢ctica. Ha dado luz verde a utilizar pruebas de ant¨ªgenos, adem¨¢s de las PCR, permite que los pacientes con s¨ªntomas leves sean trasladados a instalaciones designadas para cuarentenas (hasta ahora, obligaba a hospitalizar a todos los positivos, sin importar la gravedad de su estado) y ha flexibilizado los niveles de carga viral necesarios para que un paciente pueda recibir el alta. Adem¨¢s, la cuarentena para los pacientes ya curados se ha reducido de 14 a 7 d¨ªas en casa tras salir del hospital. Sin embargo, las medidas siguen siendo muy estrictas.

La se?ora Zhang reside en Changchun, la capital de Jilin, provincia confinada desde el 11 de marzo. ¡°Calculaban que el brote estar¨ªa controlado en una semana¡±, cuenta. No obstante, no existe la certeza de que este s¨¢bado finalice tal aislamiento. En las redes sociales chinas circulan mensajes ¡ªque desaparecen en cuesti¨®n de minutos¡ª en los que se alerta de anuncios inexactos de la duraci¨®n de estas cuarentenas, a veces, por desconocimiento de los funcionarios locales de cu¨¢l es la decisi¨®n que tomar¨¢n a la postre los de m¨¢s arriba.

¡°No tenemos permitido reunirnos y todos los d¨ªas nos hacen una PCR. Solo podemos salir para comprar en el supermercado que hay dentro de nuestra comunidad. No faltan productos, pero han subido un poco los precios¡±, agrega Zhang. En su opini¨®n, los residentes est¨¢n cooperando y acatando las reglas, sin quejas.

En cierta medida, China no puede permitirse relajar por completo las restricciones: el pa¨ªs no cuenta con el n¨²mero suficiente de camas en las UCI y, en las zonas rurales, la sanidad es muy limitada. Un brote descontrolado podr¨ªa provocar la saturaci¨®n del sistema hospitalario, como ha ocurrido recientemente en Hong Kong. Seg¨²n datos oficiales, cerca del 88% de la poblaci¨®n china ha recibido la pauta completa de la vacuna, aunque entre los mayores de 60 a?os la tasa se reduce al 80%.

Las autoridades sanitarias asocian el reciente repunte de casos a los pacientes asintom¨¢ticos contagiados por la variante ¨®micron. Esta tendencia al alza ha entorpecido las labores de rastreo, indispensables para aplicar con ¨¦xito la estrategia de cero infecciones. El reconocido experto en enfermedades infecciosas Zhang Wenhong, una de las pocas voces que se ha mostrado abiertamente a favor de relajar esta pol¨ªtica, expres¨® esta semana que ¡°es muy importante continuar adopt¨¢ndola para contener la quinta ola¡±. Analistas de la Universidad de Lanzhou, que han desarrollado los modelos chinos de predicci¨®n de la covid-19, calculan que el pico se alcanzar¨¢ a principios de abril, con un total de 35.000 enfermos. La Comisi¨®n Nacional de Salud comunic¨® el viernes que hay 16.974 casos activos en la parte continental de China, 18 de ellos en estado grave.

¡°La pol¨ªtica de cero covid es pr¨¢cticamente imposible de implementar con la variante ¨®micron¡±, considera Dicky Budiman, investigador de Seguridad Sanitaria Global en la Universidad Griffith de Brisbane (Australia). ¡°La estrategia m¨¢s viable es la de combinar sus vacunas con una dosis de refuerzo de las de ARN mensajero, que han demostrado ser m¨¢s eficaces¡±, apunta. ¡°China se encuentra en una situaci¨®n muy cr¨ªtica porque, a excepci¨®n de lo que ocurri¨® en Wuhan, muchas regiones no est¨¢n realmente preparadas contra el virus, ya que apenas han tenido exposici¨®n a ¨¦l¡±, afirma Budiman.

Las fuertes medidas comienzan a hacer mella. ¡°Necesitamos aprender a convivir con la pandemia. Nos sentimos muy seguros dentro de China, s¨ª, pero so?amos con recuperar nuestra vida¡±, expresa la joven Wang Zhuang. Sin embargo, esa suerte de resignaci¨®n a la inevitabilidad de coexistir con el virus se mantiene fuera de las alternativas que barajan en las altas esferas de Pek¨ªn, especialmente de cara al congreso de oto?o, cuando est¨¢ previsto el nombramiento de Xi Jinping para una tercera legislatura. Antes de esa cita, a China le esperan, adem¨¢s, la celebraci¨®n de dos eventos deportivos de gran envergadura en territorio nacional: la Universidad de Verano en Chengdu y los Juegos Asi¨¢ticos de 2022 en Hangzhou.