Conducir sobre el infierno: una nueva carretera en La Palma se asienta en lava caliente y perfora muros de colada del volc¨¢n

El asfalto reci¨¦n estrenado se despliega con suavidad sobre lo que hace no tantos meses fue lo m¨¢s parecido al infierno sobre la tierra. En ocasiones, incluso, perfora muros de colada asentados sobre el recuerdo de casas y cultivos. Es la nueva carretera de la costa, como la llamaban com¨²nmente los palmeros. La obra se inici¨® en marzo de 2022 y finaliz¨® en mayo del 2023. Es una v¨ªa de 3,9 kil¨®metros de longitud construida mediante un procedimiento de emergencia ¡ªque exime de presentar el proyecto a concurso¡ª que, tras una inversi¨®n de 38 millones, es la ¨²nica en condiciones para comunicar el norte y sur del Valle de Aridane (en el oeste de la isla). Al menos, hasta que dentro de unos a?os se reconstruya la LP-2, una autov¨ªa que estaba sin terminar cuando el volc¨¢n arras¨® uno de sus tramos.

¡°Es una carretera especial¡±, subrayan sus autores: nunca antes se hab¨ªa construido una carretera convencional de uso p¨²blico en tan poco tiempo y sobre una lava tan reciente ¡ª¡±ni en Espa?a ni en ninguna otra parte¡±, destacan¡ª. De hecho, hay otra pista de emergencia a¨²n sin acabar impulsada por el Cabildo, situada m¨¢s cerca del volc¨¢n, que lleva funcionando varios meses en condiciones precarias, sin asfaltar y con la obligaci¨®n de conducir a baja velocidad.

La nueva carretera a la costa, as¨ª, se ha convertido en una de las ni?as bonitas confesas del director general de Carreteras del Ministerio de Transportes, Movilidad y Agenda Urbana, Juan Pedro Fern¨¢ndez Palomino. ¡°Es, de forma inesperada, una de las actuaciones m¨¢s emblem¨¢ticas de la legislatura, tanto por los retos superados como por la organizaci¨®n, la log¨ªstica desplegada, la coordinaci¨®n con otras administraciones como el Gobierno de Canarias o el Cabildo o el plazo en que se ha hecho¡±.

Tambi¨¦n parece mirarla con otros ojos Fernando Hern¨¢ndez, el jefe de ¨¢rea de carreteras de la demarcaci¨®n de Cantabria, a la que se asign¨® la construcci¨®n. ¡°Se ha luchado contra varios elementos¡±, explica en la oficina de la obra en Tazacorte. ¡°En primer lugar, est¨¢ la temperatura; en segundo, los gases que emiten las coladas. Y en tercero, los tubos l¨¢vicos, zonas huecas que ha formado las distintas oleadas de magma¡±.

Pero a quien m¨¢s le cuesta ocultar el orgullo por el trazado es al director de las obras, el ingeniero santanderino Rosendo Mart¨ªnez. ¡°Es una carretera ¨²nica, estamos muy satisfechos con ella¡±, afirma. Mart¨ªnez no cesa de enumerar las caracter¨ªsticas del trabajo sobre una zona altamente sensible desde el punto de vista medioambiental y geol¨®gico: hubo que excavar desmontes en coladas a temperaturas de cientos de grados, controlar la emanaci¨®n de gases, ensayar distintas configuraciones del firme de la calzada, trazar y ejecutar un viaducto para impactar lo menos posible sobre los cultivos y la vida de los vecinos. ¡°Priorizamos el uso de los materiales de la erupci¨®n para crear los terraplenes y para fabricar los hormigones y los firmes¡±. El firme tendr¨ªa que soportar unas temperaturas a las que el asfalto no se hab¨ªa tenido que enfrentar en una carretera convencional. Por ello, desplegaron una ¡°extensa campa?a de ensayos¡± con distintas mezclas bituminosas (asfalto) y pol¨ªmeros ¡ªcompuestos qu¨ªmicos que consisten en mol¨¦culas de cadena o mol¨¦culas ramificadas y que pueden tener usos como reforzar, aislar, espesar, licuar, etc¨¦tera¡ª que se llevaron a cabo tanto en el laboratorio como en una peque?a v¨ªa paralela ¡ªa¨²n en funcionamiento¡ª en la que, entre otras mediciones, un sistema de term¨®metros a varias alturas monitoriza la disipaci¨®n del calor.

Tambi¨¦n hubo que tener en cuenta que la lava no crea un terreno completamente compacto. Los 85 d¨ªas de erupci¨®n, de la que en septiembre se cumplir¨¢n dos a?os, dejaron parte del Valle de Aridane cubierto por un sistema de tubos l¨¢vicos, una red de cavidades volc¨¢nicas, por lo general en forma de t¨²neles, que se forman en el interior de coladas l¨¢vicas durante la erupci¨®n. ¡°Supusieron un reto¡±, rememora Mart¨ªnez, dado que estas oquedades pueden crear socavones y constituir un peligro durante los trabajos. Aparte de las mediciones sobre el terreno mediante georradares, en este sentido fue clave la colaboraci¨®n con el Instituto Geol¨®gico y Minero de Espa?a (IGME). ¡°Nosotros les d¨¢bamos informaci¨®n sobre las temperaturas que nos ¨ªbamos encontrando, y ellos nos facilitaron mapas con las zonas en las que ellos preve¨ªan iba a haber m¨¢s tubos l¨¢vicos¡±.

Un valle partido en dos

El volc¨¢n de La Palma parti¨® en dos mitades el valle de Aridane, en el costado este de la isla. La lava vertida en el macizo central fluy¨® cuesta abajo, llev¨¢ndose por delante poblaciones enteras como Todoque, adem¨¢s de cientos de hect¨¢reas de cultivo, y cercen¨® gravemente el tr¨¢fico de norte a sur por el costado oeste de la isla. La carretera a la costa era una v¨ªa secundaria que se usaba, sobre todo, como acceso a una zona de intensa producci¨®n agr¨ªcola. Localidades como El Paso (donde se origin¨® la erupci¨®n), Los Llanos de Aridane (el principal n¨²cleo poblacional de la isla) y el pueblo pesquero de Tazacorte quedaron incomunicadas con Puerto Naos, Fuencaliente o la capital, Santa Cruz de La Palma. Lo que antes supon¨ªa un trayecto de 25 kil¨®metros se duplic¨® de la noche a la ma?ana al obligar a circunvalar la isla en sentido contrario a las agujas del reloj por la carretera de la cumbre, subiendo ¡ªy despu¨¦s bajando¡ª casi 1.000 metros de altitud una tortuosa cordillera.

¡°Por supuesto que lo he notado, no sabes qu¨¦ diferencia ha supuesto en mi vida¡±. Jessica Hern¨¢ndez vive en el pueblo de Tazacorte y trabaja en el conocido Bar Parada de Fuencaliente, a apenas 25 kil¨®metros. Le oblig¨® a rodear la isla por la cumbre. ¡±Antes tardaba una hora y media, ahora es solo media hora como m¨¢ximo¡±, asegura. ¡°Ha sido un gran avance¡±, admite Luis Rodr¨ªguez, gerente de Transportes Insular La Palma (TILP), la empresa concesionaria del servicio p¨²blico de guaguas, quien destaca ¡°la alta calidad de la v¨ªa¡±. ¡°Pero queda mucho trabajo por hacer para recuperar la conectividad en la isla¡±.

La orograf¨ªa y la distribuci¨®n de infraestructuras palmera provoc¨® que la lava no se distribuyera de forma uniforme, creando una vaguada al abrigo que proporcion¨® la monta?a de Todoque. Para ello, Mart¨ªnez y su equipo incluso dise?aron ¡ªy ejecutaron¡ª un viaducto de 243 metros de longitud. ¡°Quisimos ser muy sensibles con su dise?o¡±, afirma el ingeniero. ¡°Por ejemplo, hemos tratado de hacer una simulaci¨®n de las plataneras: se abre como un fuste, y posteriormente se le pondr¨¢n unos postizos tratando de simular los hijos de esta planta¡±.

El trazado final agrada, incluso, a quienes se opusieron a ¨¦l. ¡°En un principio, la intervenci¨®n no solo supon¨ªa recuperar la v¨ªa perdida¡±, rememora El¨ªas Navarro, portavoz de la Plataforma de Afectados por la Carretera de La Costa. Tambi¨¦n inclu¨ªa, explica, un segundo tramo de unos 900 metros que causaba da?os a un kil¨®metro de las coladas y perjudicaba a m¨¢s de 30 familias en tres n¨²cleos de poblaci¨®n del sur del municipio de Tazacorte. ¡°No nos opusimos frontalmente a la v¨ªa en s¨ª, sino a su trazado. El tramo que ya funciona era necesario, pero la obra no pod¨ªa ejecutarse por la v¨ªa de emergencia, dado que supon¨ªa un atropello a los derechos de los vecinos en un momento de especial vulnerabilidad¡±. Su presi¨®n surti¨® efecto, y en abril, el Gobierno canario renunci¨® a este segundo tramo. ¡°Al mes de entrar en las casas, nos enteramos de la obra. Para nosotros fue como un segundo volc¨¢n para muchos. Que haya acabado de esta manera ha sido incre¨ªble. Estamos muy felices¡±.